- Plusieurs unités russes dites « d’élite » ont subi de lourdes pertes sur le champ de bataille en Ukraine.
- Des experts militaires ont déclaré à Insider que ces pertes sont un coup dur pour les capacités de combat de Moscou.
- Cela met également en évidence une dépendance excessive vis-à-vis de ces unités pour accomplir des tâches et des missions difficiles.
L’armée russe a perdu bon nombre de ses soldats les mieux entraînés et les plus qualifiés en Ukraine, où les pertes continuent d’augmenter après plus d’un an de combats, et cela a un effet paralysant sur la puissance de combat des forces de Moscou.
Plusieurs unités longtemps considérées comme des forces «d’élite» au sein de l’armée russe ont subi de graves pertes pendant le conflit, car ces forces sont continuellement réengagées dans le combat, souvent pour effectuer des tâches incompatibles avec leur objectif.
Ces pertes portent un coup dur aux capacités de combat de Moscou et mettent en évidence la dépendance excessive de la Russie à l’égard de ces unités, qui ont été chargées de missions qu’elles n’étaient pas censées accomplir et qu’elles sont largement incapables de faire, ont déclaré des experts militaires à Insider.
Le ministère britannique de la Défense a partagé un renseignement fin février mise à jour que des éléments de la 155e brigade d’infanterie navale russe, considérée comme une unité d’infanterie d’élite dans les forces armées, ont subi des pertes importantes lors des récents combats près de la ville orientale de Vuhledar – l’un des nombreux fronts en Ukraine où Moscou exécute une offensive.
Le 155e a déjà été contraint de renouveler ses effectifs à plusieurs reprises, et ses capacités ont été gravement dégradées par le fait que des combattants plus qualifiés qui ont été tués ou blessés au combat ont été remplacés par des soldats inexpérimentés et nouvellement mobilisés.
La 155e n’est que la dernière unité russe dite « d’élite » à subir de sérieux revers sur le champ de bataille. Au cours des premières semaines de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, une force aéroportée d’élite connue sous le nom de VDV a subi de lourdes pertes au centre de l’offensive de Moscou. Et des mois plus tard, les commandos de la 3e brigade Spetsnaz de la garde du GRU, parmi les troupes les plus qualifiées de Moscou, ont subi des pertes lors des combats dans la ville de Lyman, dans l’est de l’Ukraine.
Un char militaire russe abandonné est resté dans la ville ukrainienne de Balaklia après le retrait des forces russes de la région de Kharkiv le 15 septembre 2022.
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Une autre soi-disant unité militaire russe d’élite, la 200e brigade séparée de fusiliers à moteur, a subi tant de pertes en Ukraine qu’elle a été pratiquement anéantie et pourrait prendre des années à se reconstruire. Pendant ce temps, la légendaire 1ère armée de chars de la garde de Moscou a été battue au combat par les forces de Kiev à plusieurs reprises, ce qui a limité son efficacité future.
Une dépendance excessive à l’égard d’unités bien entraînées
Tous les revers auxquels les principales unités russes ont été confrontées en Ukraine s’additionnent. En plus d’affecter leur réputation, ces pertes créent de sérieux problèmes pour la Russie.
« Je pense que cela a beaucoup d’impact sur la capacité de combat… ces unités étaient mieux entraînées et mieux équipées », a déclaré à Insider Jeffrey Edmonds, expert russe au Center for Naval Analyses et ancien analyste militaire de la CIA. « Ils ont été décimés. Je pense donc que c’est beaucoup plus un coup porté à la puissance de combat des forces terrestres russes qu’à leur réputation. »
La Russie perd de l’équipement, du leadership et de l’expérience essentiels lorsque ces unités subissent des pertes sur le champ de bataille. Et à ce stade, a déclaré Edmonds, il y a suffisamment de preuves pour souligner le fait que l’armée russe n’était pas aussi bien entraînée au niveau tactique que beaucoup l’avaient prévu.
« Les appeler l’élite – il est clair qu’ils n’étaient pas aussi bien entraînés qu’ils auraient pu l’être, mais beaucoup de ces gars ont été anéantis au cours des deux premières semaines », a-t-il déclaré. « Je veux dire, ils ont beaucoup perdu depuis lors – même plus. Mais le choc initial a été assez sévère. »
Soldats russes à Saint-Pétersbourg le 25 août 2022.
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Les échecs de ces unités mieux entraînées soulignent un énorme problème pour l’armée russe, dans la mesure où Moscou s’est appuyée sur ces combattants pour effectuer des tâches spécifiques qu’ils ne peuvent pas accomplir, Marina Miron, chercheuse honoraire au King’s College London’s Centre for Éthique militaire, a déclaré Insider.
Ces unités manquent de l’infrastructure logistique, de la main-d’œuvre, des capacités et du soutien global nécessaires pour réussir, a-t-elle déclaré.
« Le problème ici est qu’on leur demande de faire quelque chose qui est, disons, au-dessus de leur niveau de rémunération », a déclaré Miron. « Donc, essentiellement, c’est une sorte de problème stratégique militaire parce que vous utilisez vos unités d’élite pour une tâche où il est très peu probable qu’il y ait suffisamment de capacité pour résoudre cette tâche, et vous les envoyez toujours. »
Ministère britannique de la défense a dit la 155e brigade d’infanterie navale a été à l’avant de certaines des offensives les plus « coûteuses » de la Russie et a été chargée d’entreprendre certaines des missions tactiques les plus difficiles tout au long de la guerre. En tant que présence régulière sur les lignes de front, cette unité a subi de très nombreuses pertes.
« Une force beaucoup moins performante »
Miron a déclaré que cette stratégie semble être évidente dans le groupe Wagner, une organisation de mercenaires liée au Kremlin qui a joué un rôle clé dans les combats autour de la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine. Des dizaines de milliers de combattants de Wagner – y compris des prisonniers recrutés – ont été envoyés pour faire la guerre en Ukraine, où ils ont été précipités sur les lignes de front pour absorber les tirs ukrainiens nourris aux côtés des troupes russes nouvellement mobilisées.
Wagner joue le « même rôle » en ce sens que ses combattants sont confrontés à la résolution de « ces sales tâches sur le champ de bataille que personne ne veut faire » parce qu’il peut dépenser des gens, a déclaré Miron, appelant ces forces « essentiellement de la chair à canon à envoyer au front lignes. »
Des soldats ukrainiens récupèrent un char russe T-90A abandonné à Kyrylivka, dans la zone récemment reprise près de Kharkiv, le 30 septembre 2022.
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Et comme l’armée russe régulière, Wagner a également subi des pertes extrêmement élevées – les services de renseignement occidentaux estiment que jusqu’à 200 000 forces liées à la Russie ont été tuées ou blessées sur le champ de bataille.
« Je pense que ce n’est pas la faute de l’unité elle-même, mais de ceux qui sont dans les échelons militaires supérieurs qui prennent ces décisions », a ajouté Miron. Les dirigeants militaires russes ont parfois fait l’objet de critiques et même d’une indignation nationale à propos de leur prise de décision.
À l’avenir, a déclaré Edmonds, il sera difficile pour la Russie de créer des unités bien entraînées car elle n’a ni le temps ni l’infrastructure en place – traditionnellement, les soldats russes sont entraînés une fois qu’ils arrivent dans leurs unités.
« Si votre unité est en Ukraine, vos attentes en matière d’entraînement sont probablement assez faibles », a-t-il déclaré. « Vous allez juste être déployé au combat avec très peu d’expérience, et la plupart des gens qui avaient de l’expérience sont morts. Donc, en général, cela en fait une force beaucoup moins capable. »
Colin Kahl, le sous-secrétaire à la défense pour la politique au Pentagone, a déclaré cette semaine que « la Russie a perdu », arguant qu’elle « sortira de ce conflit une puissance militaire brisée ».