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Les personnes qui ont récemment reçu un diagnostic de démence, ou qui reçoivent un diagnostic de la maladie à un plus jeune âge, font partie des personnes à risque accru de suicide, ont découvert les chercheurs. Les résultats ont suscité des appels à un plus grand soutien pour ceux qui connaissent un tel déclin cognitif.
Alors que des recherches antérieures ont exploré un lien potentiel entre le diagnostic de démence et le risque de suicide, les résultats n’ont pas été concluants, certains suggérant un risque accru et d’autres un risque réduit.
Maintenant, les chercheurs disent que certains groupes de personnes atteintes de démence courent un risque accru de suicide.
« Ce que cela nous dit, c’est que la période immédiatement après le diagnostic est celle où les gens ont vraiment besoin du soutien des services qui fournissent le diagnostic », a déclaré le Dr Charles Marshall, co-auteur de la recherche et maître de conférence clinique et neurologue consultant honoraire à l’Institut Wolfson. de la santé de la population à l’Université Queen Mary de Londres.
Écrivant dans la revue JAMA Neurology, Marshall et ses collègues rapportent comment ils ont analysé les données de personnes de plus de 15 ans en Angleterre couvrant la période du 1er janvier 2001 au 31 décembre 2019.
L’équipe a identifié 14 515 personnes décédées par suicide et disposait de dossiers de santé. Ils ont ensuite apparié chacun jusqu’à 40 personnes vivantes du même cabinet de soins primaires mais qui peuvent avoir eu un sexe, un ensemble de conditions de santé ou des antécédents différents.
L’équipe a découvert que sur l’ensemble de la cohorte de 594 674 personnes, 4 940 avaient reçu un diagnostic de démence, dont 95 personnes – soit environ 2 % – sont décédées par suicide. Ce taux était similaire pour les personnes sans démence.
Cependant, après avoir pris en compte des facteurs tels que l’âge et le sexe, ceux qui ont reçu un diagnostic de démence avant l’âge de 65 ans présentaient un risque de suicide 2,82 fois plus élevé que ceux qui n’en étaient pas atteints. Un risque accru de suicide a également été observé chez les personnes au cours des trois premiers mois suivant le diagnostic, et parmi ceux qui souffraient d’une maladie psychiatrique.
Au cours des trois premiers mois après avoir appris qu’ils étaient atteints de démence, les personnes diagnostiquées avant l’âge de 65 ans présentaient un risque de suicide presque sept fois plus élevé que les personnes non atteintes de démence – bien que cela ait quelque peu diminué avec le temps.
Marshall a déclaré qu’il n’était pas clair si les résultats étaient dus à la démence elle-même, provoquant des sentiments suicidaires, ou à des facteurs tels que les personnes craignant de devenir un fardeau pour leur famille.
Mais, a-t-il ajouté : « Ce que je dis aux gens lorsqu’ils reçoivent un diagnostic, c’est qu’il est possible de trouver des moyens de maintenir une qualité de vie acceptable pour vous après un diagnostic de démence. »
Gavin Terry, responsable des politiques à la Société Alzheimer, a qualifié les résultats de choquants et a appelé toute personne diagnostiquée avec une démence à avoir accès à un conseiller en démence ou similaire qui pourrait les mettre en contact avec des services de soutien locaux.
« Personne ne devrait avoir à faire face seul à la démence. Malheureusement, trois personnes sur cinq nous ont dit qu’elles n’avaient pas reçu suffisamment de soutien des services locaux après leur diagnostic, et seulement 0,2 % des 1 million de références aux services de thérapie par la parole ont mentionné un diagnostic de démence en 2018 – nous savons donc que les gens ne reçoivent pas suffisamment ou un soutien en santé mentale en temps opportun », a-t-il déclaré.
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