Le 7 janvier, Pacific Palisades à Los Angeles a été ravagé par un incendie de forêt dévastateur, causant des destructions massives et des évacuations. Les vents puissants ont exacerbé la situation, touchant également Altadena. Les conséquences sur les résidents, notamment des professionnels du divertissement, sont dramatiques, avec des pertes matérielles et émotionnelles considérables. Les incendies, aggravés par le changement climatique, perturbent l’industrie et entraînent des retards de production après une période déjà difficile pour Hollywood.
Avant le début de l’après-midi du 7 janvier, la zone de Pacific Palisades à Los Angeles offrait une ambiance sereine, bercée par l’air marin, au cœur de la deuxième plus grande ville des États-Unis. Un résident a même décrit cet endroit comme « une sorte de Mayberry », perché entre Santa Monica à l’est et Malibu à l’ouest, surplombant l’immensité de l’océan Pacifique.
Cependant, à la tombée de la nuit, les Palisades se sont métamorphosées en un véritable cauchemar. Cette communauté, qui avait longtemps abrité des centaines de professionnels de l’industrie du divertissement, a été ravagée par un incendie de forêt dévastateur, alimenté par des vents soufflant à 80 miles à l’heure. Ces rafales puissantes ont projeté des braises sur des kilomètres, provoquant une destruction massive alors que des projectiles ardents s’abattaient inlassablement sur les toits, dans les jardins et sur les véhicules abandonnés, engendrant un « chaos pur » à l’annonce de l’évacuation.
À quelques heures de là, à Altadena, une autre communauté soudée a subi le même sort. Les conditions de vent périlleuses ont engendré une tempête de feu qui a laissé la zone résidentielle au nord de Pasadena dans un état de désolation, semblable à un champ de bataille.
Les origines et les causes de ces incendies seront minutieusement examinées et débattues pendant de nombreuses années. Les accusations de négligence à l’encontre des responsables locaux et étatiques ont émergé aussi rapidement que la fumée noire-grise qui a enveloppé les deux zones touchées.
Pour l’instant, des centaines de milliers de personnes déplacées par ces incendies continuent de faire face à la réalité de leur perte, une crise accentuée par un tourbillon d’émotions allant de l’engourdissement au choc, en passant par la panique, la gratitude et la colère. Même ceux qui n’ont pas été directement touchés par les flammes prennent conscience des vastes pertes subies.
« C’est une superficie plus grande que Manhattan qui vient d’être anéantie », témoigne Greg Wells, producteur de musique ayant perdu sa maison et son studio d’enregistrement à Pacific Palisades. « C’est comme si une petite bombe nucléaire avait explosé. »
Kathryn Frazier, fondatrice de la société de relations publiques Biz3, se souvient avec émotion de son « oasis sacrée » à Altadena, où elle a élevé ses deux fils en tant que mère célibataire. Elle projetait de passer sa retraite dans la maison désormais réduite en cendres.
« C’est tout simplement incroyable », déclare Frazier. « Notre communauté entière a disparu – chaque maison, magasin, école – même les services d’incendie. »
Matt Gutman, journaliste chevronné d’ABC News qui a couvert de nombreux conflits et catastrophes naturelles, est profondément affecté par la destruction des Palisades, une zone qu’il connaît bien grâce à sa famille. Il a été témoin de l’incendie de la maison de sa tante, pensant à tous les souvenirs familiaux qui y étaient associés. Au lendemain de la tragédie, il a constaté que le paysage avait totalement changé.
« C’est un océan de cheminées nues entourées de débris, un désert de cendres là où auparavant se trouvait un endroit vibrant et coloré », décrit Gutman. « C’est profondément choquant. »
Impact des Incendies sur l’Industrie du Divertissement
Les incendies ravageurs de Los Angeles devraient être considérés parmi les catastrophes naturelles les plus coûteuses de l’histoire des États-Unis, affectant tous les secteurs, y compris le monde du divertissement. Avec un grand nombre de professionnels de l’industrie – des dirigeants aux artistes – résidant dans les Palisades et Altadena, les répercussions sur Hollywood et la communauté créative seront profondes et durables.
« Du jour au lendemain, j’ai vu des clients évacués des hôtels le long de Sunset Boulevard, et tout s’est effondré », raconte Andrew Colon, directeur des opérations de Smuggler, une société de production. « Nous avons dû ralentir notre rythme pour des raisons de sécurité. Certains projets seront reportés indéfiniment, tandis que d’autres devront être déplacés vers des zones moins exposées aux incendies. »
L’intensification des incendies de forêt en Californie et dans d’autres États de l’Ouest est exacerbée par les effets du changement climatique. Les conditions de sécheresse à Los Angeles ont transformé la région en un véritable baril de poudre, aggravées par des épisodes de pluie importante entre 2022 et 2024 qui ont fait proliférer la végétation, la rendant vulnérable à l’inflammation lors du retour de la sécheresse.
Ces événements ont entraîné des arrêts brusques de production et la fermeture temporaire de studios. Universal Studios, Warner Bros. et Disney se trouvent à proximité de canyons et de collines, ce qui a également forcé la fermeture temporaire du parc à thème Universal Studios. Pour les professionnels de Hollywood, ces incendies représentent un nouveau coup dur après des mois de pertes financières dues à la pandémie et aux grèves de scénaristes et d’acteurs de 2023. De plus, l’année précédente avait déjà été marquée par un ralentissement significatif de l’activité de production, particulièrement à la télévision, alors que les studios cherchaient à réduire leurs coûts.
« C’est extrêmement difficile, car chaque fois que je sens que je progresse, un nouvel obstacle se présente », confie l’acteur de fond Evan Shafran, qui vit dans la région.