Les habitants du nord de l’Essex exhortent les ministres à abandonner ce qu’ils comprennent être des projets d’hébergement de 1 500 hommes demandeurs d’asile dans une ancienne base de la RAF à leur porte.
Le groupe a déclaré au Guardian qu’il avait reçu des informations de plusieurs sources selon lesquelles le MDP Wethersfield avait été désigné par le ministère de l’Intérieur pour être utilisé comme centre d’hébergement pour demandeurs d’asile.
Le ministère de l’Intérieur a refusé de confirmer ou d’infirmer ces informations. Il en coûte au gouvernement près de 6 millions de livres sterling par jour pour héberger environ 45 000 demandeurs d’asile dans des hôtels. Un rapport du comité restreint du développement international publié jeudi a révélé que jusqu’à un tiers du budget de l’aide à l’étranger est consacré à l’hébergement des demandeurs d’asile au Royaume-Uni.
Le ministère de l’Intérieur a également publié les détails d’un contrat de 70 millions de livres sterling pour héberger des demandeurs d’asile dans des centres d’hébergement dans le but de mettre fin à l’utilisation des hôtels.
En août dernier, le ministère de l’Intérieur a abandonné son projet de créer un centre d’hébergement pour demandeurs d’asile dans une base de la RAF à Linton-on-Ouse, dans une partie rurale du North Yorkshire, après une opposition massive aux projets. Les militants qui soutiennent les demandeurs d’asile, ainsi que ceux qui ne le font pas, ont fait valoir que le site rural isolé à proximité d’un petit village n’était pas un emplacement approprié pour un tel centre.
Les personnes vivant à proximité de la base aérienne de Wethersfield disent que des problèmes très similaires s’appliquent. Ils pensent que le site de 325 hectares (800 acres) n’est pas adapté car il s’agit de terres extrêmement rurales, principalement des terres agricoles avec de petits villages et hameaux largement dispersés sur une vaste zone. Il faut marcher deux milles pour atteindre le village le plus proche, avec un service de bus peu fréquent du village à la ville la plus proche. Le site était à l’origine une base de la RAF de la seconde guerre mondiale, puis une base de l’armée de l’air américaine pendant la guerre froide.
La Fields Association, une association de résidents de la région, a écrit à Ben Wallace, le secrétaire à la Défense, l’exhortant à intervenir auprès du ministère de l’Intérieur pour empêcher la réalisation de tout projet de centre d’hébergement. Michael Gove, le secrétaire de mise à niveau, Suella Braverman, la ministre de l’Intérieur, et James Cleverly, le secrétaire aux Affaires étrangères et député local de Braintree, ainsi que le conseil du comté d’Essex, ont également reçu des copies.
La lettre indique: « L’Association Fields a été informée que certains terrains du ministère de la Défense à la base aérienne de Wethersfield sont actuellement libérés pour permettre leur transfert au ministère de l’Intérieur avec l’intention d’héberger 1 500 hommes célibataires demandeurs d’asile et réfugiés sur l’ancien base. »
La lettre ajoute : « Le site de Wethersfield est presque identique à celui de l’ancienne base de la RAF à Linton-on-Ouse. Comme vous le savez, ces plans ont par la suite été retirés en raison de l’inadéquation de ce site à une telle fin. Le terrain de la base aérienne de Wethersfield est également inadapté. Entreposer 1 500 hommes célibataires dans un ancien camp rural de la RAF/USAF, sans accès facile à aucune forme de soutien, causera un préjudice grave incalculable aux personnes fuyant la guerre et la persécution.
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Les gens ont également exprimé leur inquiétude quant au fait qu’un site d’hébergement aussi concentré pourrait en faire une cible pour l’extrême droite.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous avons toujours été francs quant à la pression sans précédent exercée sur notre système d’asile, provoquée par une augmentation significative des voyages dangereux et illégaux dans le pays. Nous continuons à travailler au sein du gouvernement et avec les autorités locales pour examiner une gamme d’options d’hébergement et de sites, mais la meilleure façon de soulager ces pressions est d’arrêter les bateaux en premier lieu. C’est pourquoi nous nous efforçons de faire tout notre possible pour briser le modèle commercial des passeurs qui exploitent les personnes vulnérables à des fins lucratives.
Une source du ministère de l’Intérieur a déclaré: «Nous travaillons pour mettre fin à l’utilisation des hôtels et proposer une gamme de sites alternatifs, y compris d’anciennes résidences étudiantes et des sites militaires excédentaires, pour un hébergement à plus long terme tout en garantissant que les demandeurs d’asile, qui seraient autrement démunis , sont pris en charge dans notre logement.”