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Cette décision intervient au milieu des inquiétudes concernant l’affirmation de la Chine dans la mer de Chine méridionale contestée et sur l’autonomie de Taiwan.
Les Philippines et les États-Unis ont convenu d’étendre leur pacte de défense, les troupes américaines étant autorisées à accéder à quatre autres bases militaires dans le pays d’Asie du Sud-Est, selon un communiqué conjoint des départements de la défense des deux pays.
L’accord a été dévoilé lors d’une visite à Manille du secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, au cours de laquelle il s’est entretenu avec le président philippin Ferdinand Marcos Jr, qui a pris ses fonctions l’année dernière.
« Les Philippines et les États-Unis sont fiers d’annoncer leur intention d’accélérer la mise en œuvre complète de l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA) avec l’accord de désigner quatre nouveaux sites agréés dans des zones stratégiques du pays et l’achèvement substantiel des projets dans les cinq sites agréés existants », indique le communiqué conjoint. Il a été publié sur les sites Web du Département américain de la Défense et sur le Département de la Défense nationale des Philippines.
L’EDCA fait partie d’une alliance de sécurité de plusieurs décennies entre les États-Unis et les Philippines, et permet aux troupes américaines de se déplacer dans cinq bases philippines, y compris celles situées à proximité des eaux contestées.
Cela permet également à l’armée américaine de stocker du matériel et des fournitures de défense sur ces bases.
Le communiqué indique que l’expansion rendrait l’alliance des deux pays « plus forte et plus résiliente » et « accélérerait la modernisation de nos capacités militaires combinées ».
La déclaration n’a pas précisé les nouveaux emplacements, mais a déclaré qu’ils « permettraient un soutien plus rapide aux catastrophes humanitaires et liées au climat aux Philippines ». Les États-Unis ont alloué plus de 82 millions de dollars aux investissements dans les infrastructures des cinq sites existants de l’EDCA, a-t-il ajouté.
L’expansion intervient alors que la Chine s’affirme de plus en plus dans sa revendication de l’île autonome de Taïwan, ainsi que dans la mer de Chine méridionale où elle revendique la quasi-totalité de la voie navigable sous sa ligne controversée à neuf tirets. Les Philippines, d’autres pays d’Asie du Sud-Est et Taïwan ont également des revendications qui se chevauchent sur la mer, qui est une route commerciale mondiale majeure.
Les relations entre les Philippines et les États-Unis – alliés de longue date – étaient tendues sous le prédécesseur de Marcos Jr, Rodrigo Duterte, qui favorisait la Chine et menaçait de rompre les liens avec Washington et d’expulser les troupes américaines.
Mais les liens se sont réchauffés sous la nouvelle administration, avec la visite du vice-président américain Kamala Harris en novembre dernier.
« C’est vraiment l’aube d’une nouvelle ère après quelques années difficiles », a déclaré le correspondant d’Al Jazeera, Barnaby Lo, qui se trouve à Manille.
Tension dans des mers disputées
Alors que la plupart des nouvelles bases devraient se trouver à Luzon, l’île occidentale de Palawan, face aux îles Spratly contestées dans la mer de Chine méridionale, devrait également disposer d’une base supplémentaire.
Un haut responsable américain de la défense a déclaré mercredi aux journalistes que les Philippines subissaient « la pression quotidienne de (la Chine) d’une manière qui contrevient au droit international ».
Les États-Unis visent à s’assurer « qu’ils ont la capacité de défendre leur propre souveraineté », a déclaré le responsable.
Les Philippines se sont souvent retrouvées en première ligne des tactiques agressives de Pékin en mer de Chine méridionale, où la milice maritime chinoise a établi une présence presque constante dans la zone économique exclusive de Manille.
En 2012, la Chine a pris le contrôle de Scarborough Shoal depuis les Philippines après une impasse de plusieurs mois qui a commencé lorsque Manille a découvert des bateaux de pêche chinois autour des affleurements rocheux.
Les tensions ont de nouveau augmenté en 2021 lorsque les Philippines ont protesté contre la « présence et les activités illégales continues » de la Chine près de ses îles de la mer de Chine méridionale.
Pékin a ignoré une décision de justice internationale de 2016 – dans une affaire intentée par les Philippines – selon laquelle sa revendication sur la mer de Chine méridionale était sans fondement.
La Chine revendique également Taiwan démocratique comme faisant partie de son territoire et n’exclut pas le recours à la force pour atteindre son objectif. L’année dernière, après que la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, ait visité l’île, Pékin a organisé de grands jeux de guerre autour et à travers l’île.
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