Aucun des officiers supérieurs de la police chargés des opérations de longue haleine pour infiltrer les groupes de gauche dans les années 1960 et 1970 n’a examiné si la surveillance intrusive était justifiée, a révélé une enquête publique.
L’enquête – dirigée par un juge à la retraite – a ajouté qu’il y avait de bonnes raisons de conclure qu’une unité secrète de la police métropolitaine qui a envoyé des agents d’infiltration à long terme pour infiltrer des groupes politiques aurait dû être dissoute des décennies auparavant.
Les opérations secrètes n’ont pas respecté la propre justification de l’État pour espionner les militants politiques, a également constaté l’enquête dans une nouvelle analyse.
Les agents d’infiltration ont été envoyés en déploiement – généralement d’une durée de quatre ans – pour espionner des groupes de gauche et progressistes, notamment des campagnes contre les agressions racistes violentes, le fascisme, le régime d’apartheid en Afrique du Sud, les guerres et les armes nucléaires. L’unité a infiltré un petit groupe de défense des droits des femmes qui a légalement fait campagne pour un salaire égal, une contraception gratuite et de meilleures crèches.
Les officiers ont aidé à compiler d’énormes dossiers secrets sur les militants, y compris des détails personnels tels que l’apparence physique, les projets de vacances, les mariages, la sexualité et les arrangements de garde d’enfants.
L’unité a espionné des enfants, enregistrant qu’un jeune de 17 ans passait « une grande partie de son temps libre » chez sa petite amie et qu’un garçon de 15 ans achetait régulièrement un journal socialiste.
Sir John Mitting dirige l’enquête qui examine la conduite de 139 agents d’infiltration qui ont espionné plus de 1 000 groupes politiques lors d’opérations secrètes entre 1968 et au moins 2010.
Jusqu’à présent, l’enquête a entendu des preuves sur les opérations secrètes menées par l’unité, la Special Demonstration Squad (SDS), entre 1968 et 1982. Des officiers supérieurs de Scotland Yard ont supervisé l’unité, qui a recueilli des informations sur les activités des militants politiques.
Les rapports de l’unité, qui était financée par le ministère de l’Intérieur, étaient fréquemment envoyés au MI5, le service de sécurité, qui surveillait les groupes politiques.
Dans l’analyse des opérations avant 1982, David Barr KC, l’avocat le plus expérimenté de l’enquête, a déclaré que le ministère de l’Intérieur avait eu l’occasion d’envisager d’autoriser ou non la poursuite de l’existence du SDS chaque fois qu’un financement lui était demandé.
« Des officiers supérieurs de la police ont visité le SDS, étaient au courant de son existence et, au moins en termes généraux, de son fonctionnement », a-t-il déclaré. « Cependant, personne ne semble s’être demandé si le niveau d’intrusion occasionné par les déploiements à long terme de la police secrète du SDS était justifié. Personne ne semble s’être penché spécifiquement sur la légalité des opérations du SDS.
Il a ajouté: « S’ils l’avaient fait, il y a de bonnes raisons de conclure qu’ils auraient dû décider de dissoudre le SDS. »
L’unité a finalement été dissoute en 2008 après que Scotland Yard a reconnu qu’elle fonctionnait sans contrôles stricts, ignorait les questions éthiques et recueillait des informations qui n’avaient aucune utilité dans la lutte contre le crime.
Dans l’analyse, Barr a ajouté qu’il était « difficile de voir » comment l’unité d’infiltration s’était conformée à la justification officielle de la surveillance des militants politiques, qui stipulait que l’État était censé espionner uniquement les individus qui avaient l’intention de renverser la démocratie parlementaire britannique et de menacer la sécurité de la nation.
L’analyse de Barr a été publiée avant une courte série d’audiences qui porteront sur la supervision du SDS entre 1968 et 1982. L’année prochaine, Mitting doit tenir des audiences sur des opérations de surveillance plus récentes.
L’enquête, très retardée, a été lancée en 2014 après des révélations d’inconduite généralisée, notamment tromper des femmes dans des relations intimes et surveiller des proches en deuil tels que la famille de Stephen Lawrence.
L’enquête ne devrait pas se terminer avant 2026. Les longs délais ont été critiqués par ceux qui ont été espionnés.