Les plaintes ont entravé le programme de préservatifs du comté de LA

En décembre, Spider Davila a demandé de l’aide à un employé du comté de Los Angeles.

« Pouvez-vous leur faire savoir que nous n’avons plus de préservatifs », a écrit Davila, qui travaille pour Community Health Project LA, qui fournit des préservatifs et d’autres fournitures de santé dans les rues. Le groupe s’était tourné vers un programme de comté qui fournit des préservatifs gratuits à distribuer par les entreprises et les groupes communautaires, mais ses e-mails restaient sans réponse.

Les travailleuses du sexe « ne recevront pas de préservatifs au milieu d’une urgence liée à la syphilis parce que je ne peux même pas obtenir de réponse », a écrit Davila dans un e-mail. « Pouvez-vous leur demander de S’IL VOUS PLAÎT, S’IL VOUS PLAÎT, S’IL VOUS PLAÎT m’écrire et de livrer nos préservatifs et notre lubrifiant? »

L’appel de décembre n’était que le dernier en date du Community Health Project LA et d’autres organisations qui se sont appuyées sur le programme du comté pour des préservatifs gratuits pour arrêter la propagation des infections sexuellement transmissibles telles que la gonorrhée et la syphilis qui ont augmenté au milieu de la pandémie.

Le programme LA Condom est géré par Audacy, une société audio et de divertissement, dans le cadre d’un contrat de comté qui verse 700 000 $ par an pour l’achat de préservatifs, le paiement des salaires et d’autres coûts du programme. Les e-mails obtenus par le Times via une demande de documents publics montrent qu’au cours de l’année écoulée, des organisations locales se sont plaintes de courriels restés sans réponse et de commandes de préservatifs retardées pendant des semaines, voire des mois.

Audace a refusé de commenter. La santé publique du comté de LA a déclaré dans un communiqué que sur environ un an et demi, il y avait eu cinq cas où des problèmes avaient été soulevés avec le programme, y compris des problèmes techniques et de communication et des problèmes d’approvisionnement en préservatifs.

Au fur et à mesure qu’Audacy ou le service de santé publique ont pris connaissance de ces problèmes, « tous les efforts ont été faits pour les évaluer, les dépanner et les résoudre immédiatement », et un certain nombre de changements ont été apportés pour éviter les lacunes dans la disponibilité des préservatifs, a déclaré le département. Plusieurs groupes communautaires ont déclaré au Times qu’ils avaient constaté des améliorations notables ces dernières semaines.

L’accord de comté avec Audacy, anciennement connu sous le nom d’Entercom, devait prendre fin l’été dernier. Au lieu de cela, le département de la santé publique a choisi en juin dernier de le prolonger d’un an.

Le ministère a déclaré dans un communiqué qu’il avait décidé de le faire pour éviter des lacunes dans les services, car le processus d’appel d’offres pouvait prendre de 12 à 18 mois et sa bande passante était limitée pendant la pandémie de COVID-19. Le programme a déjà distribué plus d’un million de préservatifs au cours de cette extension, dépassant son objectif annuel en sept mois, a indiqué le département de la santé publique.

Lors d’entretiens, certaines organisations à but non lucratif locales ont déclaré avoir dépensé leur propre argent pour acheter des préservatifs après avoir rencontré des retards et l’absence de réponse du programme LA Condom dans le passé. « Nous avons gaspillé des fonds qui pourraient être utilisés pour d’autres fournitures », a déclaré Oscar Arellano, responsable du programme de réduction des méfaits au Homeless Outreach Program Integrated Care System. Il a estimé qu’il avait dépensé des centaines de dollars par mois sur les préservatifs qui pourraient autrement être dépensés en aiguilles stériles ou autres fournitures médicales.

Chaque fois qu’une commande est soumise, « j’ai juste l’impression que c’est une commande perdue », a déclaré Arellano dans une interview plus tôt cette année. « Je ne sais pas quand il va arriver. »

Au Community Health Project LA, Davila a déclaré dans une interview qu’ils étaient « reconnaissants que le programme existe ».

Mais lorsque leurs fournitures se sont épuisées cet hiver, « nous avons payé 700 dollars pour des préservatifs de notre poche », a déclaré Davila, « ce qui est vraiment malheureux car cet argent devrait servir à d’autres choses pour nos participants ».

Les responsables de la santé publique ont rencontré les employés d’Audacy en mars dernier pour faire part de leurs préoccupations. Dans un e-mail résumant leur discussion, le représentant d’Audacy, Matthew Gall, a critiqué les récentes perturbations de la chaîne d’approvisionnement mondiale, y compris une usine malaisienne durement touchée par COVID-19, et un changement de serveurs chez Audacy qui « a temporairement perturbé les communications », ce qui, selon lui, avait été résolu.

Pourtant, les plaintes ont continué. En avril, un représentant d’une autre agence du comté de LA – son ministère des Services de santé – a contacté le ministère de la Santé publique après avoir échoué à obtenir plusieurs commandes pour une équipe d’intervention COVID pour les personnes sans logement. Un employé de la santé publique a déclaré à Audacy qu ‘ »il semble qu’ils essaient de commander depuis janvier sans succès ».

Le même mois, Community Health Project LA a déclaré que plus de trois semaines s’étaient écoulées après la passation d’une commande, et qu’il s’agissait « de moins d’une boîte » de préservatifs, selon des e-mails. En juin, un employé de la Venice Family Clinic a contacté le service de santé publique, disant que le site Web du programme était en panne, et « j’ai essayé de contacter LA Condoms pour obtenir des préservatifs pour notre programme sans succès ».

À peu près à la même époque, un autre employé de la santé publique s’est dit préoccupé par le fait qu’un groupe au service des travailleuses du sexe avait demandé à plusieurs reprises le programme de préservatifs mais n’avait pas eu de réponse ; il s’est avéré qu’ils avaient initialement été refusés en raison d’un malentendu. Un employé de la santé publique a suggéré que les groupes pourraient peut-être être envoyés par courrier électronique s’ils étaient rejetés.

Fin août, Community Health Project LA a déclaré qu’il n’avait pas reçu de commande après près d’un mois et qu’il n’avait plus de préservatifs ; Gall chez Audacy a déclaré que son fournisseur de préservatifs souffrait d’un arriéré et subissait des changements de personnel, et qu’il offrait au groupe une partie de son stock interne de préservatifs pour les conserver, selon des e-mails.

Mais quelques mois plus tard, Davila plaidait à nouveau pour une réponse après n’avoir pas entendu parler d’une commande, qualifiant le programme de « tellement frustrant ». En décembre, lorsque Davila a déposé sa plainte, un employé de la santé publique du comté de LA l’avait eu.

« Je ne peux plus en toute conscience recommander ce site Web à nos organisations partenaires si cela doit être le résultat », a écrit une employée de sa division des programmes VIH et MST à ses collègues. « Je pensais que nous avions un nouveau fournisseur pour ce programme et que les problèmes étaient en train d’être résolus, mais cela ne semble pas être le cas. »

« Ces organisations desservent une population à risque incroyablement élevé », a écrit l’employé dans un e-mail. « Nous devrions faire tout ce qui est en notre pouvoir » pour les garder approvisionnés en préservatifs.

L’un de ses collègues a répondu qu’il semblait que la plupart des agences obtenaient les préservatifs qu’elles avaient demandés, mais « il y a encore des cas où cela ne fonctionne pas », malgré des réunions répétées avec Audacy. Elle a suggéré de demander un « plan d’action formel » et a évoqué la possibilité de retenir les paiements – une idée rapidement rejetée par un responsable de la division STD.

Audacy était le seul soumissionnaire à exploiter LA Condom lors de l’ouverture d’un appel d’offres en janvier 2019, selon le département de la santé publique du comté. Le comté a déclaré que pour améliorer le programme, sa division VIH et MST et Audacy avaient déployé de nouvelles fonctionnalités, notamment une nouvelle plateforme qui informe les groupes communautaires à chaque étape du processus de commande et permet à Audacy de suivre les informations pour s’assurer que les colis sont livrés. En janvier, Audacy a commencé à organiser des réunions toutes les deux semaines avec son fournisseur de préservatifs pour suivre et résoudre les problèmes d’approvisionnement, a indiqué le département.

Audacy a également embauché un employé supplémentaire en juillet dernier pour aider à gérer le programme et a conclu un accord avec un fournisseur alternatif en septembre au cas où l’actuel ne pourrait pas répondre à la demande, a déclaré le département de la santé publique. Et il a décidé d’approuver les commandes plus importantes pour les groupes qui utilisent le programme le plus fréquemment, afin qu’ils soient moins susceptibles de s’épuiser.

« Bien que nous soyons fiers que la campagne LA Condom ait distribué près de 18 millions de préservatifs gratuits au cours de la dernière décennie, nous restons déterminés à étendre encore la portée et la réactivité de ce programme de santé publique essentiel », a déclaré le département dans un communiqué.

Des groupes communautaires ont déclaré que les choses s’étaient améliorées ces dernières semaines : Davila a déclaré que Community Health Project LA avait récemment reçu une livraison de 30 000 préservatifs. Arellano a déclaré qu’il avait récemment entendu parler d’un représentant de LA Condom qui « a répondu en quelques jours ».

La Venice Family Clinic, cependant, n’a pas été en mesure d’intervenir. Son programme Common Ground achète maintenant ses propres préservatifs, dépensant environ 2 500 dollars par an pour le faire, car « c’était plus facile que de suivre un programme », a déclaré un porte-parole de la clinique.