L’ancienne juge de la Haute Cour Virginia Bell a conclu qu’il était « inutile » pour Morrison de se nommer ministre secret des finances et de la santé.
Morrison a défendu ses actions dans une déclaration sur Facebook, affirmant qu’elles avaient été faites pour « faire avancer et protéger au mieux les intérêts nationaux de l’Australie et le bien-être du peuple australien ». Il a également noté que l’enquête avait révélé qu’il n’avait pas agi illégalement.
Cependant, il n’a pas spécifiquement abordé les descriptions de son comportement par Bell, qui a été qualifié par l’ancien juge de la Haute Cour de « troublant », « inutile » et « corrosif pour la confiance dans le gouvernement ».
Au lieu de cela, Morrison a répondu de manière plus générale, affirmant que ses « décisions ont été prises pendant une période extrêmement difficile, où il y avait un besoin d’urgence considérable ».
Mais Bell a rejeté cet argument.
« Si M. Hunt ou M. Cormann étaient devenus incapables et que l’on souhaitait qu’un ministre de haut rang exerce les vastes pouvoirs d’urgence en matière de biosécurité humaine du ministre de la Santé ou les importantes autorités financières du ministre des Finances, M. Morrison aurait pu être autorisé à agir en tant que ministre de la Santé ou ministre pour les Finances en quelques minutes », a-t-elle écrit.
Bell a conclu que le secret entourant les nominations ministérielles était « susceptible de saper la confiance du public dans le gouvernement ».
« Une fois que les nominations ont été connues, le secret dont elles avaient été entourées a corrodé la confiance dans le gouvernement », a-t-elle écrit.
Bell a recommandé que l’autorisation d’un ministre par intérim soit publiée dès que possible dans la Commonwealth Gazette.
Morrison a dit à Bell par l’intermédiaire d’un représentant légal qu’il supposait que le fait d’être assermenté dans cinq portefeuilles ministériels serait publié dans la Commonwealth Gazette.
Ceci malgré le fait qu’il ait également déclaré qu’il n’avait rien dit aux ministres parce qu’il ne voulait pas qu’ils se remettent en question.
« Il est difficile de concilier le choix de M. Morrison de ne pas informer ses ministres des nominations par souci de ne pas donner l’impression de les remettre en question », a-t-il déclaré.
« Toute idée que la gazette de la nomination du Premier ministre pour administrer le Trésor ne serait pas reprise et diffusée rapidement au sein de la fonction publique et du Parlement me paraît invraisemblable à l’extrême.
« L’omission de déclarer qu’il avait agi à tout moment en supposant que chaque nomination avait été notifiée au public dans la Gazette est frappante. »
En réponse à ces critiques de son secret, Morrison a déclaré qu’il « a abordé ces problèmes en privé avec mes collègues au moment où ces problèmes ont été signalés il y a plusieurs mois ».
Le rapport Bell a également révélé pour la première fois que Morrison cherchait également à se nommer ministre de l’Agriculture, de l’Eau et de l’Environnement.
Morrison a finalement décidé de ne pas assumer ce portefeuille.
Bell a conclu que la critique du gouverneur général David Hurley pour ne pas avoir averti Morrison contre les nominations secrètes était « injustifiée ».
S’adressant aux médias à Canberra après la publication du rapport Bell, le Premier ministre Anthony Albanese a critiqué le « culte du secret » de l’ancien gouvernement.
« M. Morrison n’a pas accepté de rencontrer Virginia Bell et n’a communiqué que par l’intermédiaire de ses avocats », a-t-il déclaré.
« Cela contredit la déclaration très claire de M. Morrison lors de l’annonce de cette enquête. »
Albanese a déclaré qu’il recommanderait au cabinet que toutes les recommandations de Bell soient adoptées.
« Le public australien a le droit de connaître ce genre d’informations », a déclaré Albanese.
« Nous fonctionnons comme un gouvernement mature et ordonné, et cela contraste avec le chaos de l’ancien gouvernement. »
Comment la saga des ministères secrets de Morrison est devenue mondiale
Albanese a déclaré que toute décision de censurer Morrison serait décidée par le cabinet.
« Je dirige un gouvernement qui est collaboratif », a-t-il déclaré.
« Il est très clair qu’il s’agit d’un rapport cinglant qui est une mise en accusation du gouvernement Morrison.
« Quelle était la culture qui a permis à cela de prospérer? »
Il a critiqué d’autres membres du ministère Morrison qui étaient au courant des portefeuilles secrets mais ne les ont pas révélés au public.
Albanese n’a pas répondu directement s’il pensait que Morrison devrait démissionner du parlement, où il reste le membre de l’électorat de Cook.
« Je pense que beaucoup de gens doivent examiner leur comportement dans ce domaine », a-t-il déclaré.
« Il est clair qu’il a induit le Parlement en erreur chaque jour où il s’est tenu là.
« Il a trompé le peuple australien. »
Albanese a également mis en doute le comportement de Phil Gaetjens, alors chef du département du Premier ministre et du Cabinet.
« Phil Gaetjens sort du rapport avec des questions à poser », a déclaré Albanese.
« Pourquoi un frein à main approprié n’a-t-il pas été proposé, en particulier par le chef du Premier ministre et du Cabinet? »
Lorsqu’on lui a demandé s’il souhaitait que la commission nationale anti-corruption, qui n’a pas encore été créée, enquête sur Morrison, Albanese a déclaré que la commission serait indépendante.
Il a fait référence à l’ancien trésorier Josh Frydenberg cherchant des excuses après que Morrison se soit juré dans le portefeuille à son insu.
« Cela ne m’intéresse pas. Où sont les excuses au peuple australien? » dit Albanais.
« C’est à qui nous sommes responsables. »