MNe vous méprenez pas : notre monde naturel est en crise, et nous sommes bien au-delà du point où seuls les mots pourront le résoudre. Pour preuve, il suffit de regarder le Big Garden Birdwatch annuel, qui a montré un déclin catastrophique au cours des 14 dernières années. Et si vous les cherchez à la fin du printemps, vous verrez que les rossignols, les tourterelles et les martinets ont presque disparu de nos cieux.
L’annonce par le gouvernement cette semaine d’engagements visant à améliorer les habitats fauniques pourrait servir de plate-forme pour le rétablissement de la nature. Et les récents 3 milliards de livres sterling promis pour protéger et restaurer la nature, bien qu’insuffisants, démontrent que le gouvernement reconnaît l’ampleur de la tâche lorsqu’il s’agit d’atteindre les objectifs convenus en vertu de la loi sur l’environnement et du cadre mondial de la biodiversité défini lors de la Cop15. Defra a, sur le papier du moins, tenté de relever le défi.
Nous avons besoin d’une action urgente pour garder communes les espèces communes et sauver celles qui sont déjà sur le point de disparaître. Ce n’est pas un problème à l’horizon, mais à nos portes. Le Royaume-Uni est l’un des pays les plus pauvres en nature au monde, en bas du tableau par rapport au reste du G7.
Nous sommes à cinq ans d’un plan environnemental de 25 ans, mais comme le révèlent les récentes préoccupations soulevées par le Bureau national d’audit et le Bureau de la protection de l’environnement, il y a eu un manque de progrès. Un plan à lui seul ne suffit pas pour conduire à l’action.
Ainsi, la publication de la feuille de route plus détaillée d’aujourd’hui vers la livraison est positive – mais ses politiques doivent imprégner tous les aspects du gouvernement. Rien que l’année dernière, nous avons vu l’approbation de la centrale nucléaire de Sizewell C, qui sera construite au-dessus de l’une des réserves naturelles de zones humides les plus importantes du Royaume-Uni. Et le projet de loi de nivellement actuel ne montre aucun signe de légiférer pour les améliorations de la nature qui sont cruellement nécessaires dans nos parcs nationaux et nos zones d’une beauté naturelle exceptionnelle.
Les aires protégées doivent être plus que des lignes sur une carte. Nous avons vu des aires protégées déclarées sur terre et en mer, mais sans le financement nécessaire pour restaurer, maintenir et améliorer leur état, ces espaces n’atteindront pas leur potentiel. Nous devons avoir des objectifs appliqués à nos aires protégées pour nous assurer qu’elles sont inspectées régulièrement, afin que nous puissions construire un réseau d’espaces sauvages qui ont des avantages mesurables pour le rétablissement des espèces.
Environ 70% des terres en Angleterre sont cultivées, et encourager la récupération de la nature parallèlement à la production alimentaire via des programmes de gestion environnementale des terres (Elms) ne sera pas seulement une aubaine pour nos espèces de terres agricoles en difficulté, mais pourrait voir des avantages beaucoup plus larges en termes de productivité. Dans nos propres fermes et sur les terres des agriculteurs avec lesquels nous travaillons, nous avons vu comment le fait d’encourager la faune peut réduire l’utilisation de pesticides et permettre aux pollinisateurs naturels de prospérer. L’engagement de soutenir les propriétaires fonciers qui réservent 10 à 15 % de leurs terres agricoles à la nature d’ici 2030 est le bienvenu, mais le plan devra être beaucoup plus ambitieux pour y parvenir. Développer des solutions basées sur la nature à la crise climatique et protéger les habitats terrestres et marins seront également essentiels.
Avant tout, nous devons voir des progrès mesurables d’ici 2030. Pas d’aplatissement de la courbe, mais des progrès. Cela signifie un plan pleinement réalisé sur la manière dont nous protégerons 30 % de nos terres et de nos mers, avec l’assurance que ces espaces ne recevront pas seulement un certain statut sur le papier, mais travailleront activement pour aider à la régénération de la nature.
Pendant ce temps, Defra, ainsi que tous les autres ministères, a du mal à faire face à l’ampleur de la tâche inutile de révision et de réécriture environ 1 800 pièces de la législation environnementale en raison du projet de loi européen retenu.
Il y a beaucoup d’espoir dans le plan d’amélioration de l’environnement, et il est encore temps de sauver la nature. Nous savons ce que nous devons faire. Mais malheureusement, cet espoir doit être tempéré par la nécessité de voir des actions conjointes, correctement financées et urgentes pour faire de ce plan une réalité.
Pendant trop longtemps, les politiciens ont pu offrir de vagues assurances que les choses iraient mieux à l’avenir. Il reste maintenant moins de sept ans avant 2030. Selon toute vraisemblance, bon nombre de ces mêmes décideurs seront toujours au Parlement alors que nous entrons dans la prochaine décennie. Je leur demande d’agir maintenant et de veiller à ce que nous fournissions les opportunités de la dernière chance que ce plan offre.