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Le receveur large Darnell Mooney des Bears de Chicago célèbre après avoir attrapé une passe de touché lors d’un match contre les Falcons d’Atlanta au stade Mercedes-Benz le 20 novembre 2022 à Atlanta, en Géorgie. (Photo de Todd Kirkland/Getty Images)
Les Bears de Chicago vont ajouter plusieurs pièces à la liste dans les mois à venir, mais un objectif majeur sera également de sécuriser les joueurs de premier plan qu’ils ont déjà.
L’un de ces joueurs est Darnell Mooney, le seul receveur de passes des Bears à produire une campagne de 1 000 verges au cours des deux dernières saisons. Bill Barnwell d’ESPN a plaidé le lundi 20 février pour que les Bears investissent de manière significative dans Mooney alors qu’il se dirige vers la quatrième année de sa carrière dans la NFL.
« [Bears GM Ryan] Les Polonais pourraient lancer l’intersaison en enfermant Mooney, le meilleur receveur large de l’équipe. Mooney a vu un quart-arrière magasiner des horreurs au cours de ses trois premières saisons, mais il a quand même réussi à générer 1,90 mètre par parcours en 2022, juste devant DJ Moore, Christian Kirk et Mike Evans », a écrit Barnwell. « Il est à 1,65 mètre par parcours parcouru au cours de sa carrière, pratiquement identique au chiffre affiché par [Chase] Claypool, mais Claypool est en déclin après une saison recrue impressionnante en 2020. »
Mooney a tiré à la saison des petits groupes pour les ours après une année marquée par des blessures
GettyLe receveur large des Bears de Chicago, Darnell Mooney, est éligible pour une prolongation avant la saison régulière 2023 de la NFL.
Le timing d’un accord pour Mooney est un peu délicat compte tenu de sa trajectoire de carrière et de la reconstruction à venir de Chicago.
Gagner le premier choix au classement général lors du prochain repêchage de la NFL, la pire saison des Bears de cette itération de la franchise est maintenant probablement derrière eux. Un bond significatif dans le classement l’année prochaine ne serait pas une surprise compte tenu des atouts que l’équipe a en jeu, à savoir le premier choix de repêchage susmentionné et environ 100 millions de dollars d’espace de plafond salarial à dépenser en agence libre ou à utiliser pour accueillir des métiers pour contributeurs de renom.
Une blessure à la cheville qui a nécessité une intervention chirurgicale a écourté la campagne 2022 de Mooney de cinq matchs. En conséquence, il n’a réussi que 40 attrapés pour 492 verges et deux touchés en 12 apparitions, par Pro Football Reference.
Cependant, au cours de sa deuxième saison, l’ancien choix de cinquième ronde a effectué 81 attrapés pour 1055 verges et quatre touchés, offrant la preuve d’un plafond qui pourrait équivaloir à des saisies à trois chiffres et à une production de métrage à quatre chiffres dans le bon système avec le bon quart-arrière.
Mooney Deal pourrait être affecté par l’intérêt des ours pour Hopkins, Higgins
GettyLe receveur large Darnell Mooney des Bears de Chicago se précipite dans le tunnel après un match de pré-saison contre les Seahawks de Seattle au Lumen Field le 18 août 2022 à Seattle, Washington. (Photo de Steph Chambers/Getty Images)
Ce quart-arrière pourrait être Justin Fields, bien qu’il ait de nouveau lutté en tant que lanceur la deuxième année, même s’il menaçait le record de tous les temps à ce poste. Ce quart-arrière pourrait également être Bryce Young de l’Alabama, ou un autre espoir en tête du repêchage de cette année.
Chicago a l’argent pour payer Mooney maintenant, mais faire un investissement massif en lui est moins conseillé si l’équipe n’est pas certaine de savoir où elle va sous le centre à long terme, ou de ce qu’elle a chez qui que ce joueur finit par être.
Si les Bears ne prolongent pas Mooney, il entrera en agence libre au printemps prochain. Chicago pourrait toujours utiliser l’étiquette de franchise pour le garder en 2024, bien que le taux en vigueur pour les récepteurs étiquetés cette intersaison soit supérieur à 20 millions de dollars et n’augmentera que dans un an.
Insider Jeff Hughes du blog Da Bears sur Twitter en novembre dernier, il s’est moqué de l’idée que la franchise prolongerait Mooney ou Claypool au prix de 20 millions de dollars par an. Le faire potentiellement pour une seule saison dans deux ans est plus tenable que d’offrir quelque chose comme un contrat de quatre ans pour 80 millions de dollars cette intersaison, mais le fondement logique de l’argument reste le même dans les deux cas.
Les Bears devraient également être un acteur actif sur le marché du commerce pour des receveurs comme DeAndre Hopkins des Cardinals de l’Arizona ou Tee Higgins des Bengals de Cincinnati, si ces derniers deviennent disponibles, ce qui signifie que l’argent supplémentaire à la position pourrait être mince.
Cependant, peu importe qui d’autre Chicago ajoute à la salle des récepteurs cette intersaison, l’équipe est presque certaine de ramener Mooney ou Claypool dans le cadre d’un contrat à long terme. Et comme l’a souligné Barnwell, Mooney est le meilleur attrapeur de passes de la liste.
Cela devient un scénario gagnant-gagnant pour les Bears s’ils peuvent verrouiller Mooney pendant cette intersaison au montant annuel plus raisonnable d’environ 15 millions de dollars par an.