Les plans de l’Iran pour ses drones peuvent être très différents de la façon dont la Russie les utilise en Ukraine

• L’utilisation par la Russie de drones iraniens en Ukraine a été présentée comme l’Iran essayant de tester son matériel.
• Mais la Russie a jusqu’à présent utilisé ces drones d’une manière différente de celle que l’Iran utiliserait probablement.
• Cette disparité signifie que les implications pour la dynamique militaire au Moyen-Orient restent également claires.

La nouvelle selon laquelle la Russie a commencé à utiliser des équipements militaires iraniens, en particulier des drones d’attaque kamikaze, dans sa guerre contre l’Ukraine a conduit certains observateurs à présenter ce conflit comme un terrain d’essai pour la technologie militaire iranienne.

Alors que l’impact de ces armes sur la trajectoire de la guerre russo-ukrainienne fera l’objet d’un débat approfondi, les implications pour la dynamique militaire au Moyen-Orient sont également loin d’être claires, car la Russie a jusqu’à présent utilisé ses drones iraniens d’une manière qui L’Iran lui-même peut ne pas le faire.

Pour comprendre les implications de ces développements sur la posture militaire de l’Iran vis-à-vis des États-Unis, d’Israël et des États arabes du Golfe, il est important d’apprécier le contexte dans lequel l’Iran a développé ses drones et la manière dont l’Iran et ses alliés non étatiques ont utilisé ces systèmes. à ce jour.

Malgré toute l’attention accordée aux missiles balistiques iraniens, le pays a passé plus d’une décennie à diversifier ses capacités de frappe. Alors que les missiles balistiques offrent une vitesse inégalée, la majeure partie de la force de missiles balistiques de l’Iran, en particulier ses systèmes à longue portée, a longtemps été d’une précision limitée.

Au cours de la dernière décennie, cette situation a changé et l’Iran déploie désormais un éventail croissant et diversifié de missiles balistiques de plus en plus précis.

John Davison/Reuters

Ces améliorations de la précision ont rendu la force balistique iranienne plus efficace, comme en témoignent les frappes de janvier 2020 contre une base aérienne irakienne abritant des soldats américains en représailles à l’assassinat par les États-Unis du commandant militaire iranien, le général Qasem Soleimani.

Néanmoins, ces gains ont été largement compensés par des améliorations des capacités de défense contre les missiles balistiques des États-Unis, d’Israël et des voisins arabes du Golfe de l’Iran. Dans le même temps, les réalisations de l’Iran dans l’amélioration de la précision de ses missiles se sont faites au détriment de l’abordabilité, tout comme Téhéran a besoin d’une force toujours plus importante de missiles pour surmonter l’amélioration des défenses antimissiles balistiques de ses adversaires.

Dans ce contexte, les efforts de longue date visant à développer des missiles de croisière d’attaque terrestre à réaction et des drones kamikazes à hélice analogues datant des années 1990 ont pris une nouvelle importance, car ces types de munitions offrent une solution plus rentable – et à certains égards un moyen plus efficace sur le plan militaire – de frapper plusieurs des mêmes types de cibles avec des niveaux de précision supérieurs.

Depuis son développement et son utilisation d’avions sans pilote dans le contexte de la guerre Iran-Irak dans les années 1980, l’Iran a constamment expérimenté l’utilisation de la technologie des drones dans divers rôles.

Dès les années 1990, l’Iran a commencé à développer des drones d’attaque non durables, généralement des avions sans pilote à hélice transportant des explosifs qui s’écrasent sur une cible et font exploser leur charge utile un peu comme un missile de croisière à réaction tel que le célèbre missile américain Tomahawk.

Bien qu’éclipsés par la force de missiles balistiques de l’Iran, le premier emploi notable des drones iraniens remonte à 2006, lorsque le Hezbollah – le groupe libanais qui est le principal allié régional non étatique de l’Iran – en a employé un petit nombre contre Israël dans une guerre largement façonnée par la force massive du Hezbollah. l’utilisation de fusées d’artillerie non guidées.

Plus récemment, les Houthis – l’allié non étatique de l’Iran au Yémen – ont utilisé à plusieurs reprises des drones iraniens plus avancés contre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis depuis 2015. Des drones iraniens ont notamment été utilisés aux côtés de missiles de croisière lors des attaques contre des installations pétrolières saoudiennes en septembre 2019.

Les drones Shahed-131 et Shahed-136 fournis à la Russie – apparemment désignés respectivement par l’armée russe sous les noms de Geran-1 et Geran-2 – ne sont donc que les derniers exemples d’une tendance de longue date.

REUTERS/Roman Petushkov

Pesant environ 440 livres et avec une envergure de 8 pieds, le Shahed-136 et d’autres drones d’attaque de sa classe sont généralement déployés sur des camions lanceurs ; le Shahed-131 est une conception plus petite et plus légère de la même configuration.

Contrairement aux drones beaucoup plus petits et plus légers qui peuvent être lancés à la main et ont tendance à être alimentés par des batteries, les Shahed-131 et Shahed-136 sont équipés d’un petit moteur à piston qui peut supporter des vitesses de croisière d’environ 95 mph.

En revanche, le Shahed-129 à hélice, l’un des plus gros drones iraniens, et son analogue américain, le MQ-1 Predator, ont un poids chargé d’environ 2 200 livres, tandis que des missiles de croisière à réaction comme le Tomahawk américain et le Kalibr russe peser plus de 2 650 livres.

En raison de la charge utile plus petite et de la vitesse plus lente, les drones d’attaque de la classe des Shahed-131 et Shahed-136 sont beaucoup plus abordables et plus simples à fabriquer, et ils peuvent donc être déployés et dépensés en bien plus grand nombre.

Il est difficile de discerner exactement comment l’Iran entend utiliser ses capacités de frappe dans un conflit à part entière avec les États-Unis, Israël ou ses voisins arabes du Golfe. Mais l’investissement continu du pays dans les missiles balistiques et de croisière aux côtés des drones d’attaque indique qu’il poursuit un ensemble de capacités de frappe de plus en plus composite, ou hybride, dans lequel des systèmes bas de gamme et haut de gamme sont utilisés de manière complémentaire dans la poursuite de synergies d’armes combinées.

Contrairement aux Houthis au Yémen, qui ont largement utilisé les capacités de frappe fournies par l’Iran à petite échelle et de manière plutôt sporadique, les preuves limitées disponibles de l’emploi réel de drones d’attaque par l’Iran suggèrent qu’il apprécie le rôle que l’intégration des armes combinées peut jouer dans la frappe de cibles complexes, ainsi que le rôle de la masse à la fois pour surmonter les défenses et infliger des niveaux de dégâts élevés.

Les exemples de frappes iraniennes contre les installations pétrolières saoudiennes en 2019 et les forces américaines en Irak en 2020 suggèrent que l’armée iranienne reconnaît les forces et les faiblesses de sa gamme diversifiée de systèmes de frappe et est capable d’intégrer habilement ces systèmes dans des opérations complexes.

Reuter

Étant donné le manque d’exemples dans lesquels un État, plutôt qu’un acteur non étatique, a utilisé des drones iraniens dans des opérations de combat, il est tentant de considérer l’utilisation de ces drones par la Russie contre l’Ukraine en tenant compte de la dynamique militaire au Moyen-Orient et de supposer que l’Iran utiliser ces systèmes de manière similaire pour obtenir des effets similaires.

Bien que l’utilisation par la Russie de drones iraniens puisse fournir des preuves de la fiabilité des conceptions iraniennes et de leur efficacité relative, en particulier à mesure que les défenses aériennes ukrainiennes s’améliorent et s’adaptent, la Russie semble néanmoins utiliser ces systèmes de manière très différente de ce que la planification et les objectifs militaires de l’Iran pourraient faire. dicter.

La Russie ayant apparemment épuisé une grande partie de son inventaire de missiles d’attaque terrestre armés de manière conventionnelle, il est significatif que la Russie utilise ses drones d’attaque nouvellement fournis sur une base autonome, sans intégration d’armes combinées aux côtés d’avions de combat avec équipage et de missiles de divers types. Ceci est conséquent pour plusieurs raisons.

Premièrement, les drones kamikazes, y compris les modèles iraniens exploités par la Russie, ont tendance à transporter de petites charges utiles qui limitent les types de cibles qu’ils peuvent endommager de manière significative, et encore moins détruire.

Alors que les quelque 45 à 90 livres d’explosifs puissants que les drones de ce type transportent généralement peuvent dévaster un véhicule ou un petit bâtiment, de plus grandes structures vitales pour l’effort de guerre ukrainien, qu’il s’agisse de ponts ou d’aciéries, pourraient subir les dommages de tels grèves et restent utilisables à un certain niveau.

Étant donné qu’elle semble manquer d’un nombre suffisant d’avions de combat appropriés ou de missiles balistiques et de croisière, la Russie est incapable d’endommager de manière significative de telles cibles en Ukraine. En conséquence, une grande partie du système de transport de l’Ukraine, par exemple, reste opérationnelle huit mois après le début de la guerre.

Garde nationale d’Ukraine/Reuters

En revanche, les capacités de frappe de l’Iran semblent conçues pour se compléter, avec des drones kamikazes bas de gamme utilisés pour dégrader les défenses afin que les missiles balistiques et de croisière avec des charges utiles plus importantes puissent être utilisés pour endommager gravement, voire détruire, des cibles plus résistantes.

Ce faisant, l’Iran est mieux placé pour endommager – sinon détruire – les infrastructures critiques dans un conflit, et les dépenses plutôt sacrificielles de drones kamikazes relativement peu coûteux servent un objectif plus appréciable que les dommages infligés par les attaques de drones russes en Ukraine. loin. Bien que celles-ci aient entraîné de graves coûts humanitaires pour la population civile, elles restent avant tout une nuisance en termes d’efficacité militaire.

Deuxièmement, les drones iraniens à hélices que la Russie utilise actuellement sont lents et, s’ils sont détectés pendant le transit, avertissent amplement les défenseurs d’activer les défenses. Bien que cela puisse paralyser les défenseurs en les forçant à attendre qu’un objet à manœuvre lente frappe l’une des nombreuses cibles potentielles dans une vaste zone, cela signifie néanmoins que ces drones ne conviennent pas à certains types de cibles, en particulier les cibles militaires mobiles par opposition aux structures fixes.

Le seul moyen pratique de surmonter ces limitations sans rendre les drones d’attaque aussi coûteux que les conceptions de missiles de croisière conventionnels est de les utiliser de manière interarmes, c’est-à-dire aux côtés d’avions de combat ainsi que de missiles balistiques et de croisière et même d’artillerie dans un contexte de champ de bataille. .

Jusqu’à présent, la Russie n’a pas utilisé ses drones d’origine iranienne de cette manière, et l’important stock de missiles balistiques rapides à armes conventionnelles de diverses portées suggère qu’une campagne de frappe iranienne peut être très différente de ce que la Russie entreprend actuellement contre l’Ukraine.

Pris ensemble, cela signifie que l’Ukraine n’est peut-être pas le terrain d’essai de la technologie des drones iraniens que de nombreux observateurs anticipent. La Russie semble employer des drones iraniens d’une manière plus proche des Houthis au Yémen, bien qu’à une échelle plus large et à un rythme plus élevé, plutôt que comme l’Iran lui-même semble l’avoir l’intention.

Néanmoins, l’emploi des dernières technologies militaires iraniennes dans un nouveau contexte constitue une tournure inattendue des événements non seulement pour la guerre russo-ukrainienne, mais aussi pour la dynamique militaire au Moyen-Orient.

Shahryar Pasandideh est doctorante au Département de sciences politiques de l’Université George Washington et chargée du programme de sécurité internationale au Belfer Center de l’Université de Harvard.