Les observateurs du sondage « Arrêtez le vol » suscitent l’inquiétude avant les mi-mandats américains

Des responsables se sont réunis au bureau du greffier du comté d’El Paso dans l’État américain du Colorado en juillet pour recompter les votes lors du vote primaire républicain de l’État.

Ils ont été accueillis par des dizaines d’observateurs électoraux en colère frappant aux fenêtres, criant parfois après les travailleurs et les enregistrant avec des téléphones portables, selon le greffier républicain du comté, Chuck Broerman.

Dans le couloir, un groupe a prié pour que « le mal descende » sur « l’équipe électorale », a déclaré Broerman. « C’est étonnant pour moi d’entendre quelque chose comme ça. »

Alors que les États-Unis entrent dans la dernière ligne droite avant les élections de mi-mandat de novembre, l’agence de presse Reuters a documenté de multiples incidents d’intimidation impliquant une armée croissante d’observateurs électoraux, dont beaucoup ont été recrutés par des personnalités et des militants du Parti républicain faisant écho aux fausses théories de Trump sur la fraude électorale et poursuivant son appel de ralliement à « Arrêtez le vol ».

Des entretiens avec plus de deux douzaines de responsables électoraux, ainsi que des représentants de groupes motivés par de fausses théories sur la fraude électorale et un examen du matériel de formation à l’observation des scrutins, ont révélé une intensification des efforts de la base pour recruter des militants.

La tendance a renforcé l’inquiétude que les perturbations dans les concours primaires de cette année pourraient présager des problèmes lors des courses locales, étatiques et nationales de novembre, approfondir la méfiance à l’égard du processus électoral américain et conduire à de nouveaux harcèlements et menaces contre les travailleurs électoraux déjà assiégés.

Les responsables électoraux de trois autres États – Caroline du Nord, Arizona et Nevada – ont signalé des incidents similaires ces derniers mois.

Dans 16 comtés de Caroline du Nord seulement, les responsables ont noté des observateurs inhabituellement agressifs lors des élections primaires de mai, selon une enquête du comité électoral de l’État.

Certains ont tenté de prendre des photos de matériel de vote sensible ou d’électeurs intimidés dans les bureaux de vote, en violation des lois électorales de la Caroline du Nord.

Lors d’un vote anticipé dans le comté de Pima, en Arizona, un observateur électoral a été invité à ranger ses jumelles. Un autre a été surpris en train de consulter les données privées des électeurs, et un autre a été invité à cesser de faire des commentaires sur les «élections frauduleuses», selon un rapport de septembre du bureau du registraire du comté examiné par Reuters. La loi de l’État de l’Arizona interdit l’intimidation des électeurs et l’obstruction des travailleurs électoraux.

L’enregistreur du comté de Pima, Gabriella Cazares-Kelly, a déclaré que son personnel électoral avait reçu plusieurs plaintes d’électeurs selon lesquelles des individus leur criaient dessus depuis l’extérieur de la circonférence de 75 pieds autour des bureaux de vote, où l’interaction avec les électeurs est interdite.

« Le problème, c’est qu’ils ne se sentent pas les bienvenus », a déclaré Cazares-Kelly.

Dans le comté de Washoe, au Nevada, des personnes munies de lunettes de vision nocturne se tenaient devant le bâtiment du registraire et ont braqué leurs caméras sur les agents électoraux comptant les votes le soir des primaires en juin, ont déclaré à Reuters deux responsables du comté de Washoe.

Alors que les observateurs des sondages sont une caractéristique de la démocratie américaine depuis le XVIIIe siècle, recrutés par les partis et les candidats et réglementés par les lois des États et les règles locales, les récents incidents à la suite des élections de 2020 ont semé l’inquiétude. Les observateurs des sondages des deux partis ont toujours visité les bureaux de vote pour garder un œil sur le vote – et les uns sur les autres – pour s’assurer que tout se passait bien.

« C’est une réelle préoccupation », a déclaré Al Schmidt, un ancien commissaire de la ville de Philadelphie qui a reçu des menaces de mort après les élections de 2020 pour avoir réfuté de fausses allégations de fraude électorale. « Si ces personnes se présentent aux urnes avec l’intention de perturber le déroulement du vote, alors je ne peux pas imaginer une pire menace pour la démocratie que cela. »

Dans certains endroits, les « observateurs » des sondages sont différents des « challengers », qui peuvent signaler que les personnes qu’ils soupçonnent ne sont pas des électeurs légaux. Dans d’autres États, les observateurs du scrutin relèvent également le défi.

Sandy Kiesel, qui dirige l’Election Integrity Force dans le Michigan, a affirmé que ses « challengers » du scrutin seront formés pour être « polis, respectueux et obéir à la loi ».

« Nous ne cherchons pas à harceler les agents électoraux », a déclaré Kiesel à Reuters. « C’est une question de transparence. Si nous pouvons tous voir ce qui se passe, nous n’aurions peut-être pas ces arguments pour savoir si les élections sont libres et équitables.

Soutien républicain

Pour sa part, le Parti républicain a déclaré qu’il accueille des volontaires de nombreux groupes différents, s’attend à ce qu’ils respectent la loi et suivent la formation du parti.

La Convention nationale républicaine a investi des ressources dans le recrutement d’observateurs et de travailleurs depuis qu’elle a été libérée des restrictions d’un décret de consentement ordonné par le tribunal en 2018.

Il s’attend à avoir formé plus de 52 000 observateurs et travailleurs du scrutin entre novembre de l’année dernière et les prochaines élections, affirmant que les chiffres comparatifs pour les élections précédentes n’étaient pas disponibles.

« Notre programme est indépendant de toute autre chose », a déclaré la porte-parole de RNC, Danielle Alvarez.

Le décret de consentement, qui limitait considérablement la capacité du parti à contester les qualifications des électeurs, a été mis en place après que le RNC, lors d’une course au poste de gouverneur en 1981 dans le New Jersey, se soit engagé dans des tactiques d’intimidation visant les électeurs minoritaires.

Un porte-parole du Comité national démocrate a déclaré qu’ils n’avaient pas de numéro national parce que les bureaux de l’État partie gèrent leur recrutement d’observateurs de scrutin.

Mais le DNC a déclaré qu’il avait embauché cinq membres du personnel pour travailler en Caroline du Nord, au Wisconsin, au Nevada, en Arizona et au Texas pour contrer les efforts visant à renverser le processus électoral, y compris le dépouillement des bulletins de vote et la certification des résultats.

Dans le comté rural de Henderson, en Caroline du Nord, alors que les électeurs votaient lors des élections primaires de mai, des groupes agressifs sont apparus.

Les observateurs ont exigé d’inspecter les tabulatrices des machines à voter en violation des lois électorales de l’État.

D’autres ont grillé à plusieurs reprises les agents électoraux ou ont exigé de prendre des photos à l’intérieur des bureaux de vote. Lorsqu’on leur a dit d’arrêter, ils ont dit qu’ils suivaient les conseils d’un avocat du Parti républicain, a déclaré la directrice des élections du comté de Henderson, Karen Hebb.

« C’était stressant », a-t-elle déclaré. « Si nous refusions de laisser les observateurs faire quelque chose, ils disaient : ‘Vous savez que vous pouvez être poursuivi si vous ne nous le permettez pas.' »

Certains des observateurs républicains se sont ensuite identifiés comme membres de l’équipe d’intégrité électorale de Caroline du Nord, un groupe lié à un effort national dirigé par l’avocate Cleta Mitchell, avocate électorale républicaine de longue date et promotrice des théories de la fraude électorale qui a rejoint l’équipe juridique de Trump dans son effort. renverser le résultat des élections de 2020.

En tant que chef du Election Integrity Network, Mitchell forme des observateurs électoraux et tente de créer des réseaux de base de conservateurs avant les élections de mi-mandat. Au cours des six premiers mois de 2022, son réseau a organisé une série de sessions de formation pour les militants du Michigan, de Pennsylvanie, du Wisconsin, de Virginie, de Caroline du Nord, de Géorgie, de Floride et d’Arizona.

Bien que Mitchell et d’autres militants aient déclaré que l’effort était non partisan, le projet est financé par le Conservative Partnership Institute, une organisation à but non lucratif de Washington étroitement liée au réseau politique de Trump.

Mark Meadows, l’ancien chef de cabinet de Trump, est répertorié comme le « partenaire principal » de l’organisation.

Le comité d’action politique de Trump, Save America, a donné au groupe 1 million de dollars en 2021, selon les dossiers de financement de la campagne. Meadows et Mitchell n’ont pas renvoyé les demandes de commentaires de Reuters.