Le ministère de l’Intérieur vient de faire appel au Texas et à la Louisiane pour le développement de l’éolien offshore, ce qui, à première vue, semble être un exercice futile. Toutes choses étant égales par ailleurs, les décideurs politiques des deux États «rouges» devraient ralentir le processus de location offshore. Cependant, l’ère du hand sitting est peut-être révolue. Les États sans ressources fossiles se battent pour se positionner dans la nouvelle économie de l’hydrogène, et le Texas et la Louisiane devront se démener pour les suivre.
La course à l’éolien offshore aux États-Unis est lancée…
Les États-Unis ont été extrêmement lents à développer leurs ressources éoliennes offshore par rapport à d’autres pays, même si les États de la côte atlantique devraient être en première ligne. Mis à part quelques défis au large des côtes du Maine, les États de l’Atlantique disposent de tous les bons ingrédients : des eaux relativement peu profondes, une population côtière élevée, de nombreux réseaux de transport intérieurs et des ports maritimes existants.
Les efforts pour pousser les États de l’Atlantique à l’action pendant la présidence d’Obama ont échoué, pour des raisons que nous n’aborderons pas ici, sauf pour dire que les suspects habituels étaient impliqués.
Si vous pensez que les acteurs de l’énergie fossile ont quelque chose à voir avec cela, vous avez en partie raison. De plus, il n’y avait pas de processus de location fédéral rationalisé et normalisé pour les zones éoliennes offshore pendant les années Obama. Cela a également contribué à un embouteillage.
Il existe maintenant un processus de location fédéral standard. Le Bureau of Ocean Energy Management du ministère de l’Intérieur a affiné le processus pendant les années Trump, malgré l’animosité bien connue de l’ancien président envers l’énergie éolienne en général, et l’éolien offshore en particulier.
BOEM a également commencé à louer des zones au large de la côte Pacifique, avec l’aide d’une nouvelle technologie de turbine flottante qui n’existait pas non plus sous l’administration Obama.
… Aidé et encouragé par la course à l’hydrogène vert
De plus, il n’y avait pas d’industrie de l’hydrogène vert à proprement parler pendant les années Obama. Aujourd’hui, tout le monde parle d’hydrogène vert. Rendu possible par le faible coût des énergies renouvelables, l’hydrogène vert désigne principalement l’hydrogène produit par des systèmes d’électrolyse, qui appliquent un courant électrique pour pousser l’hydrogène gazeux à partir de l’eau ordinaire (le biogaz et d’autres ressources renouvelables émergent également, dans une moindre mesure).
Le département américain de l’Énergie a ajouté du carburant au feu de l’hydrogène vert cette année, lorsqu’il a annoncé un programme compétitif visant à établir un réseau de centres régionaux d’hydrogène à travers le pays.
L’élément régional est un élément clé du programme. Le format de hub régional encourage les États à former des consortiums pour la production, le stockage, le transport et l’utilisation finale de l’hydrogène. L’hydrogène issu du gaz naturel fait partie du programme tel que proscrit par la loi fédérale, bien que l’accent principal soit mis sur l’eau et d’autres sources renouvelables.
L’éolien offshore joue déjà un rôle important dans l’électrolyse de l’industrie de l’hydrogène vert, et c’est là que les choses deviennent intéressantes.
Les États de la côte atlantique sans fossiles de New York et du New Jersey ont déjà mis de côté leur rivalité entre ponts et tunnels pour promouvoir le développement éolien offshore dans le cadre d’une entreprise commune. Cette année, les deux États se sont également associés au Massachusetts, au Connecticut, au Rhode Island et au Maine pour se disputer une part du gâteau de la plaque tournante de l’hydrogène.
Aucun des États de ce consortium ne dispose de ressources énergétiques fossiles récupérables de taille significative, soit parce qu’elles n’existent pas, soit parce que les électeurs et les décideurs politiques se sont prononcés contre les projets fossiles avec une force écrasante.
Pourquoi les États fossiles doivent rechercher l’éolien offshore, maintenant
Le double coup de poing de l’éolien offshore et de l’hydrogène vert est un défi important pour les réseaux d’hydrogène d’origine fossile ailleurs aux États-Unis.
Dans le cadre de ce nouveau scénario énergétique, les États fossiles hérités comme le Texas et la Louisiane sont pratiquement obligés d’augmenter leurs profils d’énergie renouvelable, s’ils veulent garder une main dans l’économie de l’hydrogène renouvelable.
En termes d’éolien offshore, la configuration pour le Texas et la Louisiane est loin d’être idéale. À l’automne 2020, le Laboratoire national des énergies renouvelables du Département de l’énergie a évalué le potentiel de développement d’une industrie éolienne offshore viable dans le golfe du Mexique. Aucun des États du Golfe ne s’en est particulièrement bien sorti, principalement parce que les ressources éoliennes sont relativement faibles dans le golfe du Mexique.
Cependant, la Louisiane a reçu une note de passage et le gouverneur de l’État a déjà constitué un groupe de travail pour planifier l’éolien offshore. En outre, l’industrie des engrais de l’État se prépare également à un pivot dans le domaine connexe de l’ammoniac vert.
L’année dernière, le Texas a également commencé à explorer le potentiel d’un réseau d’hydrogène vert exploitant des parcs éoliens terrestres ainsi que des panneaux solaires et d’autres actifs.
Prêt ou pas, voici les baux éoliens offshore
L’éolien offshore ne faisait pas partie des atouts mis en avant par les parties prenantes texanes lors des discussions initiales, mais l’émergence d’une industrie des électrocarburants au Texas pourrait contribuer à éclaircir le tableau des turbines marines.
BOEM, pour sa part, n’attend pas que les décideurs politiques du Texas se manifestent. Le 31 octobre, l’agence a annoncé qu’elle avait désigné deux nouvelles zones d’énergie éolienne dans le golfe du Mexique, avec le potentiel combiné de produire suffisamment d’énergie éolienne propre pour alimenter près de 3 millions de foyers.
« Le premier WEA est situé à environ 24 miles nautiques (nm) au large de Galveston, TX. La zone totalise 508 265 acres et a le potentiel d’alimenter 2,1 millions de foyers », a expliqué BOEM. « Le deuxième WEA est situé à environ 56 nm au large de Lake Charles, LA. La zone totalise 174 275 acres et a le potentiel d’alimenter plus de 740 000 foyers.
« Sous la direction du président Biden, l’administration a approuvé les premiers projets éoliens offshore à grande échelle du pays, organisé des ventes de baux record et inauguré des milliards de dollars d’investissements privés », s’est enthousiasmée l’agence.
« BOEM utilise son processus de location concurrentiel d’énergie renouvelable pour identifier les emplacements offshore qui semblent les plus appropriés pour le développement, en tenant compte des impacts potentiels sur les ressources et les utilisateurs de l’océan », note également BOEM, ajoutant que le ministère de la Défense et la Garde côtière ont aidé à déterminer la taille des deux zones
« Ces deux zones d’énergie éolienne représentent des progrès passionnants vers la première vente de bail éolien offshore dans le golfe du Mexique, où il existe une base industrielle mature et le savoir-faire pour faire progresser le développement énergétique dans l’OCS », a souligné la directrice de BOEM, Amanda Lefton.
Les choses semblent avancer à un rythme rapide, alors restez à l’écoute. Les prochaines étapes comprennent une période de consultation publique de 60 jours à la suite d’un avis de vente proposé officiel, ce qui pourrait prolonger le processus jusqu’au début de l’année prochaine.
Aucune mention du Texas ou de la Louisiane n’est complète sans mentionner que les législateurs des deux États ont travaillé avec diligence pour garantir que les femmes, les filles et les autres personnes capables de tomber enceinte soient dotées de tous les droits et privilèges des bocaux Mason humains. Peut-être que cela changera après le jour du scrutin 2022.
Image : Zones d’énergie éolienne offshore pour le Texas et la Louisiane (crédit : BOEM)
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