Les producteurs de télévision craignaient que David Attenborough attrape la grippe aviaire et meure pendant le tournage de sa dernière série – probablement le dernier emploi du diffuseur vétéran sur place.
Wild Isles, dont la première aura lieu dimanche, sera la première série marquante d’Attenborough sur l’histoire naturelle de la Grande-Bretagne et de l’Irlande. Filmée sur trois ans, la série en cinq parties vise à mettre en lumière les défis qui affectent les îles britanniques et à célébrer la nature qui existe à nos portes.
Mais selon le producteur de l’émission, tourner sur un terrain physiquement exigeant – y compris sur l’île de Skomer, au large de la côte ouest du Pays de Galles – signifiait que les plans devaient être modifiés à la dernière minute pour éviter de mettre sérieusement en danger la santé de l’homme de 96 ans.
« Les puffins ne sont pas doués pour décoller, alors ce que le gardien de l’île a dit, c’est: » Si vous asseyez David près des terriers, ils grimperont presque certainement son bras sur sa tête et décolleront de sa tête « , », a déclaré Alastair Fothergill au Radio Times. « Nous avons pensé, ‘Wow, ça pourrait être l’or à la télévision’. C’était le plan.
Mais il s’est vite avéré que cela aurait pu sérieusement mettre Attenborough en danger. Deux semaines avant le début du tournage, des informations ont révélé que la grippe aviaire avait frappé l’île voisine de Grassholm, ce qui signifiait qu’elle pourrait également être présente sur Skomer.
« J’ai un vieil ami qui est un expert des maladies infectieuses et je l’ai appelé pour son avis », a ajouté Fothergill. « Il a dit : ‘Eh bien, la grippe aviaire est en fait extrêmement difficile à attraper, mais s’il [Attenborough] l’obtient, il mourra.
Le mois dernier, il a été signalé que les autorités sanitaires britanniques préparaient des plans pour déployer des tests de flux latéral si des signes apparaissaient indiquant que la grippe aviaire avait commencé à se propager d’une personne à une autre.
L’Agence britannique de sécurité sanitaire travaille également sur des tests sanguins pour détecter les anticorps contre le virus et les responsables analyseront les mutations génétiques de la maladie pour révéler des données sur le risque accru pour la santé humaine de la grippe aviaire.
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L’épidémie actuelle de grippe aviaire est causée par la souche H5N1 du virus, qui est originaire d’élevages de volailles intensifs en Asie et s’est depuis propagée dans le monde entier, les oiseaux migrateurs infectés jouant un rôle central dans sa propagation. En Grande-Bretagne, la maladie a eu un impact croissant sur les oiseaux sauvages au cours des deux dernières années, 65 espèces étant infectées.
Wild Isles sera la première fois d’Attenborough devant la caméra sur place depuis The Green Planet, qui a été filmé il y a quatre ans. La préparation de la série était incroyablement exigeante, et Attenborough était même accompagné d’un médecin avec un défibrillateur chaque fois qu’il montait les 68 marches en béton raides de la jetée d’atterrissage au sommet de l’île de Skomer, a rapporté Radio Times.
Le diffuseur s’est mis en forme en faisant des allers-retours répétés dans les 22 marches qui relient le couloir au bureau de son domicile à Richmond, dans le Surrey.
Au total, l’équipe de Wild Isles a filmé dans 145 lieux et 96 espèces, ce qui a pris 1 631 jours pour filmer. Parmi les autres endroits visités par Attenborough pendant le tournage, citons Old Harry Rocks dans le Dorset et Richmond Park.
Bien que sa famille et ses initiés aient déclaré qu’il ne prenait pas sa retraite, il aurait cessé de voyager à l’étranger.
S’adressant à l’observateur, Fothergill a déclaré qu’Attenborough avait accepté de raconter Wild Isles dès le début et avait ensuite été approché pour le présenter. « Nous avons senti qu’il avait une perspective unique en raison de son âge, sur la façon dont la campagne britannique a changé au cours de sa vie », a-t-il déclaré.
« Il présente chaque épisode et clôt l’ouverture et le dernier épisode avec des pièces très puissantes sur le fait que, comme c’est notre maison, il est de notre responsabilité d’essayer de restaurer la nature. »