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Nikola Jokic était loin de son moi dominant habituel alors qu’il était embourbé dans des ennuis grossiers, et Jamal Murray s’est calmé après sa première mi-temps torride. La grande avance des Denver Nuggets a complètement disparu au quatrième quart du match 3, et le public des Lakers était en délire.
Les Nuggets ont résisté à chaque revers et ont calmement, méthodiquement pris le contrôle avec un aplomb digne des champions.
Avec une victoire de plus, ils auront enfin la chance de jouer leurs premières bagues.
Murray a marqué 37 points, Jokic a ajouté 24 points et huit passes décisives et les Nuggets ont pris une avance de 3-0 lors de la finale de la Conférence Ouest avec une victoire de 119-108 sur Los Angeles samedi soir.
Kentavious Caldwell-Pope a marqué 12 de ses 17 points en seconde période contre son ancienne équipe pour les Nuggets, tête de série, qui n’ont jamais été aussi proches de la finale NBA en 47 ans dans la ligue. Denver fait sa cinquième apparition consécutive en séries éliminatoires, et l’étape ultime n’est plus qu’à une victoire.
« J’apprends beaucoup sur cette équipe chaque fois que nous jouons », a déclaré Caldwell-Pope. «Nous avons cette mentalité de chien où, peu importe si nous sommes en haut ou en bas, nous allons continuer à nous battre et à jouer notre jeu, et à le faire à un niveau élevé. Nous allons continuer à le faire pour le reste de ces matchs.
Denver a perdu une avance de 14 points dans le match 3, mais a réalisé une course décisive de 13-0 au quatrième quart pour mettre fin à la séquence de neuf victoires consécutives à domicile des Lakers depuis le 26 mars, dont sept victoires consécutives depuis la fin de la saison régulière. Les Nuggets ont excellé dans la séquence avec Murray et Jokic exécutant à plusieurs reprises un jeu de pick-and-roll à deux suggéré par « Coach Jokic », selon l’entraîneur Michael Malone.
« Ce groupe est capable de faire de grandes choses, et ils y croient », a déclaré Malone. « La croyance est une chose très puissante. »
Aucune équipe ne s’est ralliée à un déficit de 3-0 en séries éliminatoires dans l’histoire de la NBA. Le match 4 aura lieu lundi soir à Los Angeles.
« Je ne peux pas parler pour les gars en ce moment parce que je ne sais pas ce qui leur passe par la tête, mais je (crois) toujours », a déclaré LeBron James, qui a récolté 23 points, 12 passes décisives et sept rebonds. «Il est donc temps de rentrer directement à la maison et de commencer à faire le plein et à commencer le processus de traitement et le processus de récupération et de se préparer pour lundi. Mon état d’esprit est toujours enfermé.
Anthony Davis a récolté 28 points et 18 rebonds pour les Lakers, septième tête de série, qui n’avaient pas perdu trois matchs consécutifs depuis début février. La poussée prolongée et désespérée de Los Angeles depuis la date limite des échanges s’est finalement essoufflée contre les puissants Nuggets, qui ont remporté cinq matchs éliminatoires consécutifs.
« Ils ont été au sommet de la chaîne alimentaire pour une raison, et ont une pléthore de gars qui peuvent vous blesser, comme c’était le cas ce soir », a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham. « Mais vous savez, les circonstances sont ce qu’elles sont. Difficile, mais pas impossible. »
James a frappé trois trois points après avoir commencé la série 0 pour 13 à distance, et Austin Reaves a ajouté 23 points et sept rebonds. Mais Rui Hachimura a été le seul autre buteur des Lakers à atteindre le double des chiffres avec 13 points, et ils n’ont pas pu contrer l’effort équilibré des Nuggets sur la dernière ligne droite.
« Nos dos ont été contre le mur (pendant) probablement environ les deux derniers mois, peut-être plus que cela depuis la date limite des échanges », a déclaré Reaves. «Se balancer, lancer des coups de poing pour se battre pour saisir cette opportunité. … Nous pouvons soit sortir lundi et rentrer à la maison, soit nous battre pour un autre jour. Et avec le groupe de gars que nous avons, je sais quelle sera cette réponse.
La séquence de quatre triples doubles consécutifs de Jokic s’est terminée par un match assez calme pour le double MVP, qui a commis sa quatrième faute au troisième quart. Mais Murray a marqué 17 points dans un premier quart-temps dynamique après son quatrième quart-temps de 23 points il y a deux soirs, et il avait 30 points à la mi-temps du match 3.
Bruce Brown a marqué 15 points et a frappé un trois points clé dans le tronçon pour les Nuggets avant que Jokic ne le gèle sur un 3 points avec 3:17 à jouer.
Les fans passionnés des Lakers se sont présentés en force pour les premiers matchs de la finale de conférence de la franchise championne à 17 reprises à domicile depuis 2010. Los Angeles a tenté désespérément de revenir dans la série, James jouant 43 minutes après s’être foulé la cheville gauche lors du deuxième match. haut de son pied droit déjà douloureux.
Mais le vol des Nuggets vers la côte n’a pas du tout refroidi Murray: le garde canadien a récolté 17 points au premier quart et 26 au milieu du deuxième. Reaves a accumulé 15 points, trois passes décisives et trois rebonds au cours du seul deuxième quart-temps pour maintenir LA dans la course.
Le trois points de Hachimura au début du quatrième a donné aux Lakers leur première avance depuis les premières minutes, mais les Nuggets ont repris les commandes dans un rallye mis en évidence par le trois points de Brown avec 7:02 à jouer, après quoi il a provoqué le banc des Lakers avec Célébration en trois points « Freeze » de Los Angeles.
D’Angelo Russell a connu un autre match difficile pour les Lakers, marquant trois points sur 1 tir sur 8 en 20 minutes. Le plus gros ajout des Lakers dans leur transformation des délais commerciaux ne compte que 21 points dans la série.
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