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Un projet de règlement de l’UE sur les huiles essentielles a ravivé les craintes d’un nouveau « complot européen » contre un produit bulgare sensible : l’huile de rose. Kapital Insights, qui fait partie du groupe de médias Dnevnik avec lequel EURACTIV Bulgarie est en partenariat, a l’histoire.
La révision prévue du règlement pour l’évaluation et l’autorisation des produits chimiques (REACH) suscite des inquiétudes dans le secteur des huiles essentielles.
En Bulgarie, ces craintes se sont transformées en une théorie du complot, propagée par des politiciens eurosceptiques, selon laquelle « la Commission veut interdire la rose bulgare ».
La réalité est cependant beaucoup plus nuancée et il n’y a pas de risque immédiat pour le moment que le produit bulgare iconique soit interdit.
La panique dans le secteur des huiles essentielles a suivi les modifications annoncées du règlement REACH, que la Commission européenne devrait déposer vers la fin de l’année.
Les fabricants bulgares craignent que leur produit ne soit considéré comme toxique suite à une définition révisée des huiles essentielles en tant que produits chimiques.
Bien qu’il ne soit pas finalisé, l’amendement a soulevé des inquiétudes quant aux répercussions potentielles sur le marché une fois que le nouvel étiquetage entrera en vigueur.
Les médias bulgares ont récemment diffusé une déclaration du maire de Kazanlak – une ville proche de la vallée des roses – dans laquelle elle a déclaré que la Commission européenne était sur le point d’interdire l’huile de rose.
Le sujet a ensuite été saisi par les réseaux sociaux, les sympathisants et les militants du parti politique d’extrême droite Vazrazhdane pour faire avancer leurs objectifs politiques à court terme.
Une modification « dangereuse »
Les modifications proposées à la législation de l’UE font partie du Green Deal qui, selon la Commission, vise à mieux protéger les consommateurs. Cependant, Bruxelles pourrait aller trop loin avec cet amendement controversé, disent les critiques.
La proposition de la Commission sur la réforme REACH est attendue fin 2023. Mais les autorités locales, les eurodéputés et les lobbies de la capitale belge retroussent déjà leurs manches pour protéger les intérêts du secteur des huiles essentielles, qui touche non seulement la Bulgarie mais aussi l’Italie, l’Espagne et la France.
« Selon la proposition attendue, les huiles essentielles, au lieu d’être considérées, comme auparavant, comme des » substances « , seront désormais classées comme des » mélanges « , a déclaré la députée européenne bulgare Atige Aliyeva-Veli aux journalistes plus tôt cette semaine.
Elle cite cela comme une menace non seulement pour l’huile de rose emblématique de la Bulgarie, mais aussi pour la lavande et d’autres produits, qui sont industriellement plus importants.
Aliyeva-Veli affirme que la nouvelle législation pourrait les requalifier de « dangereux » car ils contiendraient des ingrédients susceptibles de nuire à la santé humaine dans certaines conditions.
Les huiles essentielles, bien qu’indirectement mentionnées dans la législation, contiennent au moins 600 molécules, et si parmi elles ne serait-ce qu’une seule est suspectée de nuire éventuellement à la santé, elles seront soumises à cette nouvelle réglementation en tant que « produits finis mis sur le marché », mais entrent également dans la composition de produits cosmétiques.
Par exemple, le salicylate de benzyle est soupçonné de provoquer une allergie, tandis que le géraniol (dans l’huile de géranium) et le thymol (dans l’huile de thym) peuvent causer des problèmes endocriniens, reproductifs ou autres potentiels, bien que cela n’ait pas été scientifiquement confirmé.
La proposition ne prévoit aucune interdiction de leur production ni aucune modification de leur composition. Pourtant, les emballages d’huiles essentielles peuvent porter des pictogrammes d’avertissement sur les ingrédients nocifs.
L’industrie, tant en Bulgarie qu’à l’étranger, reste préoccupée et estime que la réglementation est défectueuse.
« Les huiles essentielles doivent être considérées comme des substances et non comme des composés ou des mélanges, comme le propose la Commission européenne », a déclaré Gergana Andreeva, directrice exécutive de l’Association bulgare des huiles essentielles, de la parfumerie et des cosmétiques.
Selon elle, des molécules spécifiques dans leur composition, qui pourraient avoir des effets secondaires cancérigènes, reproductifs ou autres, ne doivent pas être considérées séparément. En conséquence, aucune exigence supplémentaire telle que des tests ou un étiquetage ne devrait leur être appliquée, soutient-elle.
« Personne ne va l’acheter »
Les effets directs de l’introduction des nouvelles mesures seraient principalement administratifs, liés au nouvel étiquetage et aux coûts y afférents.
Les variétés de lavande, par exemple, ont des structures moléculaires variables qui nécessiteraient des étiquettes différentes.
« La proposition nécessite des investissements importants pour les agriculteurs et les entreprises. Cela signifie que les petits producteurs, comme la majorité des producteurs de roses, auront de grandes difficultés à faire face », a déclaré la députée Aliyeva-Veli.
Alors que l’impact financier potentiel des nouveaux labels reste à évaluer, la véritable menace pour les fabricants est d’être exclus des marchés des cosmétiques, des plantes médicinales et des médicaments.
« Personne n’achètera un parfum qui dit ‘Ce produit est dangereux’ ou qui porte une tête de mort », a commenté Alain Obanel, président du Comité français des huiles essentielles (CIHEF).
Les entreprises craignent également que les législateurs soient biaisés et aient tendance à fausser la marque d’un produit naturel en raison d’un risque possible – mais non défini – de l’un de ses nombreux composants.
« Si on veut préciser de façon infinitésimale tout ce qui pourrait théoriquement être dangereux pour l’homme, c’est possible, mais inutile. Nous sommes moins exigeants en matière d’eau de Javel », explique Xavier Lepldur, producteur d’huiles essentielles bio en France.
Action préventive
Pour l’eurodéputé bulgare Andrey Novakov, il est trop tôt pour tirer la sonnette d’alarme, mais une évaluation d’impact qualitative est nécessaire. Selon lui, imposer un fardeau réglementaire trop lourd aux producteurs pourrait les rendre non compétitifs par rapport aux importations en provenance d’Asie, par exemple.
La Commission européenne, quant à elle, assure que rien n’est encore gravé dans le marbre et que quoi qu’il arrive, aucun règlement n’entrera en vigueur avant 2025.
Les fabricants d’huiles essentielles ont cependant choisi de prendre les choses en main. Une pétition en France a déjà dépassé les 200 000 signatures.
Par ailleurs, l’Association des maires des villes européennes prépare une réunion dans la ville bulgare de Kazanlak les 24 et 25 mai, au cours de laquelle leur désaccord avec les changements possibles sera clairement exprimé.
« Il faut alerter sur l’effet économique de l’interdiction des huiles essentielles dans l’industrie de la santé, de l’alimentation et de la parfumerie. Nous parlons aussi de la culture de toute l’Europe », déclare Galina Stoyanova, maire de Kazanlak.
Une fois que la Commission a publié son projet de règlement, celui-ci est transmis au Parlement européen et au Conseil des ministres de l’UE représentant les 27 États membres de l’UE. Un texte commun doit être approuvé par les trois avant qu’il ne devienne une loi de l’UE.
« Une chose est certaine – tout projet qui coïncide avec la période avant et après les élections au Parlement européen est en danger », a déclaré Novakov, ajoutant que les députés bulgares s’opposeront à toute mesure qui nuit à l’intérêt national du pays.
[Edited by Gerardo Fortuna and Frédéric Simon]
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