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Djouba (AFP) – Hanah Zachariah est tellement déterminée à voir le pape François au Soudan du Sud qu’elle a marché neuf jours en sandales pour rejoindre la capitale où il effectue sa visite tant attendue.
Jeudi, le jeune homme de 20 ans a atteint la périphérie de Juba après avoir parcouru la majeure partie du chemin depuis la ville centrale de Rumbek – un trajet d’environ 400 kilomètres (250 miles).
Elle n’était pas seule.
Soixante autres jeunes pèlerins et chefs spirituels ont parcouru la distance, agitant des drapeaux, chantant des hymnes et prêchant l’unité dans un pays marqué par des années de guerre civile.
« Nous marchons pour la paix. Quand nous atteindrons Juba, nous allons accueillir le pape. Je suis très excité de le voir », a déclaré Zachariah à l’AFP, alors que les voitures qui passaient klaxonnaient et applaudissaient le convoi coloré.
François arrive vendredi pour une visite de trois jours au Soudan du Sud, la première d’un pape depuis que la nation à prédominance chrétienne s’est séparée du Soudan à majorité musulmane en 2011.
Son histoire depuis l’indépendance a été marquée par cinq années d’effusions de sang ethnique qui ont fait 380 000 morts et une grande partie du jeune pays en ruines.
« Cloques »
Beaucoup espèrent que François pourra restaurer un esprit d’unité et de fraternité, et les Sud-Soudanais affluent à Juba pour entendre son message de réconciliation.
Parmi eux se trouve John Sebit, un travailleur pastoral qui a parcouru la distance depuis Rumbek le long de chemins de terre en tongs.
« Quand nous avons commencé le voyage, c’était difficile. Certaines personnes avaient des ampoules aux pieds… Mais avec la motivation, nous avons continué », raconte à l’AFP le jeune homme de 26 ans.
Le père Christian Carlassare, évêque de Rumbek, a avoué avoir « mal aux pieds » après être parti le 25 janvier, mais a déclaré que marcher était un puissant acte de solidarité.
« Vous ne marchez pas seul », a déclaré Carlassare, un Italien qui vit au Soudan du Sud depuis plus de 15 ans et qui a été abattu à plusieurs reprises chez lui en 2021 après avoir été nommé évêque.
« Dans chaque communauté, nous avions tout le village – en fait, des centaines de personnes – qui venaient nous accueillir en chemin. »
Pour éviter la chaleur accablante de la saison sèche, les pèlerins commençaient à marcher avant l’aube chaque jour. Ils installaient leur camp chaque soir dans les salles de classe le long du chemin.
« Première fois » sur le tarmac
Lorsque la distance entre les arrêts était trop grande, des véhicules de soutien aidaient à couvrir la distance restante, tandis qu’un médecin à bord soignait les crampes et les ecchymoses.
Pour certains, le voyage vers la capitale a ouvert les yeux.
« C’est ma première visite à Juba, et en fait la première fois que je marche sur une route goudronnée », a déclaré John Mareng, 23 ans, alors qu’il marchait le long de l’autoroute juste à l’extérieur de Juba.
« Maintenant, j’ai vu comment c’est la réalité. »
Issus d’un large éventail de la myriade de groupes ethniques du Soudan du Sud, les pèlerins interprétaient des sketchs pour leurs hôtes sur l’importance de la parenté.
« Nous marchons en groupe, comme un seul peuple », a déclaré Tafisa Chol, 20 ans, étudiante à Rumbek.
« Le message que nous espérons transmettre au peuple, c’est que nous devons être un et faire la paix entre nous. »
© 2023 AFP