Les producteurs d’œufs britanniques face à un avenir incertain

Les producteurs d’œufs britanniques affirment que, bien qu’ils soient confrontés à des coûts croissants en raison de la hausse des prix de l’énergie et des céréales, ils ne sont pas suffisamment payés pour leurs produits et, par conséquent, beaucoup peuvent choisir de quitter le secteur.

Les prix gonflés des aliments pour poulets et de l’énergie, aggravés par la guerre en Ukraine, ont empêché de nombreux producteurs d’œufs britanniques d’atteindre le seuil de rentabilité.

Victoria Shervington-Jones est propriétaire de Country Fresh Eggs dans le sud du Pays de Galles, une ferme en plein air où 40 000 de ses propres poulets et 32 ​​000 appartenant à des locaux, errent sur un site de plusieurs hectares.

« Nos coûts d’alimentation ont augmenté de 43% au cours des 12 derniers mois et nos coûts énergétiques ont également augmenté de manière substantielle », a-t-elle déclaré. « Il y a aussi le diesel que nous utilisons pour nos camionnettes de livraison, qui a également beaucoup augmenté l’année dernière, ainsi que le prix des emballages. Tout a augmenté.

« Pour le dire simplement, à l’heure actuelle, les pressions sur notre entreprise signifient que nous ne sommes pas en mesure de produire suffisamment d’œufs pour répondre à la demande de nos clients. »

Épidémie de grippe aviaire

Les supermarchés britanniques, dont Tesco et Asda, ont rationné la vente d’œufs ces dernières semaines, affirmant que l’épidémie de grippe aviaire cette année a décimé les troupeaux et donc réduit l’offre d’œufs.

Mais les syndicats d’agriculteurs affirment que l’utilisation de la grippe aviaire comme raison pour laquelle les acheteurs constatent une pénurie d’œufs dans les rayons des supermarchés n’est pas toute l’histoire, déclare la British Free Range Egg Producers ‘Association (BFREPA)

La rareté s’explique en grande partie par le fait que les producteurs perdent de l’argent sur chaque carton vendu, car le prix proposé par les supermarchés n’a pas suivi le rythme de la hausse des coûts pour les agriculteurs.

Frank Thompstone avait 36 ​​000 poulets dans sa ferme de Burton-on-Trent, dans le centre de l’Angleterre. Mais il a réduit ce nombre à 24 000, dans un effort pour réduire les coûts. Cependant, même cela n’était pas suffisant pour faire face à la flambée des prix des aliments pour animaux et du carburant, alors il a décidé de jeter l’éponge.

Son acheteur, qui emballait et vendait les œufs aux supermarchés, avait offert 15 pence la douzaine de plus, mais cela laissait toujours M. Thompstone à perte.

« Pourquoi s’engagerait-on ? » a-t-il déclaré à Reuters. « Je suis consterné, franchement. Ce sont les détaillants qui tiennent les cordons de la bourse. »

La flambée des coûts

Une déclaration de la BFREPA a déclaré: « Nourrir les poules coûte maintenant au moins 50% plus cher qu’il ne l’était, et les prix de l’énergie ont grimpé en flèche de la même manière que les consommateurs ont vu leurs factures domestiques augmenter. Les dépenses en carburant ont augmenté de 30%, tandis que la main-d’œuvre et l’emballage coûte aussi plus cher. »

L’Union nationale des agriculteurs affirme que depuis 2019, le coût des matières premières pour aliments des animaux a augmenté de 90 %. Au cours de la même période, les prix des œufs, tels que mesurés par le Département britannique de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales (Defra), n’ont augmenté que de 35 %.

Dans la plupart des cas, une fois qu’un œuf est pondu, l’agriculteur le vend à un acheteur qui l’emballe ensuite pour le vendre à un détaillant, probablement l’une des grandes chaînes de supermarchés du Royaume-Uni.

Selon la BFREPA, il en coûte environ 138 pence à un agriculteur pour produire une douzaine d’œufs. Mais les acheteurs ne paient qu’environ 109p, tandis que les détaillants les vendent entre 219 et 410p. Cela signifie que pour chaque douzaine d’œufs, l’agriculteur perd 29 pence à une extrémité de la chaîne d’approvisionnement, tandis qu’à l’autre extrémité, le supermarché peut réaliser près de 10 fois ce bénéfice.

« Nous prévenons depuis des mois que le fait de ne pas payer aux agriculteurs un prix qui leur permette de réaliser des bénéfices entraînerait un déstockage massif ou, pire encore, un exode de l’industrie », a déclaré Robert Gooch, directeur général de la BFREPA.

Le British Retail Consortium (BRC), qui représente les supermarchés, a déclaré qu’il reconnaissait la nécessité de payer aux agriculteurs des prix durables, mais a souligné que les supermarchés eux-mêmes étaient également confrontés à des coûts plus élevés.

Tesco, Aldi et Waitrose ont déclaré le mois dernier qu’ils avaient collectivement fourni un soutien supplémentaire de 29 millions de livres sterling (35,3 millions de dollars) à l’industrie des œufs.

Soutien du gouvernement

L’écart entre les prix à la ferme et ce que les acheteurs paient dans les supermarchés, ainsi que la pénurie sur les étagères, ont incité la NFU à faire appel au Defra pour une enquête officielle sur le marché des œufs au Royaume-Uni.

Une telle enquête en vertu de l’article 20 de la loi sur l’agriculture (2020) pourrait conduire à un soutien gouvernemental aux producteurs d’œufs.

La présidente de la NFU, Minette Batters, a déclaré: «Il est essentiel que Defra agisse maintenant pour enquêter sur les problèmes de la chaîne d’approvisionnement en œufs afin que toute déclaration en vertu de l’article 20 puisse être faite dès que possible. Les producteurs de volaille et d’œufs doivent avoir la confiance dont ils ont besoin, travaillant dans une chaîne d’approvisionnement équitable et transparente, avec des rendements équitables pour les agriculteurs, afin qu’ils puissent faire ce qu’ils font le mieux – répondre à la demande des acheteurs pour des œufs et de la viande de volaille britanniques de qualité.

La flambée des coûts des intrants et la grippe aviaire affectent également les entreprises en dehors du Royaume-Uni. La production mondiale d’œufs devrait chuter pour la première fois cette année, selon le plus grand producteur de l’UE, le groupe français CNPO.

Au Royaume-Uni, environ 750 000 oiseaux ont été abattus en raison de la grippe aviaire et l’on craint que certains agriculteurs ne remplacent pas leurs troupeaux, ce qui comprime davantage la chaîne d’approvisionnement.

De nombreux producteurs estiment que tout coup de pouce sous la forme d’une hausse des prix à la ferme ou d’une aide gouvernementale sera désormais trop faible, trop tard.

« Penser à ce qui va se passer si cette situation continue me pétrifie absolument », a déclaré Mme Shervington-Jones.

« Certaines de ces fermes et entreprises ne survivront pas si cela continue. J’emploie 16 personnes dans les poulaillers, les bureaux et les livraisons et le fait de devoir m’assurer qu’ils sont payés au cours des derniers mois lorsque les revenus ont chuté a également exercé une pression importante. sur nos finances. »

Mis à jour : 19 décembre 2022, 13 h 51