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Le directeur sportif d’Alpine, Alan Permane, a déclaré que le sol amélioré que l’équipe avait apporté au Japon « avait fonctionné deux fois mieux que prévu », puisqu’ils avaient doublé les points ce week-end.
Alpine a repris l’initiative dans la lutte pour la quatrième place du championnat des constructeurs contre McLaren, avec le meilleur résultat P4 de la saison d’Esteban Ocon à Suzuka soutenu par Fernando Alonso prenant la septième place.
Après avoir brièvement pris du retard sur McLaren au classement des constructeurs après un revers de fortune à Singapour, Alpine a pris 13 points d’avance sur ses rivaux – et conserver cette place rapporterait des millions de dollars en prix à la fin de la saison.
L’équipe a semblé proche du rythme de Mercedes tout le week-end dans des conditions sèches à Suzuka, à la grande surprise de George Russell, Ocon retenant Lewis Hamilton sur le mouillé dans le duel le plus long de la course dimanche.
Une partie de l’amélioration de leur rythme est due à l’installation du nouveau sol, et l’équipe a confirmé qu’une nouvelle mise à jour serait en cours lors de la prochaine manche à Austin.
« La soufflerie fonctionne très, très bien », a déclaré Permane, cité par l’édition italienne de Motorsport.com.
« Nous trouvons beaucoup de choses qui fonctionnent. Nous avions prévu une mise à niveau pour Singapour et cela a fonctionné deux fois mieux que prévu, honnêtement.
« La version utilisée à Suzuka est la quatrième de nos étages. En fait, à Austin, ce sera une sorte de version 4B, car nous avons une autre mise à niveau. Il ne sera pas aussi gros que celui utilisé à Suzuka.
La reprise alpine arrive au bon moment
Avec Alonso quittant l’équipe à la fin de la saison et les points d’interrogation entourant la relation entre Ocon et le nouveau Pierre Gasly – une perspective aussi alléchante que cela puisse être – c’est maintenant le moment idéal pour eux de faire leur marque cette saison.
Alonso s’est plaint au cours du week-end qu’un autre appel stratégique allait à l’encontre de ses chances sur le mouillé dimanche, après avoir montré à quelle vitesse il pouvait revenir à travers le peloton dans les phases finales sur du caoutchouc frais.
Avec McLaren dans les cordes ayant été progressivement remonté au cours de la seconde moitié de l’année, voir leur défi pour la P4 au classement sera leur principal obstacle à surmonter avant la fin de la saison.
Avec des pilotes en forme et une voiture qui commence à trouver ses marques encore plus loin, les signes en provenance d’Enstone et de Viry sont positifs.
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