Les ministres risquent de créer des conditions de « far west » en matière de sécurité nationale en utilisant davantage les e-mails et les téléphones personnels pour mener des affaires confidentielles, ont averti des experts du renseignement et d’anciens responsables.
Après une semaine entachée par une dispute sur l’utilisation d’un compte de messagerie personnel par le ministre de l’Intérieur, il a été révélé dimanche que le téléphone portable de Liz Truss aurait été piraté par des agents étrangers.
Les ministres n’ont pas nié le rapport sur l’attaque du téléphone de Truss, dont la découverte a eu lieu au cours de l’été lors de la course à la direction des conservateurs qu’elle allait gagner.
Richard Dannatt, l’ancien chef de l’armée britannique, a accusé le couple de « mauvaise discipline » et de « mauvais jugement » dimanche. « Cela, franchement, n’est pas assez bon », a-t-il ajouté. « Si ces personnes aspirent à occuper des postes de direction, des postes de direction, elles doivent être disciplinées. »
La position de Suella Braverman en tant que secrétaire à l’intérieur – Rishi Sunak l’a rétablie au travail une semaine après que Truss l’ait limogée pour la violation de données – est considérée comme particulièrement vulnérable, au milieu d’affirmations distinctes selon lesquelles elle a ignoré les conseils juridiques concernant des personnes détenues trop longtemps dans des conditions terribles à le centre de traitement des demandeurs d’asile de Manston dans le Kent.
Un ministre du Cabinet a dit qu’on présumait de plus en plus qu’elle devrait bientôt partir : « Je ne pense pas qu’elle survivra longtemps. Ce ne sont pas seulement les fuites, c’est qu’elle ne prend pas de décisions. Le Labour, quant à lui, a déclaré qu’il y avait « un schéma troublant » dans les actions de Braverman.
Le ministre de l’Intérieur a été limogé par Truss pour avoir utilisé un e-mail personnel pour envoyer un document gouvernemental confidentiel sur la politique d’immigration au backbencer conservateur John Hayes, un mentor et proche allié idéologique.
Il est depuis apparu que Truss aurait utilisé son téléphone personnel alors qu’elle était secrétaire aux Affaires étrangères pour de nombreux échanges, y compris avec des responsables d’autres pays, et pour des conversations privées avec Kwasi Kwarteng, qui fut plus tard sa chancelière lorsqu’elle était au n ° 10.
Interrogé sur les affirmations du Mail on Sunday selon lesquelles ces conversations auraient pu être lues par des agents russes, Michael Gove, également ramené au cabinet par Sunak la semaine dernière, n’a pas démenti. Le secrétaire de mise à niveau a seulement déclaré que « des protocoles très robustes » étaient en place au sein du gouvernement.
Cependant, l’utilisation de méthodes de communication non officielles par les ministres et certaines personnes politiques, que ce soit via des téléphones personnels et des e-mails privés, ou via des applications de chat cryptées telles que WhatsApp, suscite de plus en plus d’inquiétudes.
Les inquiétudes concernant le fait que le téléphone de Truss soit potentiellement compromis par un État hostile sont survenues fin juillet, au milieu de la course à la direction des conservateurs pour remplacer Boris Johnson.
Un initié a identifié «l’anxiété particulière» étant WhatsApp, et la crainte que plusieurs mois de messages avec des personnalités gouvernementales et internationales aient pu être lus par un tiers utilisant des logiciels malveillants, bien que les enquêtes se poursuivent.
Les responsables paniqués ont donné à Truss un nouveau téléphone et un nouveau numéro, mais l’ancien a été conservé afin d’éviter l’alarme, les messages vers l’ancien téléphone étant surveillés.
On pense qu’il est peu probable que Truss ait utilisé son téléphone personnel pour des affaires secrètes ou top secrètes, mais que même les messages WhatsApp occasionnels pourraient être révélateurs.
Peter Ricketts, un ancien conseiller à la sécurité nationale, a déclaré que de tels commérages internes pourraient être des renseignements utiles pour un État hostile. « Vous ne pouvez pas empêcher les ministres de parler à leurs camarades. Mais ils doivent être conscients que parler et discuter peut révéler des informations sensibles sur l’état du gouvernement », a-t-il déclaré.
Lord Ricketts a ajouté que l’alarme sur le téléphone portable de Truss soulignait la nécessité pour les ministres d’agir avec prudence avec leurs téléphones. «La communauté de la sécurité ne peut pas assez insister sur le fait que vous devez être très prudent dans ce que vous envoyez. Vous devez supposer que les autres écoutent », a-t-il déclaré.
Dave Penman, le chef du syndicat de la FDA, qui représente les hauts fonctionnaires, a déclaré qu’il existait une sorte de culture du « far west » au sein du gouvernement sur ces questions, comme le montre également l’utilisation par Braverman d’un compte Gmail personnel.
« Le gouvernement n’a aucun intérêt à régler ce problème », a-t-il déclaré. « Tout ce qui concerne l’utilisation de la messagerie privée et du courrier électronique est vraiment mal réglementé, et il n’y a pas vraiment d’intérêt pour les ministres à mettre en place des processus.
« Certains départements le font mieux que d’autres, et certains essaient. Mais à moins que vous n’ayez la volonté politique de réprimer ce genre de choses, cela n’arrivera pas. C’est ainsi qu’ils veulent fonctionner – ils veulent éviter tout examen minutieux.
Bob Kerslake, ancien chef de la fonction publique britannique, a déclaré que les ministres étaient de plus en plus conscients des risques potentiels pour la sécurité liés à l’utilisation de canaux de communication privés, ce qui rendait d’autant plus difficiles à comprendre des actions telles que celles de Braverman.
« Si ce genre de chose se produisait avec un fonctionnaire, il y aurait des mesures disciplinaires, cela ne fait aucun doute », a déclaré Lord Kerslake.
« Si vous démissionnez mais que vous revenez dans la semaine, ce que vous dites essentiellement, c’est que tout va bien. Ce message est transmis aux autres ministres, et potentiellement aux fonctionnaires également. Vous avez besoin d’un haut niveau de discipline à ce sujet maintenant.
Lord Dannatt a déclaré à Times Radio: «Nos dirigeants doivent être suffisamment disciplinés pour ne communiquer que par des moyens autorisés, eux-mêmes cryptés et sécurisés.
«Nous l’avons vu avec Suella Braverman envoyant apparemment des messages qu’elle n’aurait pas dû faire sur un e-mail personnel, et maintenant nous l’obtenons avec Liz Truss.
« Cela, franchement, n’est pas assez bon. Si ces gens aspirent à occuper des postes supérieurs, des postes de direction, ils doivent être disciplinés, ils doivent suivre les règles ou, franchement, nous mettrons d’autres personnes à leur place.
Dannatt a ajouté que les règles strictes sur les communications étaient là pour une raison.
« Si vous souhaitez communiquer avec le gouvernement, utilisez un appareil portable crypté, utilisez une ligne téléphonique sécurisée, utilisez un moyen de communication sécurisé », a-t-il déclaré. « Les personnes occupant des postes de direction ont accès à ces moyens de communication sécurisés et ils devraient les utiliser, ne pas le faire est une mauvaise discipline et, franchement, reflète très mal leur jugement. »
Alors que le n ° 10 devrait rappeler aux ministres et aux députés concernés les protocoles de sécurité, le parti travailliste devrait maintenir la pression sur Braverman, cherchant potentiellement une autre question urgente de la Chambre des communes sur ses actions lundi.
Yvette Cooper, la secrétaire à l’intérieur de l’ombre, a lié ce qu’elle considérait comme les échecs de Braverman concernant l’utilisation du courrier électronique personnel et les conditions à Manston.
« Le ministre de l’Intérieur est responsable de la sécurité publique et du respect de la loi ainsi que de la sécurité nationale », a déclaré Cooper. « Il y a un schéma troublant de Suella Braverman ignorant ces responsabilités de base. »
Un ancien haut responsable de Whitehall a déclaré avoir compris des contacts du gouvernement que les services de sécurité n’avaient pas été en mesure d’établir définitivement ce qui s’était passé dans le cas du téléphone de Truss, bien que l’inquiétude des responsables soit réelle. « Le gouvernement n’est pas convaincu que le téléphone a été piraté mais ne le dira pas pour des raisons de sécurité », ont-ils déclaré.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous ne commentons pas les dispositifs de sécurité des individus. Le gouvernement a mis en place des systèmes robustes pour se protéger contre les cybermenaces. Cela comprend des séances d’information régulières sur la sécurité pour les ministres et des conseils sur la protection de leurs données personnelles et l’atténuation des cybermenaces.