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Les ministres subissent des pressions pour filtrer les arrivées en provenance de Chine alors que le nombre de cas de Covid-19 là-bas continue d’augmenter après la décision abrupte de Pékin de mettre fin à la plupart de ses strictes restrictions pandémiques.
Les États-Unis sont devenus le dernier pays à imposer mercredi des contrôles aux voyageurs entrant dans le pays depuis la Chine, exigeant que toutes ces arrivées présentent la preuve d’un test Covid négatif.
Le gouvernement britannique a jusqu’à présent refusé de lui emboîter le pas, bien qu’il y ait eu des messages mitigés jeudi quant à savoir si cette politique pourrait changer dans les prochains jours.
Le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, a déclaré: «Le gouvernement a déclaré qu’il allait maintenant garder cela à l’étude et examiner si différents pays avec des épidémies de Covid… devraient évidemment faire face à des restrictions différentes.
« Je pense qu’au moment où nous parlons, cela est en cours d’examen, et je m’attends à voir des éclaircissements, je pense, par le ministère des Transports, probablement aujourd’hui ou demain. »
Le n ° 10, cependant, n’a pas tardé à rejeter les discussions sur un changement imminent de politique. Un porte-parole a déclaré: « Pour le moment, il n’est pas prévu d’introduire de nouveaux tests Covid-19 pour les arrivées. »
Steve Barclay, le secrétaire à la Santé, a rencontré jeudi le médecin-chef et des responsables de l’Agence de sécurité sanitaire.
À la suite de cette réunion, Will Quince, le ministre de la Santé, a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve d’une nouvelle variante en provenance de Chine, qu’il a décrite comme « la principale menace ».
Il a ajouté: « Pour le moment, la variante qui se trouve actuellement en Chine est déjà répandue ici au Royaume-Uni. »
Un responsable a déclaré que toute nouvelle restriction nécessiterait un processus de consultation au sein du gouvernement, ce qui ne se produisait pas actuellement. « L’agence de sécurité sanitaire surveille les données, mais jusqu’à présent, rien de ce qu’elle voit ne nous inquiète ou ne justifie de modifier notre politique. »
La porte-parole des libéraux démocrates en matière de santé, Daisy Cooper, a déclaré: « Tester tous les voyageurs en provenance et via la Chine est une première étape sensée, ainsi qu’une nouvelle campagne de piqûres de rappel et la poursuite de la publication des données de modélisation de Covid pendant cette période d’incertitude. »
Le président conservateur du comité restreint de la santé, Steve Brine, a déclaré à Times Radio : « Disons simplement que beaucoup, beaucoup de ressortissants chinois veulent venir visiter ce pays avec un mauvais vaccin, ils finissent par tomber malades… le NHS a franchement assez dans son assiette en ce moment sans aucune admission d’urgence, à laquelle il devrait bien sûr faire face.
« Nous savons que la leçon d’il y a deux ans était que le temps presse… Le public est un peu perplexe que nous soyons ici, apparemment sans avoir appris. »
L’ancien ministre conservateur de la Santé, James Bethell, a déclaré : « Vivre avec le virus ne signifie pas ignorer le virus. L’Italie a commencé à tester les arrivées pour s’assurer qu’elles sont capables de suivre les nouvelles variantes à mesure qu’elles se propagent, et je pense que nous devrions faire de même.
Certains scientifiques de premier plan ont également appelé le gouvernement à faire davantage pour surveiller la propagation de nouvelles variantes potentielles en provenance de Chine et d’ailleurs, à l’instar d’un certain nombre d’autres pays.
L’Italie, le Japon, l’Inde, la Corée du Sud et Taïwan exigent tous que les arrivées de Chine présentent des tests négatifs, et la Malaisie a annoncé de nouvelles mesures de suivi et de surveillance.
Ces annonces interviennent alors que les hôpitaux chinois peinent à faire face à un afflux de patients après la décision du gouvernement lundi de revenir sur sa politique zéro-Covid. Les experts ont mis en doute le bilan officiel des morts à Pékin, mais la société britannique de modélisation des données de santé Airfinity a estimé cette semaine que le pays connaissait plus d’un million de nouveaux cas et 5 000 décès liés à Covid par jour.
Rowland Kao, épidémiologiste à l’Université d’Édimbourg et membre du groupe consultatif scientifique du gouvernement, a déclaré: « Les taux d’infection en Chine sont très élevés en ce moment, et avec une incertitude quant aux variantes qui y circulent réellement et à l’étendue de l’infection, il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas.
Il a dit qu’il pensait que cela valait la peine de tester les arrivées de tous les autres pays, mais principalement pour pouvoir surveiller différentes variantes. « Je pense qu’il serait intéressant d’avoir des tests de flux latéral, puis des tests PCR pour tous ceux qui sont positifs », a-t-il déclaré. « La seule chose que vous feriez vraiment serait de rechercher des informations sur les variantes à la frontière. »
D’autres conseillers scientifiques du gouvernement estiment qu’il serait peu utile de filtrer les arrivées de Chine, étant donné les taux d’infection déjà élevés au Royaume-Uni. S’exprimant à titre personnel, Mark Woolhouse, un autre épidémiologiste de l’Université d’Édimbourg, a déclaré: «Je doute fort que ces nouvelles politiques de voyage aient un impact matériel sur les trajectoires de Covid dans les pays qui les mettent en œuvre.
« Le Royaume-Uni a fait de même en Afrique du Sud il y a un peu plus d’un an, lorsque Omicron a été signalé pour la première fois. Cela n’a eu aucun impact détectable. Omicron était déjà là.
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