NANGAN, Taïwan (AP) – Au cours du mois dernier, le propriétaire d’une chambre d’hôtes Chen Yu-lin a dû dire à ses invités qu’il ne pouvait pas leur fournir Internet.
D’autres vivant à Matsu, l’une des îles périphériques de Taïwan plus proche de la Chine voisine, ont dû lutter pour payer leurs factures d’électricité, prendre rendez-vous chez le médecin ou recevoir un colis.
Pour se connecter au monde extérieur, les 14 000 habitants de Matsu comptent sur deux câbles Internet sous-marins menant à l’île principale de Taïwan. Le premier câble a été sectionné par un bateau de pêche chinois à quelque 50 kilomètres (31 milles) en mer. Six jours plus tard, le 8 février, un cargo chinois a coupé le deuxième, selon Chunghwa Telecom, le plus grand fournisseur de services de Taïwan et propriétaire des câbles.
Entre-temps, les insulaires ont été contraints de se connecter à un Internet limité via une transmission radio micro-ondes, une technologie plus mature, en tant que sauvegarde. Cela signifie que l’on pourrait attendre des heures pour envoyer un SMS. Les appels seraient interrompus et les vidéos ne pouvaient pas être regardées.
« Beaucoup de touristes annuleraient leur réservation parce qu’il n’y a pas d’internet. De nos jours, Internet joue un rôle très important dans la vie des gens », a déclaré Chen, qui vit à Beigan, l’une des principales îles résidentielles de Matsu.
En plus de perturber des vies, la perte des câbles Internet, apparemment inoffensive, a d’énormes implications pour la sécurité nationale.
Comme l’a montré l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, la Russie a fait de la suppression de l’infrastructure Internet l’un des éléments clés de sa stratégie. Certains experts soupçonnent la Chine d’avoir délibérément coupé les câbles dans le cadre de son harcèlement de l’île autonome qu’elle considère comme faisant partie de son territoire, à réunir par la force si nécessaire.
La Chine envoie régulièrement des avions de guerre et des navires de la marine vers Taïwan dans le cadre de tactiques visant à intimider le gouvernement démocratique de l’île. Les inquiétudes concernant l’invasion de la Chine, et la préparation de Taïwan à y résister, ont augmenté depuis la guerre en Ukraine.
Les câbles ont été coupés 27 fois au total au cours des cinq dernières années, selon Chunghwa Telecom.
Les garde-côtes taïwanais ont poursuivi le bateau de pêche qui a coupé le premier câble le 2 février, mais il est retourné dans les eaux chinoises, selon une personne qui a été informée de l’incident et n’a pas été autorisée à en discuter publiquement.
Jusqu’à présent, le gouvernement taïwanais n’a pas pointé du doigt Pékin.
« Nous ne pouvons pas exclure que la Chine les ait détruits exprès », a déclaré Su Tzu-yun, expert en défense au sein du groupe de réflexion gouvernemental, l’Institut de recherche sur la défense et la sécurité nationales, citant une recherche selon laquelle seules la Chine et la Russie avaient les capacités techniques. pour faire ça. « Taiwan doit investir davantage de ressources dans la réparation et la protection des câbles. »
Les câbles Internet, qui peuvent mesurer entre 20 millimètres et 30 millimètres (0,79 pouces à 1,18 pouces) de large, sont enfermés dans une armure en acier dans les eaux peu profondes où ils sont plus susceptibles de se heurter à des navires. Malgré la protection, les câbles peuvent être coupés assez facilement par les navires et leurs ancres, ou les bateaux de pêche utilisant des filets en acier.
Même ainsi, « ce niveau de rupture est très inhabituel pour un câble, même dans les eaux peu profondes du détroit de Taiwan », a déclaré Geoff Huston, scientifique en chef au Asia Pacific Network Information Center, une organisation à but non lucratif qui gère et distribue des ressources Internet telles que Adresses IP de la région.
Sans Internet stable, le propriétaire du café Chiu Sih-chi a déclaré que voir le médecin pour le rhume de son fils en bas âge était devenu un problème car ils devaient d’abord se rendre à l’hôpital pour obtenir un rendez-vous.
La propriétaire d’une boutique de petit-déjeuner a déclaré avoir perdu des milliers de dollars au cours des dernières semaines parce qu’elle prend habituellement des commandes en ligne. Les clients venaient à son stand en s’attendant à ce que la nourriture soit prête alors qu’elle n’avait même pas vu leurs messages.
Confrontés à des difficultés inhabituelles, les habitants de Matsu ont trouvé toutes sortes de façons d’organiser leur vie.
Un couple prévoyait de faire face à la haute saison à venir en demandant à une personne de rester à Taïwan pour accéder à son système de réservation et en transmettant les informations à l’autre par SMS. L’épouse Lin Hsian-wen a prolongé ses vacances à Taïwan pendant la saison morte lorsqu’elle a appris que l’Internet chez elle ne fonctionnait pas et qu’elle retournait à Matsu plus tard dans la semaine.
Certains résidents entreprenants se sont rendus sur l’autre rive pour acheter des cartes SIM auprès des télécoms chinois, bien que celles-ci ne fonctionnent bien que dans les endroits les plus proches de la côte chinoise, qui n’est qu’à 10 kilomètres (6,21 miles) à son point le plus proche.
D’autres, comme le propriétaire de chambres d’hôtes Tsao Li-yu, se rendaient au bureau de Chunghwa Telecom pour utiliser un point d’accès Wi-Fi que l’entreprise avait mis en place pour que les habitants puissent l’utiliser entre-temps.
« J’allais travailler chez (Chunghwa Telecom) », a plaisanté Tsao.
Chunghwa avait mis en place une transmission par micro-ondes en secours pour les résidents. Diffusé depuis Yangmingshan, une montagne juste à l’extérieur de Taipei, la capitale de Taïwan, le relais transmet les signaux à environ 200 kilomètres (124 miles) jusqu’à Matsu. Depuis dimanche, les vitesses ont été sensiblement plus rapides, ont déclaré des habitants.
Wang Chung Ming, le chef du comté de Lienchiang, comme les îles de Matsu sont officiellement appelées, a déclaré que lui et le législateur de Matsu se sont rendus à Taipei peu de temps après la panne d’Internet pour demander de l’aide, et on leur a dit qu’ils auraient la priorité dans tout futur Internet. plans de sauvegarde.
Le ministère taïwanais des Affaires numériques a publiquement demandé des offres aux opérateurs de satellites en orbite terrestre basse pour fournir Internet dans un plan de secours, après avoir vu les cyberattaques de la Russie lors de l’invasion de l’Ukraine, a déclaré la chef du ministère, Audrey Tang, au Washington Post l’automne dernier. . Pourtant, le plan reste au point mort car une loi à Taïwan exige que les fournisseurs soient détenus à au moins 51% par un actionnaire national.
Un porte-parole du ministère du numérique a adressé des questions sur l’avancement des plans de sauvegarde à la Commission nationale des communications. NCC a déclaré qu’il installerait un système de surveillance pour les câbles sous-marins, tout en s’appuyant sur la transmission par micro-ondes comme option de secours.
De nombreux pays insulaires du Pacifique, avant de commencer à utiliser des câbles Internet, dépendaient des satellites – et certains le font toujours – comme sauvegarde, a déclaré Jonathan Brewer, un consultant en télécommunications néo-zélandais qui travaille en Asie et dans le Pacifique.
Il y a aussi la question du coût. La réparation des câbles coûte cher, avec une première estimation de 30 millions de dollars de nouveaux dollars taïwanais (1 million de dollars) pour le seul travail des navires.
« Les bateaux chinois qui ont endommagé les câbles devraient être tenus pour responsables et verser une indemnisation pour les réparations très coûteuses », a déclaré Wen Lii, chef de la section de Matsu du Parti démocrate progressiste au pouvoir.
Wang, le chef du comté de Lienchiang, a déclaré qu’il avait mentionné les câbles lors d’une récente visite en Chine, où il avait rencontré un cadre de China Mobile. Ils ont proposé d’envoyer des techniciens pour aider. Mais l’indemnisation, a-t-il dit, nécessitera de fournir des preuves tangibles de qui l’a fait.
Le bureau chinois des affaires taïwanaises n’a pas répondu à une demande de commentaires envoyée par télécopie.
Pour l’instant, la seule chose que les résidents peuvent faire est d’attendre. Les premiers navires de pose de câbles peuvent arriver le 20 avril, car il y a un nombre limité de navires qui peuvent faire le travail.
Un mois sans Internet fonctionnel a aussi ses bons côtés. Chen Yu-lin, le propriétaire du bed and breakfast, s’est senti plus en paix.
C’était dur la première semaine, mais Chen s’y est vite habitué. « Du point de vue de la vie, je pense que c’est beaucoup plus confortable parce que vous recevez moins d’appels », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il passait plus de temps avec son fils, qui joue généralement à des jeux en ligne.
Dans un cybercafé où des soldats en congé jouaient à des jeux hors ligne, l’effet était le même.
« Nos relations se sont un peu rapprochées », a déclaré un soldat qui n’a donné que son prénom, Samuel. « Parce que normalement quand il y a internet, tout le monde reste entre soi, et maintenant on est plus connectés. »
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Le journaliste vidéo d’Associated Press Taijing Wu à Taipei, Taiwan, a contribué à ce reportage.
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