AL KHOR, Qatar (AP) – Une paire de pandas géants envoyés en cadeau par la Chine est arrivée au Qatar mercredi avant la Coupe du monde du mois prochain.
Ils éliront domicile dans une enceinte intérieure de la nation désertique conçue pour reproduire les conditions des forêts denses de la province montagneuse du Sichuan en Chine. Huit cents kilogrammes (près de 1 800 livres) de bambou frais seront transportés par avion chaque semaine pour les nourrir.
Jing Jing, un mâle de 4 ans pesant 120 kilogrammes (265 livres), a reçu le nom arabe Suhail, et la femelle de 3 ans Si Hai, à 70 kilogrammes (154 livres), a reçu le nom arabe Thuraya.
Les pandas seront mis en quarantaine pendant au moins 21 jours avant que les visiteurs ne soient autorisés à les voir.
Le Qatar attend quelque 1,2 million de visiteurs pour la Coupe du monde d’un mois qui débute le 20 novembre. Ce pays du Golfe riche en gaz sera le premier pays musulman ou arabe à accueillir le plus grand événement sportif du monde.
Tim Bouts, le directeur d’Al Wabra Wildlife Preservation, a déclaré qu’en plus de fournir le climat intérieur parfait pour les pandas, l’enceinte les protégera également des bruits stressants tout en leur permettant d’interagir avec les visiteurs.
« Il y a eu beaucoup de réflexions dans ce bâtiment pour en faire, je pense, le meilleur bâtiment pour les pandas au monde », a-t-il déclaré.
Les pandas, qui se reproduisent rarement à l’état sauvage et se nourrissent de bambou dans les montagnes de l’ouest de la Chine, restent parmi les espèces les plus menacées au monde. On estime que 1 800 pandas vivent à l’état sauvage, tandis que 500 autres se trouvent dans des zoos ou des réserves, principalement dans le Sichuan.
Ils sont la mascotte nationale non officielle de la Chine, qui a offert des pandas à 20 pays.
L’ambassadeur de Chine au Qatar, Zhou Jian, a déclaré que les deux pandas « vivront une vie heureuse ici et apporteront plus de bonheur, de joie et d’amour au peuple du Qatar et dans ce monde ».