Une amie et son mari ont récemment déménagé. Débarrassant ensemble leur ancienne salle de bain, son mari se tourna vers elle avec étonnement : « Regarde ça, ça fait trois ans qu’on vit ici et ce distributeur de savon ne s’est jamais épuisé ! » Bien sûr, le distributeur s’est épuisé plusieurs fois – c’est juste qu’il a toujours inconsciemment compté sur elle pour le remplir.
Maintenant, les philosophes pensent avoir trouvé pourquoi les femmes continuent d’assumer une quantité disproportionnée de tâches ménagères et de garde d’enfants à l’ère moderne – mais les hommes pensent qu’ils font la moitié des tâches.
Écrivant dans la revue Philosophy and Phenomenological Research, les philosophes Tom McClelland et Paulina Sliwa suggèrent que la disparité est due à la « théorie de l’affordance » : l’idée que nous expérimentons les objets et les situations comme ayant des actions implicitement attachées.
« Nous plaidons pour l’existence d’une perception d’affordance genrée », a déclaré McClelland. « Nous suggérons que les disparités dans le travail domestique et de soins ne résultent pas seulement de croyances, de désirs et de sentiments profondément ancrés, mais aussi de différences de genre au niveau de la perception : que deux partenaires dans le même environnement domestique peuvent vivre des expériences très différents paysages d’affordance.
La perception de l’affordance selon le genre signifie qu’un couple marié et de sexe différent – Jack et Jill, par exemple – peut différer dans la façon dont il perçoit son environnement domestique : lorsque Jill entre dans une cuisine en désordre, elle voit des travaux à faire, a déclaré Sliwa, alors que ces perceptions ne ne présente pas à Jack une tâche correspondante.
« Il est très plausible de s’attendre à ce que Jill finisse par faire une plus grande part de ces tâches », a déclaré Sliwa. « Au cours de la journée, de si petites différences s’ajoutent rapidement à des disparités importantes – et Jack surestimera systématiquement sa contribution au travail domestique et sous-estimera systématiquement la contribution de Jill. »
L’hypothèse place Jill dans une situation sans issue, a expliqué Sliwa : « Elle finit soit par déployer des efforts pour accomplir la tâche, soit par consacrer des efforts à l’ignorer consciemment. De plus, si Jill veut déléguer la tâche à Jack, cela aussi demande des efforts de sa part.
Mais cela ne signifie pas que les femmes ne peuvent pas demander des comptes à leurs partenaires masculins, a déclaré McClelland. « Le manque de sensibilité aux tâches domestiques n’est pas une déficience visuelle ; ce n’est pas comme, disons, le daltonisme », a-t-il déclaré. « En l’absence de perception d’affordance, vous pouvez toujours raisonner sur ce qui doit être fait. »
Il a ajouté: « De plus, si Jack est conscient de ses angles morts d’affordance, il doit prendre des précautions … il peut prendre la résolution de vérifier les miettes chaque fois qu’il attend que la bouilloire bouille. »
Mais la « traction » philosophique de Jill pour vider la poubelle n’équivaut pas à une affinité naturelle pour les tâches ménagères. McClelland a déclaré: « Les normes sociales et les paysages d’affordance des individus sont inextricablement liés: les normes sociales façonnent les affordances que nous percevons. »
Cela signifie, cependant, que les efforts individuels ne suffisent pas pour changer le statu quo : la société a besoin d’interventions au niveau politique telles qu’un congé parental plus long.
L’impact d’une telle intervention à grande échelle aura des impacts à l’extérieur de la sphère domestique ainsi qu’à l’intérieur de celle-ci. « Une femme est-elle plus susceptible de percevoir les tasses dans la cuisine du bureau comme un moyen de nettoyage ? Une femme est-elle plus susceptible de voir un collègue en détresse comme une aide ? » demanda McClelland. « Si oui, comment cela pourrait-il contribuer à une répartition inéquitable du travail sur le lieu de travail ? »