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Les prix du gaz en Europe ont atteint les niveaux d’avant-guerre alors que la nouvelle année commence sous des températures inhabituellement chaudes qui ont maîtrisé la demande des consommateurs et évité la nécessité de puiser dans le stockage souterrain.
Négociation au Dutch Title Transfer Facility (TTF), le premier hub européen, fermé le mercredi à 65 € par mégawattheure (MWh) pour les livraisons prévues en février.
La dernière fois que les prix du gaz au TTF sont tombés sous le seuil de 70 € MWh, c’était le 16 février, huit jours avant que la Russie ne lance l’invasion de l’Ukraine, lorsqu’ils ont atteint 69,5 MWh.
Depuis le début de la guerre, le TTF a connu des hauts et des bas extrêmes, culminant avec un record historique de 342 MWh fin août. Après ce pic, les prix du gaz sont entrés dans une trajectoire de stabilisation lente mais régulière, même s’ils restent exceptionnellement élevés.
La tendance à la baisse offre un répit aux ménages et aux entreprises européennes, qui peinent depuis des mois à faire face à des factures énergétiques volatiles et imprévisibles.
La nouvelle survient alors que 2023 apporte des températures hivernales record à travers le continent, un phénomène qui, selon les experts, s’inscrit dans le schéma plus large du changement climatique causé par l’homme.
L’Allemagne, la Pologne, la Hongrie, le Danemark, les Pays-Bas, la France et la Suisse font partie des pays qui connaissent un climat extraordinairement doux, obligeant certaines stations de ski à fermer.
Les habitants de Saint-Sébastien, dans le nord de l’Espagne, ont été photographiés cette semaine en train de bronzer au bord de la plage, tandis que la République tchèque enregistrait 19 degrés Celsius.
Les conditions atmosphériques ont limité l’utilisation du chauffage et protégé les stocks de secours.
Stockage souterrain de gaz dans l’Union européenne, destinée à couvrir l’augmentation de la demande durant l’hiver, est actuellement de 83 % de la capacité totale.
« C’est une assez bonne position à cette période de l’année », a déclaré mercredi un porte-parole de la Commission européenne.
« En raison du temps doux que nous avons connu, la demande a été plus faible que les années précédentes. Et ces actions sont restées à un niveau élevé. Je pense que cela a eu un effet calmant sur le marché, réduit la volatilité et fait baisser les prix. «
Malgré le répit, le gaz continue d’être facturé à des prix anormalement élevés.
En janvier 2021, les Européens payaient plus de 17 MWh pour leur approvisionnement en gaz, soit près de quatre fois moins cher que la négociation de mercredi.
La Commission européenne a averti que les prix élevés de l’énergie sont devenus un élément structurel de l’économie européenne – et mondiale – en raison d’une inadéquation persistante entre l’offre et la demande qui a été déclenchée par la levée des blocages de COVID-19 et a ensuite été exacerbée par la guerre de la Russie en Ukraine.
Cette nouvelle normalité a conduit la Commission et les États membres de l’UE à promouvoir fortement les économies d’énergie en tant qu’outil le plus puissant pour contrôler la spirale des prix.
Le bloc a établi des plans sans précédent réduire la consommation de gaz et d’électricité dans le but de rééquilibrer l’offre et la demande, ainsi qu’une casquette âprement disputée sur les prix du gaz, qui ne sera activé que lorsque le TTF dépassera 180 € MWh pendant trois jours ouvrés consécutifs.
« La réduction de la demande est la clé ici », a déclaré Simone Tagliapietra, chercheuse principale à Bruegel, un groupe de réflexion basé à Bruxelles, à Euronews.
Tagliapietra s’est félicitée de la récente baisse des prix du gaz, mais a souligné que l’Europe ne devrait pas avoir « de place pour la complaisance », car une vague de froid pourrait arriver du jour au lendemain et faire encore grimper les prix.
« Il s’agit de températures », a déclaré l’analyste. « Et le stockage n’est pas utilisé mais en fait rempli. »
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