Les partisans de la candidate à la direction conservatrice Penny Mordaunt sont sur le point de cibler les députés « anti-Sunak » si Boris Johnson se retire de la course, au milieu des avertissements selon lesquels le gouvernement sombrera dans une « guerre en cours » si l’ancien chancelier remporte le poste le plus élevé.
Rishi Sunak est bien en avance en termes de soutiens publics et le seul à démontrer qu’il a obtenu le soutien de 100 députés, dont il a besoin pour entrer officiellement dans la course. Il est susceptible d’obtenir plus de gros bailleurs de fonds au cours du week-end. Samedi, il a également obtenu le soutien de personnalités auparavant proches de Johnson, à savoir l’ancien ministre du Brexit, Lord Frost, et l’ancien secrétaire à la Santé, Steve Barclay.
Sunak et son équipe s’efforcent maintenant d’obtenir le soutien d’autant de députés que possible pour montrer la force du soutien au sein du parti parlementaire et envoyer un signal aux membres du parti, au cas où on leur demanderait de voter lors d’un second tour.
Johnson est apparemment bloqué sur le soutien public d’environ 50 députés, son équipe a affirmé qu’il avait maintenant en privé le soutien des 100 députés requis. La demande a été immédiatement contestée. En réponse aux informations selon lesquelles Johnson était bien court, le député conservateur et partisan de Sunak, Richard Holden, a déclaré: « C’est parce qu’ils n’existent pas. »
Pendant ce temps, Mordaunt, le chef des Communes, traîne à une lointaine troisième place selon les déclarations publiques de soutien des députés. Ses alliés disent qu’une vague de soutiens émergera dimanche et qu’une campagne électorale lundi jouera sur ses atouts et changera la dynamique de la course.
Cependant, les alliés reconnaissent que sa fortune est liée à celle de Johnson et qu’elle pourrait bien forcer le concours à un vote des membres si l’ancien Premier ministre se retirait. Ils croient qu’il y a des pans de députés prêts à soutenir Mordaunt pour empêcher Sunak d’être couronné chef sans vote à la direction.
« Il y a beaucoup de gens qui se détestent encore – cela n’a pas changé depuis l’été », a déclaré un allié de Mordaunt. « C’est seulement intensifié. C’est pourquoi Penny pourrait devenir la véritable candidate à l’unité. Il y a des gens de Boris qui regardent Rishi et ne peuvent vraiment pas le supporter et ne voudront pas servir sous ses ordres – et je doute qu’ils se taisent dans toute situation où Rishi est Premier ministre. Elle n’a aucun des bagages. Si ce n’est pas la première, elle est le choix numéro deux de tout le monde. Ses numéros privés sont beaucoup plus élevés que ceux répertoriés publiquement.
L’ambiance « tout le monde sauf Boris » est très forte parmi les membres ainsi que le public, selon un autre député : « Je pense que rien n’est cousu. On se rend compte que s’il gagnait, je pense que toute une partie du parti refuserait en masse d’obéir aux ordres.
De nombreux députés ont déclaré qu’ils ne pensaient tout simplement pas que Mordaunt avait un soutien suffisant et que certains qui voulaient la soutenir avaient été rebutés par l’expérience de la direction de Truss. « Il y a un sentiment » une fois mordu, deux fois timide « en termes de choix d’un candidat relativement inconnu », a déclaré l’un d’eux.
L’équipe de Mordaunt pointe vers des groupes de discussion récents qui, selon eux, montrent qu’elle est plus accessible aux principaux groupes d’électeurs. Un groupe de discussion du groupe de réflexion More in Common a suggéré que la richesse de Sunak était apparue parmi les électeurs.
« Si vous êtes riche comme lui, une facture d’essence de 200 £ pour lui représente une heure de travail. Il s’en fout, mais pour nous, c’est un salaire hebdomadaire », a déclaré l’un d’eux. Un autre a déclaré: «Rishi Sunak était bon en tant que chancelier, mais cela ne signifie pas qu’il sera bon en tant que Premier ministre. Le rôle est totalement différent. Je pense qu’il plaît aux gens et qu’il était juste sous l’aile de Boris Johnson. Il s’est retourné contre lui, ce qui m’a fait me demander s’il est véridique ou fiable.
Johnson est susceptible d’obtenir davantage de soutien de la part du groupe de recherche européen de députés résolument pro-Brexit, qui devraient se réunir lundi matin pour discuter de la direction. Cependant, on s’attend à ce que Johnson ait besoin d’un soutien au-delà de cette cohorte pour obtenir le soutien de 100 députés.