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CARTHAGE, Caroline du Nord (AP) – Des dizaines de milliers de personnes se sont préparées lundi pendant des jours sans électricité dans un comté de Caroline du Nord où les autorités disent que deux sous-stations électriques ont été abattues par une ou plusieurs personnes avec une intention criminelle apparente.
Dans tout le comté de Moore, de nombreuses entreprises et restaurants affichaient des panneaux «Fermé» aux fenêtres et disposaient de parkings vides à une période de l’année où ils sont normalement remplis de touristes et d’acheteurs de vacances. D’autres ont distribué de la nourriture ou du café gratuitement, ou ont pu ouvrir en effectuant des transactions en espèces.
Le comté, situé à environ 95 kilomètres au sud-ouest de la capitale de l’État, Raleigh, a annoncé que les écoles seraient fermées mardi pour une deuxième journée.
Duke Energy a rétabli le courant pour environ 9 000 clients après un pic d’environ 45 000 clients sans électricité dans le comté d’environ 100 000 habitants. Jeff Brooks, un porte-parole de Duke, a déclaré que la reprise sera progressive, notant qu' »une réparation assez sophistiquée avec des équipements assez volumineux » se poursuivra jusqu’à jeudi.
Le gouverneur Roy Cooper a déclaré que les enquêteurs des États et du gouvernement fédéral « ne ménagent aucun effort dans cette enquête pour trouver les responsables.
« La protection des infrastructures critiques comme notre système électrique doit être une priorité absolue », a déclaré Cooper lors d’une conférence de presse. « Ce type d’attaque soulève un nouveau niveau de menace. Nous évaluerons les moyens de travailler avec nos fournisseurs de services publics et nos responsables étatiques et fédéraux pour nous assurer que nous renforçons notre infrastructure si nécessaire. »
Le shérif du comté de Moore, Ronnie Fields, a refusé de donner des détails lundi sur la fusillade, sauf pour dire que les dégâts avaient été causés par des coups de feu. Mais celui qui était responsable, a-t-il dit, « savait exactement ce qu’ils faisaient pour … provoquer la panne qu’ils ont provoquée ».
Pendant ce temps, les feux de circulation étaient éteints dans tout le comté. Les conducteurs considéraient les intersections comme des arrêts à quatre voies, grondant la circulation dans des endroits comme le centre-ville de Carthage au milieu d’un bourdonnement constant de klaxons à chaque feu non fonctionnel.
Noah Hartford, un étudiant en génie civil de 18 ans au Sandhills Community College, a déclaré que sa famille avait du mal à rester au chaud depuis qu’il avait perdu l’électricité chez lui à Aberdeen. Les températures sont tombées sous le point de congélation tôt lundi et des creux dans les années 40 étaient attendus au cours de la semaine.
« Il fait vraiment froid », a déclaré Hartford alors qu’il se réchauffait à côté d’un foyer à proximité de Southern Pines. « Il n’y a que moi, ma mère et mon frère. Nous avons un feu et des trucs à l’extérieur et une cheminée, mais nous espérons vraiment que la chaleur reviendra bientôt.
Kalai et Christine Balutski de Pinebluff se sont assis sous un radiateur lundi matin en buvant des boissons chaudes sur le parking du camion de restauration Red’s Corner à Southern Pines. Le couple est privé d’électricité depuis samedi 19 heures. Ils ont dit qu’ils se rendaient en voiture dans des restaurants du comté voisin pour manger des repas chauds et regarder le football en attendant les mises à jour.
« Nous avons deux chiens à la maison, nous ne pouvons donc pas nous lever et partir », a déclaré Kalai Balutski. « Nous travaillons avec un bloc d’alimentation pour garder nos téléphones chargés et des bougies dans une pièce pour la garder suffisamment chaude pour dormir. »
Emballée dans un bonnet, des bottes et une veste des Pittsburgh Steelers, Christine Balutski a déclaré qu’elle avait du mal à faire son travail informatique à distance pour le système hospitalier sans accès WiFi à domicile.
Une vingtaine de personnes ont passé la nuit dans un refuge d’urgence du complexe sportif du comté de Carthage, a déclaré Phil Harris, directeur exécutif de la section locale de la Croix-Rouge américaine. Harris a déclaré que beaucoup d’autres se sont arrêtés pour se nourrir, se réchauffer ou recharger leurs appareils.
« Si vous n’avez pas d’électricité, vous n’avez probablement pas de chauffage, donc avec l’arrivée du temps hivernal, c’est un endroit agréable où séjourner », a déclaré Harris.
Le Pinehurst Resort & Country Club a également été touché. Avec une capacité de production d’électricité limitée à l’hôtel Carolina, le complexe a regroupé tous les clients dans des chambres avec de l’électricité disponible. Les terrains de golf sont restés ouverts mais le club-house principal a été fermé.
Le golf est pratiqué toute l’année dans la région de Sandhills et la station balnéaire de Pinehurst est le troisième employeur du comté de Moore, derrière les systèmes hospitalier et scolaire locaux, selon les données gouvernementales sur l’emploi. Le comté de Moore a généré un record de dépenses des visiteurs en 2021, entraînant un impact économique de 673 millions de dollars de l’industrie du tourisme, a déclaré le bureau de développement économique du comté.
Le comté de Moore compte des dizaines de terrains de golf, ancrés par neuf au Pinehurst Resort. Le célèbre parcours n° 2 de Pinehurst a accueilli trois US Open masculins. Le World Golf Hall of Fame déménagera également bientôt de la Floride à Pinehurst.
Andrew Wilkins, un défenseur de la conservation qui a grandi dans le comté de Moore, conduisait samedi soir de Washington à la petite ferme de ses parents à Whispering Pines lorsqu’il a remarqué que les lampadaires étaient éteints à Carthage. Il est arrivé dans une « rue noire ».
Wilkins a passé le week-end à aider ses parents à se préparer aux nuits froides sans chauffage et a relié un générateur à leur puits pour pomper de l’eau potable fraîche.
Wilkins a déclaré: « Les gens vont vraiment ressentir le pincement de tout cela au fur et à mesure. »
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Hannah Schoenbaum est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.
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L’écrivain de l’Associated Press Gary D. Robertson à Raleigh, en Caroline du Nord, a contribué à ce rapport.
___ Une version précédente de ce rapport indiquait à tort que Pinehurst Resort avait huit terrains de golf au lieu de neuf.
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