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Palm Springs (Etats-Unis) (AFP) – Dans le désert californien, niché entre des panneaux publicitaires annonçant la restauration des cheveux et l’élimination des varices, six images d’une beauté envoûtante de ponts en acier et de couchers de soleil se profilent de manière incongrue sur l’autoroute poussiéreuse.
Ce sont des photographies prises par Tire Nichols, un photographe amateur de 29 ans qui est devenu en janvier la dernière victime noire de haut niveau de la brutalité policière américaine lors d’un contrôle routier à Memphis, Tennessee.
Les panneaux d’affichage ont été installés à Palm Springs pour Desert X, une exposition d’art connue pour placer des installations extérieures géantes – souvent avec des messages politiques – sur le magnifique fond de montagnes arides.
« Nous connaissons presque tous Tyr par sa mort tragique et brutale aux mains des forces de l’ordre à Memphis », a déclaré le directeur artistique Neville Wakefield, lors d’une conférence de presse inaugurant le festival.
« Ce que nous ne savons peut-être pas, ce sont les idées qu’il a données sur sa vie à travers son art. »
Nichols, qui a grandi en Californie, était un photographe passionné qui a entraîné son appareil photo sur les ponts, les peintures murales, les néons et les couchers de soleil enflammés de sa ville d’adoption de Memphis, explorant les liens entre les gens et leur environnement.
« Ma vision est d’amener mes téléspectateurs au plus profond de ce que je vois à travers mes yeux et à travers mon objectif », a écrit Nichols sur son site Web.
Le choix d’un site d’installation en bordure de route pour ses œuvres était délibéré, ont déclaré les organisateurs.
Le 7 janvier, Nichols – qui avait pris des photos d’un coucher de soleil, a déclaré sa famille plus tard – a été arrêté par la police, soupçonné de conduite imprudente, et violemment battu.
Il est décédé à l’hôpital trois jours plus tard.
« Mettre fin aux violences »
Wakefield a déclaré que les « images de sérénité et de connexion volant au-dessus du bord de la route » étaient particulièrement pertinentes car ce type d’endroit « est souvent l’endroit où cette violence a malheureusement lieu ».
Les membres de la famille de Nichols, qui ont approuvé l’installation il y a seulement quelques jours, espèrent que l’œuvre mettra en lumière un projet de loi californien qui limiterait le pouvoir de la police d’arrêter les conducteurs pour des infractions mineures sans motif précis.
Dans une déclaration de leur représentant, ils ont qualifié le projet de loi « d’étape indispensable pour mettre fin à la violence à laquelle les Noirs sont confrontés lorsqu’ils sont confrontés à la police aux arrêts de la circulation ».
L’ajout tardif du travail de Nichols à Desert X a été motivé par « présenter Tyr en tant qu’artiste, et montrer son travail, et faire en sorte que les gens s’y engagent émotionnellement », a déclaré à l’AFP la fondatrice du festival, Susan Davis.
« Tant de fois, ces morts insensées deviennent juste un nom… cela rend l’invisible visible. »
‘Chasse au trésor’
Fondé il y a six ans, Desert X invite des artistes du monde entier à visiter la région de Palm Springs et à créer une nouvelle œuvre à installer dans la vallée de Coachella.
Au cours des trois premières éditions biennales, qui durent généralement environ deux mois, quelque 1,2 million de personnes ont visité.
Les œuvres d’art sont libres de visiter et sont dispersées à travers la vallée dans ce que Davis décrit comme une « chasse au trésor » que les visiteurs peuvent aborder sur une ou plusieurs journées.
Cette année, « Sleeping Figure » est également exposée, une pile de conteneurs d’expédition abandonnés qui ont été soudés ensemble pour sortir du sol du désert à des angles improbables.
Conçus pour la première fois par l’artiste Matt Johnson lorsqu’un porte-conteneurs géant s’est retrouvé coincé dans le canal de Suez en 2021, ils ont pris « une toute autre signification » avec la récente série de déraillements de trains aux États-Unis, a déclaré Davis.
« J’ai commencé à considérer ces conteneurs comme des récipients de consommation » après que la pandémie a provoqué d’énormes blocages dans la chaîne d’approvisionnement mondiale, a déclaré Johnson.
Une autre œuvre d’art présentée est « Chainlink », une structure nébuleuse en forme de labyrinthe construite à partir de clôtures en fil de fer jaune.
Et puis il y a « Immersion », un plateau de jeu géant sur lequel les visiteurs peuvent se promener et découvrir les traditions autochtones locales via des codes QR liés à des enregistrements audio.
Outre la justice sociale, plusieurs des projets de cette année traitent de la pénurie d’eau, de la dégradation de l’environnement et de la crise climatique.
Desert X se déroule du 4 mars au 7 mai.
© 2023 AFP
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