LONDRES (AP) – Thirugnanam Sureshan manœuvre son fauteuil roulant dans la minuscule cuisine de son appartement d’une chambre, actionne l’interrupteur d’une bouilloire électrique et prépare une tasse de café instantané. C’est sa deuxième boisson chaude de la journée, et ce sera sa dernière.
L’humble bouilloire de comptoir – omniprésente dans les foyers à travers la Grande-Bretagne où une tasse de thé est un symbole d’accueil, de confort et de pause par rapport aux exigences d’une journée bien remplie – est devenue un luxe pour Sureshan et sa femme, Sridevi, après leur facture d’électricité mensuelle. presque doublé au cours de l’année écoulée.
Sureshan, un ancien agent de sécurité de l’aéroport qui est handicapé par des problèmes de santé, notamment une maladie rare du pied, a du mal à rester au chaud. Il réduit autant que possible pour s’assurer qu’il peut garder la chaleur cet hiver au milieu de la flambée des prix de l’électricitéaliments et essence.
« Si je ne me garde pas au chaud, je pourrais perdre la vie », a déclaré Sureshan, 50 ans, à son domicile de la ville de Bexhill-on-Sea, dans le sud de l’Angleterre. « C’est la situation. »
Sureshan fait partie des millions qui espèrent que le Premier ministre Rishi Sunak trouvera de l’argent pour les aider survivre à la crise du coût de la vie en Grande-Bretagne lorsque le gouvernement publie ses plans de dépenses jeudi.
Les demandes sont nombreuses – allant des augmentations de salaire des infirmières et des policiers à l’augmentation des prestations sociales, des pensions plus élevées et davantage de financement pour les repas scolaires gratuits – car une inflation élevée depuis 40 ans érode le pouvoir d’achat des familles. Et les ressources sont limitées, Sunak étant confronté à un déficit budgétaire pouvant atteindre 60 milliards de livres (71 milliards de dollars) qui, selon lui, nécessitera à la fois des augmentations d’impôts et des réductions de dépenses. fermer.
Il intervient dans un sombre contexte de ralentissement de la croissance économique, d’augmentation des coûts d’emprunt et les effets persistants d’un plan de réduction des impôts de l’ancienne première ministre Liz Truss, qui a torpillé la réputation de discipline financière du gouvernement. Lorsque Sunak a pris ses fonctions il y a trois semainesil a promis de restaurer cette crédibilité, promettant que le gouvernement paierait ses factures et commencerait à réduire les dettes accumulées au cours des 15 dernières années.
Mais certains économistes mettent en garde contre le fait d’aller trop vite en cas d’augmentation des coûts de l’alimentation, de l’énergie et du logement vont anéantir les économies d’un cinquième des ménages britanniques.
L’inflation des prix à la consommation s’est accélérée à 10,1 % en septembre, sous l’effet d’une flambée de 96 % des coûts du gaz naturel, d’une augmentation de 54 % de l’électricité et d’une hausse de 14,6 % des prix des denrées alimentaires, une tendance observée alors que l’inflation a augmenté dans le monde entier.
« Le gouvernement britannique devrait augmenter ses emprunts pour soutenir les ménages les plus durement touchés, expliquer ce qu’il fait et mettre en place un plan de réduction de la dette du secteur public à un moment donné une fois le choc dissipé », a déclaré l’institut national indépendant de recherche. dit Recherche Economique et Sociale.
Les défis financiers ont été amplifiés par Truss, qui a annoncé 105 milliards de livres de réductions d’impôts et les dépenses augmentent sans dire comment elle les paierait. Qui a fait craindre un emballement de la dette publiquedéclenchant des turbulences sur les marchés financiers, faisant chuter la livre à un niveau record contre le dollar américain et forçant Truss à démissionner après seulement six semaines de mandat.
Mais les malheurs de la Grande-Bretagne remontent à la crise financière mondiale, une catastrophe dont elle commençait à peine à se remettre lorsque le COVID-19 puis la guerre de la Russie en Ukraine ont frappé.
La dette publique britannique s’envole à près de 83 % de la production économique en 2017, contre moins de 36 % en 2007, le gouvernement ayant renfloué les banques et lutté pour soutenir l’économie. Une décennie de resserrement budgétaire avait commencé à réduire le fardeau lorsque la pandémie et la guerre en Ukraine poussé la dette à 98% du produit intérieur brut. C’est le plus élevé depuis 1963, lorsque la Grande-Bretagne se remettait encore de la Seconde Guerre mondiale.
Dans le même temps, l’austérité a imposé des exigences croissantes à un filet de sécurité sociale élimé.
Après une décennie d’augmentations salariales qui n’ont pas suivi le rythme de l’inflation, la crise du coût de la vie a contraint certains employés de l’État à se tourner vers les banques alimentaires. Médecins, infirmières, enseignants, postiers et cheminots ont autorisé ou envisagent des grèves Cet hiver.
Et les longues attentes pour les ambulances, le traitement du cancer et la chirurgie élective font pression sur Sunak pour donner la priorité au Service national de santé par rapport aux autres programmes.
Le chef du Trésor, Jeremy Hunt, a refusé de divulguer les détails des plans du gouvernement avant son discours jeudi au Parlement. Mais il a promis d’aider ceux qui en ont le plus besoin.
« Nous présenterons un plan qui nous permettra de traverser les eaux très agitées dans lesquelles nous nous trouvons économiquement », a déclaré Hunt à la BBC. « Mais nous veillerons à protéger les plus vulnérables, et en particulier à répondre à la plus grande préoccupation des personnes à faible revenu, à savoir la hausse du coût de leur magasin hebdomadaire et la hausse des prix de l’énergie. »
Mais les gens veulent la certitude, et parmi ceux qui luttent, il y a Sureshan. Sa famille a déménagé à Bexhill on Sea depuis Londres en 2006 pour ouvrir un dépanneur. Mais l’entreprise a fermé lorsque la santé de Sureshan s’est détériorée et que sa femme a cessé de travailler pour devenir son principal soignant.
Les prestations d’invalidité fournissent l’essentiel de leur revenu, mais celui-ci est englouti par la hausse du coût de la vie.
Le coût de l’électricité seul – dont Sureshan a besoin pour recharger son fauteuil roulant, alimenter le palan électrique qui le fait entrer et sortir du lit et faire fonctionner la machine qui l’aide à respirer la nuit – a grimpé à 189 livres par mois à partir de 99 livres.
La situation est devenue désespérée pour beaucoup, a déclaré Louise Rubin, directrice des politiques de Scope UK, qui fournit un soutien et des conseils aux personnes handicapées. L’organisme de bienfaisance offrait des conseils sur l’efficacité énergétique. Maintenant, il est inondé d’appels de ceux qui vivent d’un repas par jour dans des maisons froides et sombres. Il n’y a plus rien à réduire.
« La vie coûte plus cher si vous êtes handicapé », dit-elle. « Cela coûte jusqu’à 600 livres de plus par mois en raison de l’équipement supplémentaire que les gens doivent acheter et alimenter. Et le gouvernement doit fournir un soutien ciblé à ceux qui ont besoin de ce soutien supplémentaire sans que ce soit de leur faute. »
Les Sureshans disent qu’ils font tout ce qu’ils peuvent pour réduire les coûts.
Ils passent la plupart de leur temps dans le salon, où des boudins d’étanchéité scellent l’air chaud. Ils se limitent à deux, parfois trois, tasses de thé par jour et utilisent le four avec parcimonie, préparant de grands plats qui peuvent être congelés pour une utilisation ultérieure.
Lorsqu’elle fait ses courses, Sridevi va de magasin en magasin, comparant les prix dans l’espoir d’économiser quelques sous.
Travailler à l’extérieur de la maison est inconcevable, dit-elle, car elle serait trop inquiète pour son mari. De plus, ils ne peuvent pas se permettre de payer quelqu’un pour prendre sa place.
« Je ne veux pas le perdre », dit-elle désespérément en joignant les mains.
Leur appartement contient des indices de temps plus heureux : leur photo de mariage de 2000 – Sridevi dans un sari violet vif, la Thirugnanam de 6 pieds 2 qui domine derrière elle – un dessin d’école réalisé par leur fils, des photos de lui dans chaque pièce.
Mais ils ont peu de luxe.
Noël, une fête que le couple hindou a adoptée de Grande-Bretagne, est la dernière victime. Ils ne peuvent pas se permettre d’allumer le four pendant des heures pour rôtir une dinde cette année.
Les Sureshans sont convaincus que Sunak aidera les plus vulnérables. Ils sont fiers d’être hindousdont la famille a travaillé dur pour se frayer un chemin au Royaume-Uni, est Premier ministre.
Malgré leur situation, Sridevi dit qu’elle et son mari ont de la chance : ils ont l’un l’autre et un fils avec un brillant avenir qui étudie la biomédecine. On lui a proposé de rentrer à la maison et d’aider, mais ils disent qu’ils ont refusé parce qu’il est l’avenir.
« Au moins, il a une femme et un enfant », a déclaré Sridevi à propos de son mari. « Je suis triste pour ceux qui n’ont personne pour s’occuper d’eux. »