Alors que les citoyens croates se préparent à adopter l’euro le 1er janvier, un personnage historique a vu des étincelles voler près de huit décennies après sa mort.
Le célèbre inventeur Nikola Tesla est au centre d’un débat houleux entre la Croatie et la Serbie voisine depuis que la banque nationale de la première a déclaré en juillet 2021 que son image ornerait les pièces de 50, 20 et 10 cents fraîchement frappées.
Son origine ethnique est à l’origine de la dispute en cours, en particulier parmi les nationalistes des deux côtés.
Alors que les Croates pensent que Tesla devrait être considéré comme un Croate parce qu’il est né à Smiljan, un petit village de la Croatie d’aujourd’hui, les Serbes estiment qu’il est l’un des leurs en raison de ses racines serbes et de sa foi orthodoxe orientale nominale.
La guerre politique des mots au plus haut niveau a vu les dirigeants croates et serbes échanger des barbes, le président serbe Aleksandar Vučić accusant Zagreb de mettre l’image de Tesla sur un « petit changement ».
La Serbie a eu Tesla sur son billet de 100 dinars. Sa valeur s’élève à environ 75 centimes d’euro.
Qu’est-ce qui rend Nikola Tesla si important ?
L’ingénieur et physicien qui a laissé une marque significative sur l’humanité n’est en effet pas un changement d’enfant.
Et il y a peu ou pas de preuves qu’il ait prêté allégeance à l’un des deux groupes ethniques au cours de sa vie, consacrant tout son temps à la science, souvent au détriment de toute forme de vie personnelle.
Né en 1856, Tesla a quitté son village – qui faisait alors partie de l’Empire austro-hongrois – pour étudier les mathématiques et la physique à l’Université technique de Graz et la philosophie à l’Université de Prague.
Aux prises avec ses études, bien qu’il soit un polymathe exceptionnellement doué, il a ensuite passé quelque temps à Budapest et à Paris, marquant un concert avec la Continental Edison Company appartenant à un autre inventeur célèbre et son contemporain, Thomas Edison.
La société d’Edison l’a affecté à Strasbourg en 1883, où Tesla a assemblé son moteur à induction à courant alternatif, la première de nombreuses inventions révolutionnaires utilisées dans tout, des appareils électroménagers aux ascenseurs, convoyeurs et grues.
À peine un an plus tard, Tesla est arrivé à Staten Island à New York en tant que l’un des milliers d’immigrants européens à la recherche du rêve américain.
On dit qu’il n’avait que quatre cents américains dans sa poche, ainsi que quelques-uns de ses propres poèmes et un dessin pour une machine volante.
Un autre inventeur et industriel bien connu, George Westinghouse, a donné sa chance à Tesla en achetant ses brevets pour les dispositifs à courant alternatif qu’il a inventés.
Alors que le monde se tournait vers l’énergie électrique, deux camps – le système à courant continu dirigé par Edison et la configuration à courant alternatif Westinghouse-Tesla – se sont battus pour s’imposer comme la norme.
Ce dernier a gagné, car les inventions de Tesla ont aidé à prouver que le courant alternatif était plus sûr, plus économique et permettait le transfert d’électricité sur de grandes distances.
À l’époque, Tesla était connu pour ses démonstrations publiques de ses prouesses intellectuelles et innovantes, utilisant souvent son propre corps comme outil dans des démonstrations en permettant à l’électricité de traverser son corps et en allumant des lampes qu’il tenait dans ses mains pour prouver que cela fonctionnait.
D’autres inventions, telles que la bobine de Tesla ou ses expériences avec les ombres chinoises, ont conduit à la découverte de postes de radio et de télévision et d’appareils à rayons X.
Au tournant du siècle, Tesla avait la première centrale hydroélectrique à Niagara Falls portant son nom et utilisant ses brevets et a démontré avec succès que la Terre elle-même pouvait être utilisée comme conducteur, allumant des centaines de lumières à distance.
Les chargeurs sans fil et les routeurs Wi-Fi sont issus de cette invention.
Lorsqu’il annonce avoir inventé le premier appareil radiocommandé, un bateau guidé par télécommande, la plupart sont sceptiques.
Pourtant, Tesla a utilisé une autre démonstration publique pour prouver que les opposants avaient tort, en présentant son bateau au Madison Square Garden.
Le bateau était, en fait, le premier drone exploité avec succès dans l’histoire.
Comment se fait-il que le monde ait oublié Tesla ?
Le premier signe de trouble est apparu alors qu’il était sur le point de créer le premier canal de communication mondial via une tour de diffusion sans fil, avec le soutien du financier américain JP Morgan.
Mais après l’échec de ce projet en raison d’une crise financière et de problèmes de main-d’œuvre, l’étoile de Tesla a décliné, en partie à cause de ce que d’autres ont qualifié de personnage excentrique, monomaniaque et parfois abrasif.
La vérité est que Tesla a très probablement souffert de traumatismes à vie et de possibles problèmes de santé mentale.
Après avoir vu son frère Dane mourir après être tombé d’un cheval, Nikola Tesla, alors âgé de cinq ans, a affirmé avoir commencé à avoir des visions.
En vieillissant à New York, Tesla – une figure frappante et populaire qui était un ami proche de plusieurs célébrités, dont l’écrivain Mark Twain – s’est condamné à une vie d’isolement, passant le reste de sa vie à lutter contre une germophobie croissante et des problèmes graves. malheurs financiers.
Les carnets qu’il a tenus dans ses dernières années tout en vivant la vie de reclus à l’hôtel New Yorker et en appréciant la compagnie des pigeons fascinent encore les gens à ce jour.
L’intérêt de type culte a également été alimenté par certaines de ses affirmations les plus scandaleuses, comme le fait qu’il a finalement proposé un design pour une arme basée sur les ondes radio qui pourrait détruire « des dizaines de milliers d’avions ennemis » d’un seul coup.
De plus en plus fragile dans sa vieillesse au point d’apparaître émacié, Tesla mourut seul à l’hôtel New Yorker à l’âge de 86 ans en 1943, en pleine Seconde Guerre mondiale. Lui et son héritage sont rapidement tombés dans une obscurité presque totale.
Un regain d’intérêt de la part d’Hollywood au début des années 2000 – avec son personnage joué par d’autres célébrités superstar telles que David Bowie – et Elon Musk nommant sa société de voitures électriques après que Tesla lui ait trouvé une nouvelle base de fans plus jeune plus d’un siècle après l’apogée de sa renommée.
Qu’en est-il de sa (ses) patrie(s) ?
Chez nous, après la création de la République fédérative socialiste de Yougoslavie après la défaite de l’Axe, Tesla était vénéré comme l’esprit le plus brillant du pays.
En fait, il a été présenté pour la première fois sur un billet de banque yougoslave de 500 dinars en 1970 – la plus grosse coupure à l’époque.
Mais l’éclatement de la Yougoslavie, qui a vu les Serbes de Croatie se rebeller contre la déclaration d’indépendance du pays en 1991 et déclencher une guerre sanglante entre les deux qui s’est terminée par un exode massif de Serbes en 1995, n’a pas épargné Tesla même dans sa mort.
Les assaillants inconnus, supposés être des paramilitaires croates, ont détruit la maison où il est né ainsi qu’un monument érigé en son honneur, car son Smiljan natal est devenu l’un des points chauds de la guerre en Croatie.
Finalement, les autorités croates ont vu une occasion de célébrer le célèbre inventeur en tant que personnage historique bien connu d’origine croate.
Le gouvernement a reconstruit sa maison à Smiljan en 2006 et inauguré un monument dans la capitale Zagreb conçu par le célèbre sculpteur Ivan Meštrović conçu en 1956, déplacé au centre de la ville pour marquer le 150e anniversaire de l’inventeur.
Smiljan et la capitale serbe Belgrade abritent un musée dédié à Nikola Tesla et à son travail, ce dernier abritant une urne en forme de globe avec ses restes, sa dernière demeure.
Que disent les politiciens ?
Étonnamment, bien que la querelle la plus récente lancée par la controverse sur les pièces en euros ait vu les deux parties revendiquer Tesla comme la leur, les dirigeants des deux pays voisins ont fait quelques concessions après plus de trois décennies de relations sordides.
Le Premier ministre croate Andrej Plenković a réagi à la déclaration durement formulée par la Banque nationale de Serbie sur la décision de la Croatie représentant le « vol du patrimoine culturel et historique serbe » en déclarant que s’il était à la tête de la banque, il dirait « bravo ». Au lieu.
Plenković a précisé que Tesla était ethniquement serbe et a soutenu que le fait de l’avoir sur la pièce en euros devrait être considéré comme une chose positive. « Malgré qu’il soit serbe (…) je n’y vois qu’un plus. Sa stature est incontestable et je ne vois pas pourquoi ce serait un problème.
Il a ajouté que bien que Belgrade puisse montrer des réserves, ce n’était pas leur décision à prendre et que la crédibilité croate de Tesla était soulignée par le fait qu’il était né à Smiljan et qu’il était allé au lycée à Karlovac.
Ce sont les citoyens qui, en fin de compte, ont décidé qui figurerait sur les pièces. « Nous ne prenons personne à personne », a déclaré Plenković.
À son tour, dans une interview de juillet 2021 pour la télévision nationale Pink, Vučić a souligné que Tesla était « un Américain d’origine serbe, né serbe d’un père et d’une mère serbes ».
Mais comme son homologue croate, il a également déclaré que Tesla était « un génie appartenant à l’humanité » et qu’il n’y avait aucun problème à ce qu’il appartienne également à la Croatie ».
Le président croate Zoran Milanović a présenté ce qu’il considérait comme une solution dans un message sur Facebook, déclarant que la Serbie pourrait également présenter Tesla sur ses pièces en euros dès qu’elle rejoindrait la zone euro. « Tous seraient heureux », a-t-il conclu.
Existe-t-il une raison valable de se chamailler à propos de Tesla au 21e siècle ?
« Il s’agit simplement de ‘ce qui est à vous et ce qui est à nous' », a déclaré à Euronews Igor Štiks, un écrivain de Sarajevo et de Zagreb qui travaille comme professeur d’université à Belgrade et à Ljubljana.
Les gens du passé avaient des idées très complexes sur qui ils étaient et sur leur identité ethnique, religieuse, régionale ou politique, a-t-il expliqué.
À l’époque de Tesla, être catholique ou orthodoxe oriental ne se traduisait pas immédiatement par être croate ou serbe.
Mais les événements historiques survenus depuis lors et la montée du nationalisme dans l’ex-Yougoslavie ont obligé tout et chacun à être examinés à travers le prisme exclusif de leur appartenance ethnique.
« Les ethnonationalistes ne supportent pas de partager quoi que ce soit avec qui que ce soit d’autre. Ils veulent la propriété exclusive. Et maintenant, le pauvre Nikola Tesla est victime de cette logique ethnocentrique de partition, de fragmentation et de propriété », a déclaré Štiks.
Cependant, la décision croate pourrait également représenter un petit pas dans la reconnaissance par le pays de sa minorité ethnique serbe en tant qu’élément constitutif de sa société – si leur cœur est au bon endroit, a souligné Štiks.
« Si Zagreb veut dire que la Croatie du futur est un pays qui embrassera la diversité ethnique ou religieuse sur son sol, qu’il est ouvert à la minorité serbe en tant que peuple constitutif de la Croatie, alors, bien sûr, c’est quelque chose que nous pourrions approuvez et trouvez-le comme un geste », a-t-il déclaré.
« S’il veut seulement insister sur le fait que Nikola Tesla est né en Croatie, et négliger son appartenance ethnique serbe et la foi orthodoxe (de ses parents), alors évidemment il veut réécrire sa propre histoire selon un récit ethnicisé. »
Pendant ce temps, la réaction serbe est conforme à l’insistance de Belgrade à protéger ses intérêts le long de ses propres récits ethnocentriques, a expliqué Štiks.
« La fureur en Serbie est aussi assez curieuse. Nikola Tesla aurait passé peut-être une journée en Serbie, et il n’est certainement pas très lié au pays en dehors de son appartenance ethnique serbe. «
« De toute évidence, c’est son appartenance ethnique serbe qui compte ici et non les énormes inventions qu’il a données à l’humanité. »
Bien que Tesla ne se soit jamais explicitement rangé du côté de l’un ou l’autre des deux groupes ethniques, un télégramme qu’il a envoyé en 1936 au chef adjoint du gouvernement du Royaume de Yougoslavie, Vlatko Maček, est révélateur des réflexions qu’il avait sur son héritage dans ses dernières années.
« Je suis fier de mes origines serbes et de ma patrie croate. Vive les Yougoslaves », lit-on dans le télégramme.
Dans une autre lettre de 1942, Tesla a déclaré qu’en tant que « serbe et yougoslave le plus âgé » aux États-Unis, il a appelé ses compatriotes à tenir compte de l’appel du président Franklin Delano Roosevelt à se joindre à la lutte contre l’Allemagne nazie et ses alliés.
« Le destin des Serbes, des Croates et des Slovènes dans les anciennes patries est incassable, quoi que l’ennemi puisse essayer de faire », s’est exclamé Tesla.
« Cela signifie qu’il se considérait avant tout comme un Yougoslave, comme quelqu’un qui unit également tous ces différents peuples dans toutes ces différentes régions », a souligné Štiks.
« Si la Serbie contemporaine et la Croatie contemporaine devaient accepter ce qu’il a réellement dit, alors elles travailleraient – grâce à l’image de Nikola Tesla, grâce à son message – vers un avenir meilleur de paix, de coopération et de prospérité pour ces nations des Balkans. »