De nouvelles normes devraient apporter un examen plus approfondi des compensations carbone et donner aux acheteurs l’assurance que leur argent contribue à protéger l’environnement, ont insisté des personnalités du marché des crédits carbone, après qu’une enquête du Guardian a révélé des problèmes généralisés de compensation.
Annette Nazareth, présidente du Conseil d’intégrité pour le marché volontaire du carbone, qui établit des principes non contraignants auxquels les vendeurs de crédits carbone peuvent souscrire, a déclaré que l’organisme travaillait sur de nouvelles normes qui devraient rassurer les consommateurs.
« Nous travaillons intensément pour établir une norme de seuil mondiale définitive pour les crédits carbone à haute intégrité, basée sur une science solide et des données claires, mesurables et vérifiables qui répondront aux préoccupations du marché et donneront aux acheteurs l’assurance qu’ils financent des projets qui font un véritable, impact positif », a-t-elle déclaré.
Lord Stern, l’un des plus grands économistes mondiaux du climat et du développement, a déclaré : « Les marchés volontaires du carbone ont un rôle potentiellement important à jouer, car ils permettent aux entreprises de compenser les émissions résiduelles qu’elles ne peuvent pas éviter dans le cadre d’une stratégie visant à atteindre zéro émission nette.
« Ces marchés pourraient canaliser des investissements importants vers des moyens naturels et artificiels d’éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère. Mais ces marchés ne fonctionneront correctement que si les crédits échangés sont de haute qualité et si les participants et les observateurs externes peuvent être sûrs qu’ils se traduisent par de véritables absorptions de dioxyde de carbone.
Plus tôt cette semaine, le Guardian a révélé que les crédits carbone de la forêt tropicale approuvés par le premier fournisseur mondial étaient « à 90 % sans valeur ». La société productrice des crédits conteste fermement les conclusions. Des entreprises comme Disney, Lavazza et Gucci font partie de celles qui ont acheté ce genre de crédit, afin de compenser l’impact sur le climat de leurs opérations.
Les révélations ont secoué les marchés mondiaux du carbone « volontaires », ainsi appelés parce qu’ils ne sont pas réglementés par les gouvernements. Les marchés sont censés s’autogouverner, mais il y a profusion de normes et de revendications.
Les crédits carbone sont attribués à des projets tels que la conservation des forêts tropicales contre l’exploitation forestière, la préservation des puits de carbone naturels ou la réduction des émissions de gaz à effet de serre par d’autres moyens, tels que le financement de parcs éoliens ou solaires. Ils sont fréquemment vendus à des entreprises qui les utilisent pour annuler l’impact de leurs émissions et revendiquer la neutralité carbone.
Le Guardian a trouvé de nombreux problèmes sur le marché, y compris des compensations qui n’apportaient que peu ou pas d’avantages environnementaux, et des personnes qui ont déclaré avoir fait démolir leurs maisons pour faire place à des projets. Les projets qui visent à conserver des zones forestières prétendent souvent que les arbres seraient la proie des bûcherons sans leur protection, mais cela est difficile à prouver.
Cependant, de nombreux experts du climat ont également déclaré que les marchés du carbone étaient nécessaires. Il existe peu de moyens de générer les liquidités nécessaires pour réduire les émissions et préserver les puits de carbone restants dans le monde, et il est peu probable que les gouvernements fournissent les centaines de milliards de dollars nécessaires pour le faire.
La vente de crédits carbone pourrait fournir un flux de revenus aux populations locales et une incitation à maintenir les forêts debout plutôt que de les abattre ou de les utiliser pour l’agriculture ou les plantations.
Mark Carney, ancien gouverneur de la Banque d’Angleterre, a défendu les marchés du carbone. Il a déclaré à la conférence sur la biodiversité Cop15 en décembre : « Nous devons rapidement faire progresser les efforts pour apporter à la fois une grande intégrité et un volume élevé aux marchés volontaires du carbone afin que les crédits carbone puissent réaliser leur potentiel de réduction des émissions et soutenir les objectifs de biodiversité, d’atténuation et d’adaptation… Le marché du carbone pourrait offrir d’énormes co-avantages pour la planète, les peuples autochtones et les économies locales.
Nazareth a déclaré que les nouvelles normes plus strictes qui devraient arriver plus tard cette année rassureraient les acheteurs. « Une fois que nous aurons émis des étiquettes de haute intégrité, nous surveillerons le marché », a-t-elle promis. «Nous effectuerons des vérifications ponctuelles pour nous assurer que les crédits avec des labels de haute intégrité répondent aux critères, surveillerons les préoccupations et les plaintes et dialoguerons avec les programmes pour comprendre comment ils traitent ces problèmes. Comme pour tout processus réglementaire, nous tirerons des leçons et les utiliserons pour développer continuellement nos principes fondamentaux en matière de carbone. »