Faux patrons de chats qui rançonnent les travailleurs ? Oui, vous pouvez comprendre pourquoi le Syndicat des travailleurs de la communication crie au meurtre bleu. La menace de Royal Mail de 10 000 suppressions d’emplois est un moyen d’endurcir les esprits lors d’un conflit du travail sur les salaires et les pratiques de travail.
Mais les dirigeants du CWU seraient avisés de réfléchir à quelques réalités financières. Premièrement, Royal Mail est définitivement dans un trou financier profond et de plus en plus profond. Il a été bizarre ces dernières semaines d’entendre Dave Ward, le secrétaire général du syndicat, remettre en question l’affirmation de Royal Mail selon laquelle il perdait 1 million de livres sterling par jour. Les sociétés cotées ne sortent pas des chiffres de nulle part dans leurs déclarations boursières, ou pas habituellement. En fait, la déclaration de vendredi a montré que la situation était encore pire : la perte sur six mois était de 219 millions de livres sterling.
Ce chiffre, plus une perte projetée de 350 millions de livres sterling pour l’année complète, peut sembler irréel car Royal Mail a réalisé des bénéfices d’exploitation de 416 millions de livres sterling dans le cadre d’un résultat à l’échelle du groupe de 758 millions de livres sterling l’année dernière. Mais le balancement massif vers le bas ne fait que souligner l’ampleur du coup de pouce du verrouillage et de Covid la dernière fois. La tendance de fond reste une baisse des volumes de lettres, une concurrence intense sur les colis et un besoin de gagner en efficacité côté colis dans des conditions commerciales normales.
Deuxièmement, une importante série de licenciements n’est pas la manœuvre la plus dramatique à la disposition du conseil. Un éclatement du groupe mère, appelé International Distribution Services depuis 10 jours, serait de mise. Royal Mail serait séparé de GLS, l’entreprise de colis non britannique gérée par Amsterdam et la partie qui rapporte actuellement tout l’argent. Il reste à savoir si les politiciens britanniques autoriseraient une rupture mais, puisque ce serait GLS qui partirait, il n’est pas évident que de nouveaux pouvoirs de sécurité nationale pourraient l’empêcher. En cas de scission, la stabilité de Royal Mail serait encore plus fragile.
Troisièmement, les actionnaires, dont le milliardaire tchèque Daniel Křetínský avec une participation de 22 %, ne sont pas sentimentaux à propos de Royal Mail et de ses 500 ans d’histoire. Avec le cours de l’action à 190p, en baisse de 9% supplémentaires vendredi, ils applaudiraient probablement à une rupture. À l’heure actuelle, la valeur de 4 milliards de livres sterling de GLS (sur la bonne voie pour des bénéfices de 370 à 410 millions d’euros cette année) est obscurcie par la valeur négative implicite de Royal Mail. Il est économiquement rationnel pour ces mêmes investisseurs d’insister sur une règle de « non-subvention croisée » jusqu’à ce qu’il y ait une perspective que Royal Mail fasse à nouveau des bénéfices.
Rien de tout cela ne doit nier que l’offre salariale de la société en avril d’un 2% de base, plus un 3,5% conditionnel, était misérable lorsque l’inflation est de 10% et que le groupe avait versé un dividende spécial de 400 millions de livres sterling aux actionnaires l’année dernière. Que ce soit également destiné à déclencher une confrontation avec le CWU n’a pas vraiment d’importance à ce stade. La question pratique est de savoir comment sortir du pétrin.
Les employés de Royal Mail peuvent se faire leur propre opinion, mais le conseil ici serait de se tourner vers Acas, le service de conciliation, et de parler. Si ce différend dure jusqu’à Noël, les chiffres commencent à devenir extrêmement laids.