Les pays de l’UE renoncent à édulcorer la réglementation sur le méthane

Les ministres européens de l’énergie ont convenu de nouvelles règles lundi (19 décembre) pour lutter contre les émissions de méthane de l’industrie pétrolière et gazière, mais ont été immédiatement critiqués par la Commission européenne et les militants pour avoir réduit l’ambition initiale de la loi.

L’année dernière, la Commission européenne a déposé un règlement pour lutter contre les émissions de méthane dans le secteur des combustibles fossiles et mettre l’Europe en conformité avec l’engagement mondial de réduire les émissions de 30 % d’ici 2030.

Le méthane peut s’échapper des infrastructures de combustibles fossiles pendant l’extraction et le transport et a plus de 80 fois le pouvoir de réchauffement global du CO2 au cours des 20 premières années après avoir atteint l’atmosphère.

« Le méthane est un puissant gaz à effet de serre, responsable d’environ 30 % du réchauffement climatique actuel », a déclaré le ministre tchèque Jozef Síkela, qui présidait lundi la réunion du Conseil Énergie de l’UE réunissant les 27 ministres.

« Cette [regulation] nous aidera à respecter nos engagements dans le cadre du Global Methane Pledge de réduire les émissions de méthane de 30 % d’ici 2030 », a-t-il ajouté.

Cependant, la Commission européenne, plusieurs pays de l’UE et des militants écologistes ont immédiatement critiqué le texte ministériel, qui doit encore être finalisé lors des prochaines discussions avec le Parlement européen.

« L’approche générale risque de nous placer derrière bon nombre de nos partenaires énergétiques dans le contrôle des émissions de méthane », a averti les ministres, le chef de l’énergie de l’UE, Kadri Simson.

« L’UE a besoin d’un règlement sur le méthane qui soit vraiment cohérent avec l’urgence climatique à laquelle nous sommes confrontés et qui nous amène à la neutralité climatique en 2050 », a-t-elle ajouté, appelant les pays de l’UE à faire preuve de flexibilité lors des prochaines négociations avec le Parlement européen.

Des règles édulcorées

Le texte convenu introduit de nouvelles exigences pour le secteur des combustibles fossiles pour mesurer, déclarer et vérifier les émissions de méthane, y compris dans les puits et les mines, et prendre les mesures appropriées pour prévenir et réduire les émissions de méthane.

« Ce règlement nous aidera à comprendre d’où proviennent les émissions de méthane et à les traiter efficacement », a expliqué Síkela.

Mais les pays de l’UE ont considérablement affaibli les exigences, prolongeant la période entre les inspections de trois mois pour tous les équipements à, au mieux, tous les six mois.

Les limites de détection et les seuils de réparation révisés visent à « augmenter l’efficacité du traitement des volumes importants de fuites plutôt qu’un plus grand nombre de petites fuites représentant des parts d’émissions inférieures », selon une déclaration du Conseil de l’UE.

Pendant ce temps, les puits de pétrole et de gaz offshore d’une profondeur supérieure à 700 mètres seront exemptés sous prétexte que les émissions ont un potentiel limité d’atteindre l’atmosphère et qu’il n’y a pas de méthodologie suffisante pour les mesurer correctement.

Les règles de réduction des émissions s’appliquent également aux puits inactifs, mais elles ont également été édulcorées. Les puits offshore inactifs ou abandonnés en dessous de 700 mètres seront exemptés des obligations de surveillance, de déclaration et de colmatage et les puits entre 200 et 700 mètres peuvent également être exemptés s’il y a aucune documentation sur les fuites de méthane.

La loi introduit également de nouvelles règles pour sévir contre l’évacuation et le torchage du méthane. Celles-ci seront interdites dès l’entrée en vigueur de la loi sauf circonstances exceptionnelles ou si ce n’est pas faisable dans l’immédiat.

Cependant, les règles ont également été affaiblies ici, l’inspection des torchères passant d’une semaine à une mois et les exigences de rapport sur les événements de flambage lors des arrêts ont été supprimés.

Les experts « stupéfaits » par le manque d’ambition

Au cours de la réunion, plusieurs pays ont exprimé leurs inquiétudes au sujet du texte, le Luxembourgeois Claude Turmes étant le critique le plus virulent.

« Tous les experts sont abasourdis par le manque d’ambition de ce que nous avons réalisé ici, Jozef », a déclaré Turmes au ministre tchèque qui présidait la réunion.

« Personne ne comprend comment l’Europe, si attachée à [tackling] changement climatique, peut aboutir à une position gouvernementale aussi faible sur le méthane », a-t-il ajouté.

Turmes a suggéré de programmer une révision de la loi pour 2028, ce que le Portugal, l’Irlande et l’Autriche ont également soutenu. Cependant, cette disposition n’a pas été adoptée, la prochaine révision ayant lieu deux ans plus tard, en 2030.

Le ministre luxembourgeois a également souligné que les fuites de méthane représentent une perte de gaz précieux qui pourrait potentiellement être vendu sur le marché de l’UE et aider à faire face à la crise énergétique.

« Les déchets de méthane n’ont aucun sens d’un point de vue climatique, énergétique ou économique. La décision d’aujourd’hui des ministres d’édulcorer la législation est une blessure auto-infligée », a déclaré Flavia Sollazzo, directrice principale de la transition énergétique de l’UE au Fonds de défense de l’environnement Europe, qui a commandé l’étude.

« L’UE risque désormais de ne pas respecter ses propres engagements pour réduire ce gaz à effet de serre extrêmement polluant », a-t-elle averti.

Lutter contre les fuites de méthane dans les importations

Le règlement exigera également que les émissions de méthane provenant des importations d’énergie de l’UE soient suivies.

Le bloc dépend des importations pour 70 % de sa consommation de houille, 97 % de sa consommation de pétrole et 90 % de sa consommation de gaz fossile, mais il n’existe actuellement aucune donnée exacte sur l’étendue ou l’origine des émissions de méthane liées à cela.

Et l’Allemagne a ajouté avec succès une disposition obligeant la Commission européenne à examiner les implications de l’extension de la réglementation aux pays exportant vers l’UE dans le cadre de la prochaine révision de la loi.

La révision examinera le potentiel de réduction des fuites de méthane ainsi que l’impact sur les prix de l’énergie et la sécurité d’approvisionnement de l’Europe. En fonction du résultat, l’exécutif européen devrait alors soumettre une proposition législative pour étendre la loi.

« C’est très important pour la protection du climat, car le sujet des fuites existe aussi pour les importations », a expliqué Sven Giegold, le secrétaire d’Etat allemand qui a participé à la réunion ministérielle.

Une analyse récente de S&P Global, commandée par l’Environmental Defense Fund Europe, estime que plus de 80 milliards de mètres cubes (bcm) de méthane pourraient être capturés et mis sur le marché de manière rentable en réduisant les pertes évitables dans six régions d’exportation clés.

Cela équivaut à près de 60 % des importations annuelles de l’Europe d’avant-guerre en provenance de Russie, qui ont chuté de façon spectaculaire après l’invasion de l’Ukraine, ajoutant à la crise énergétique paralysante de l’Europe.

Le Parlement européen travaille toujours sur sa position sur la loi. Une fois cela fait, il entamera des négociations avec les pays de l’UE pour décider du texte final.

[Edited by Frédéric Simon]