Les pionniers gays de West Hollywood s’affrontent avec de jeunes progressistes sur l’avenir de la ville

John Duran se fait passer pour un candidat de la loi et de l’ordre au conseil municipal de West Hollywood, posant devant les croiseurs du shérif sur son site Web de campagne et vantant son approbation par le syndicat des députés.

C’est un contraste frappant avec le Duran du début des années 1990, quand en tant qu’avocat militant dans la trentaine, il a aidé à poursuivre le département du shérif du comté de LA pour discrimination présumée contre un député gay et pour avoir refusé des médicaments à un détenu gay atteint du sida.

Duran, 63 ans, a passé deux décennies au conseil municipal de West Hollywood et est maintenant considéré comme faisant partie de la vieille garde politique de cette célèbre ville libérale et gay, car de nombreux jeunes résidents adoptent une marque de progressisme loin à gauche de ses pères fondateurs.

L’élection du 8 novembre est devenue une bataille générationnelle à West Hollywood, qui a fait la une des journaux internationaux lors de sa constitution en 1984 avec le premier conseil municipal du pays à avoir une majorité ouvertement gay.

Avec trois sièges au conseil contestés, beaucoup lancent des accusations selon lesquelles l’autre côté s’est vendu – les modérés aux grandes entreprises et aux développeurs, et les progressistes aux militants extérieurs et aux syndicats.

Duran et deux autres anciens conseillers espèrent reprendre leurs sièges et influencer un conseil qui, selon eux, a viré trop à gauche en raison de ses politiques économiques et de sa décision de réduire les effectifs du shérif.

« Maintenant, je suis le conservateur entre guillemets, ce qui est bizarre parce que j’ai été un démocrate libéral presque toute ma vie », a déclaré Duran. « Mais par rapport à ce qui existe ? Je suis devenu la voix modérée – pro-shérif, pro-Chambre [of Commerce]pro-business.

En 2020, le rapport de force a basculé au sein du conseil municipal.

Duran – qui a été poursuivi par des allégations de harcèlement sexuel pendant son mandat, y compris par un ancien assistant qu’il a embauché après avoir rencontré Grindr et avoir eu des relations sexuelles avec lui – et John Heilman, qui faisait partie du conseil depuis la fondation de la ville, ont perdu leur at-large sièges à deux candidats plus jeunes et plus libéraux.

Dans la foulée du financement national du mouvement policier, le conseil a décidé cet été de supprimer progressivement jusqu’à quatre adjoints du poste du shérif de West Hollywood tout en embauchant 30 agents de sécurité non armés supplémentaires pour surveiller les rues.

(Le conseil a voté en septembre pour reporter les réductions prévues pour ce mois jusqu’en décembre, invoquant une réduction de la criminalité après l’embauche de plus d’agents de sécurité. Aucun député n’a encore été démis de ses fonctions – et ils ne perdraient pas leur emploi mais seraient réaffectés au sein du département du shérif. .)

L’année dernière, le conseil a voté à l’unanimité pour mettre en place ce qui était alors le salaire minimum le plus élevé du pays – 17,64 dollars de l’heure – et exiger que les travailleurs à temps plein bénéficient d’au moins 96 heures de congés payés annuels de maladie, de vacances ou personnels, avec une partie- les employés à temps obtiennent un nombre proportionnel de congés payés.

Les décisions ont suscité la colère de la Chambre de commerce et des résidents préoccupés par la criminalité – et les éloges des syndicats progressistes et des militants qui ont afflué dans les réunions publiques.

Douze personnes sont en compétition pour les trois sièges au sens large détenus par le maire Lauren Meister, Lindsey Horvath et John D’Amico.

Meister cherche à être réélu, Horvath est candidat au poste de superviseur du comté de LA et D’Amico prend sa retraite.

En plus de Duran et Heilman, un autre ancien conseiller municipal, Steve Martin, est candidat.

« Nous sortons de COVID, nous sommes tous grincheux, et nous avons ce conseil municipal moralisateur qui essaie d’imposer sa vision du monde éveillée », a déclaré Martin, 68 ans, qui a siégé au conseil de 1994 à 2003.

Martin, qui a déménagé à West Hollywood en 1979, se présente parce qu’il n’est pas d’accord avec les réductions d’effectifs, affirmant qu’elles ralentiront les temps de réponse à un moment où les résidents s’inquiètent de la criminalité et de l’itinérance.

Dans un SMS, Heilman, 65 ans, a qualifié la réduction adjointe de « stupide » et a déclaré qu’il voulait « aider à revenir à l’essentiel ».

Lui et Duran, ainsi que Meister, ont été approuvés par le comité d’action politique de la Chambre de commerce et le syndicat des adjoints du shérif.

D’Amico, qui a voté en faveur de la réduction des députés, a déclaré dans un courriel qu’il était déconcerté par les affirmations des anciens conseillers selon lesquelles le conseil actuel est trop influencé par des étrangers.

« Je suppose qu’ils oublient ce qui s’est passé lorsqu’ils ont fait pression pour la cité, les partenariats nationaux et [same-sex] mariage – toutes les idées qui faisaient la une des journaux et poussées par des étrangers, mais il s’avère que c’était exactement ce qu’il fallait ensuite », a-t-il écrit.

D’Amico a déclaré qu’il prend sa retraite parce qu’il croit que le conseil a besoin d’une nouvelle direction jeune.

« Toute cette campagne de la Chambre de commerce pour « rendre West Hollywood encore meilleur » est un substitut aux idées des développeurs de la fin des années 90, défendues par la génération actuelle de candidats homosexuels de 60 ans qui stagnent dans leur vie. doivent être nécessaires », a écrit D’Amico, qui a 59 ans et, comme les anciens conseillers municipaux, gay.

Meister, 62 ans, a voté contre les réductions d’adjoints. Un courrier financé par Unite Here Local 11, qui représente les travailleurs de l’hôtellerie, présente des images d’elle et de Duran avec des visages grimaçants. Ils « n’agissent tout simplement pas comme des démocrates », dit le mailer.

Meister a déclaré dans un e-mail que bien qu’elle soit démocrate depuis toujours, elle est « le membre du conseil de tout le monde, pas seulement ceux d’un parti ».

« Beaucoup sont mal à l’aise avec une nouvelle division qui a récemment été injectée », a-t-elle déclaré.

Avant de rejoindre le conseil en 2015, Meister a mené une campagne réussie en 2013 pour limiter les mandats au conseil, à une époque où tous les membres sauf un avaient passé plus d’une décennie en fonction.

Parmi les nouveaux arrivants qui se présentent au conseil municipal cette année se trouve Zekiah Wright, qui est approuvée par Unite Here Local 11, qui a fait pression pour la hausse du salaire minimum et une ordonnance des employés de l’hôtel qui limite la charge de travail quotidienne des femmes de ménage.

Le syndicat soutient également deux autres candidats progressistes, Robert Oliver et Chelsea Byers.

Wright est originaire de Floride et serait la première personne noire non binaire au conseil. Sepi Shyne, qui est irano-américaine et lesbienne, est devenue la première femme queer de couleur lorsqu’elle a été élue en 2020.

Wright, un avocat de 36 ans, a déménagé dans la ville en novembre dernier précisément parce que c’est un endroit tellement progressiste.

C’est « une ville qui était si étrange et affirmée », a déclaré Wright. « Je veux m’assurer que nous préservons cela afin que d’autres personnes puissent venir du Sud ou venir de n’importe où et voir – ‘Oh mon dieu, une communauté existe où je peux me sentir le bienvenu.' »

Wright soutient la décision d’embaucher des agents de sécurité non armés pour compléter les députés et a déclaré que la ville devait envisager des alternatives aux forces de l’ordre lorsqu’elle traitait avec des personnes sans logement, en particulier celles qui connaissaient des crises de santé mentale.

« Nous comptons sur les shérifs pour le faire. Ce n’est pas leur travail; ils ne sont pas équipés », a déclaré Wright. « Il n’y a pas grand-chose qu’ils puissent faire, surtout si la personne ne commet pas de crime. »

Ben Savage, l’acteur le plus connu pour son rôle dans « Boy Meets World », est un autre nouveau venu politique visant à rejoindre le conseil.

Savage, 42 ans, vit à West Hollywood depuis 18 ans et a déclaré qu’il s’inquiétait pour la sécurité de ses voisins âgés et de ses jeunes parents. Il a déclaré qu’il serait favorable au « rétablissement du nombre approprié » d’adjoints des shérifs pour accélérer les temps d’intervention d’urgence.

« Pour moi, c’est une approche tous mains sur le pont », a déclaré Savage. «Il devrait y avoir un financement approprié pour les shérifs, mais il devrait également y avoir un financement accru pour les programmes de santé mentale, les services cliniques et les logements à court et à long terme. … C’est un faux choix qu’il y ait l’un ou l’autre.

Keith Kaplan, 62 ans, agent immobilier et président de WeHo for the People – une coalition soutenue par la Chambre de commerce qui a décrié les nouvelles politiques progressistes – a déclaré que la ville était « prise en otage par des groupes d’intérêts spéciaux ».

Il a déclaré que les nouveaux membres du conseil étaient trop influencés par Unite Here et adoptaient des politiques de « signalisation de la vertu ».

Danielle Wilson, analyste de recherche chez Unite Here Local 11 et locataire de West Hollywood depuis trois ans, a déclaré qu’il était « choquant que les gens parlent de nos membres comme s’ils ne vivaient pas dans la ville ». Environ 100 membres du syndicat y vivent, dit-elle.

« Je pense que pour certaines de ces personnes, il leur est difficile d’imaginer qu’un lave-vaisselle, un préposé aux chambres ou même un serveur de banquet puisse être leur voisin », a déclaré Wilson, 29 ans.

La course a révélé de vilaines failles pour Albert Muñoz, un organisateur de la Writers Guild of America qui vit à West Hollywood depuis 2019.

Muñoz, 41 ans, a voté contre les titulaires en 2020 et était fier de voir le conseil réduire le nombre d’adjoints au shérif et augmenter le salaire minimum. Il est troublé par les accusations selon lesquelles ces politiques sont principalement soutenues par des intérêts extérieurs et non par des résidents réels.

Il a dit qu’il y avait un fossé générationnel – mais aussi « un fossé sur le fait d’être plus inclusif envers les personnes noires et brunes et les personnes ayant des identités de genre différentes ».

La ville est à 71% blanche.

« Quand les gens parlent de ceux qui sont » plus jeunes « , cela pourrait aussi être un code pour différentes données démographiques », a déclaré Muñoz, qui est latino et gay.

Il soutient Wright.

Pendant ce temps, Karim Amersi, propriétaire de Hollyway Cleaners sur Santa Monica Boulevard, aime les candidats «pro-business».

Il a dit qu’il était un modéré – «un démocrate de Bill Clinton et un démocrate d’Obama» – mais que le conseil avait basculé trop loin vers la gauche.

Amersi, 54 ans, est en colère contre la réduction de l’adjoint. La criminalité et l’itinérance semblent hors de contrôle, a-t-il déclaré.

Le nettoyeur à sec – où les clients ont inclus Madonna, Jay Leno et Leslie Jordan, dont la chemise boutonnée était toujours accrochée au portant après sa mort le mois dernier – a été acheté par le père d’Amersi en 1984.

Il restait ouvert jusqu’à minuit. Il y a environ un an, Amersi a commencé à fermer à 21 heures parce qu’il pensait qu’il était trop dangereux pour ses employés de travailler tard. Des voitures ont été cambriolées dans le parking, malgré ses projecteurs lumineux, et des sans-abri dorment devant la porte d’entrée, a-t-il déclaré.

Il y a quelques nuits, Amersi, qui a longtemps travaillé la nuit, est arrivé vers 2 heures du matin, et un homme qui dormait dehors a sorti un canif et l’a menacé.

Quelques mois auparavant, dit-il, un sans-abri a demandé son portefeuille. Le jeune fils d’Amersi avait laissé une arme-jouet dans la voiture, a-t-il dit, et il l’a sortie, réussissant à dissuader l’homme.

Amersi vit maintenant à Sherman Oaks. Mais il a des pancartes politiques de West Hollywood collées partout sur les vitres du teinturier. Parmi les candidats qu’il apprécie figurent Duran, Heilman et Meister.

« Je pense que nous sommes maintenant au point où nous avons besoin d’expérience », a-t-il déclaré.