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Après avoir perdu son fils Luke à cause d’une overdose, Sheila Scott a tenté de se «venger de la mort», a-t-elle déclaré.
Scott a fondé la Fondation Lukelove et a enseigné aux familles comment utiliser Narcan, un vaporisateur nasal contenant de la naloxone qui peut inverser les effets mortels des opioïdes. Si le médicament avait été présent lorsque son fils a fait une overdose, a déclaré Scott, les choses auraient pu être différentes.
« C’est comme créer une armée », a déclaré Scott à propos de ses entraînements. Chaque fois qu’elle entend dire par quelqu’un qu’ils ont utilisé Narcan pour sauver une vie, « je danse autour de la cuisine. »
Mais à mesure que la crise des surdoses s’est aggravée, la demande de naloxone en Californie s’est aggravée – et le pincement se fait sentir par les groupes communautaires. Comme beaucoup en Californie, Scott commande Narcan par le biais d’un programme d’État qui fournit gratuitement les médicaments vitaux aux groupes communautaires, aux intervenants d’urgence, aux forces de l’ordre et à d’autres organismes éligibles.
Scott a déclaré que ses commandes de naloxone étaient traitées en deux semaines ou moins, mais sa dernière commande a pris neuf semaines avant d’arriver en octobre. Elle avait manqué de Narcan du programme d’État à la fin du mois d’août et s’inquiétait de savoir si elle devrait puiser dans ses propres fonds personnels.
À partir de cet automne, le California Department of Health Care Services a estimé que les temps d’attente pour les médicaments étaient en moyenne de quatre à six semaines. Début octobre, le DHCS avait reçu plus de 2 000 demandes de naloxone gratuite cette année, soit plus du double de ce qu’il avait reçu toute l’année 2019.
Les responsables de l’État ont attribué la demande croissante au taux croissant de surdoses, ce qui a augmenté les appels pour faire entrer plus de Narcan dans les communautés afin qu’il puisse être facilement utilisé pour secourir les gens. Le médicament se lie aux mêmes récepteurs dans le cerveau que les opioïdes, inversant ou bloquant leurs effets.
Incertaine de son approvisionnement en Narcan, Scott s’est abstenue de répondre à de nouvelles demandes de formation. Elle a fini par recevoir un don d’une entreprise qui fabrique du Kloxxado – un autre spray nasal avec une quantité plus élevée de naloxone – et s’est également tournée vers une autre organisation à but non lucratif, End Overdose, pour obtenir suffisamment de Narcan pour faire une formation qui était déjà prévue à Thousand Oaks.
End Overdose, à son tour, a déclaré qu’il comptait sur les dons pour acheter des doses supplémentaires afin de continuer à former des milliers de personnes chaque mois. L’État limite la quantité de Narcan gratuit pouvant être commandée à la fois, limitant chaque commande à 2 100 unités. Le plafond avait été fixé à 2 400 unités mais a été abaissé en septembre 2021 en raison de la demande croissante, selon le ministère des Services de santé. Chaque unité contient deux doses de vaporisateur nasal Narcan.
« Ce dont nous avons vraiment besoin en ce moment, c’est de 4 200 unités un mois » en Californie, a déclaré Theo Krzywicki, directeur général de End Overdose. Parce que chaque commande peut prendre six semaines pour arriver, End Overdose doit acheter lui-même plus de naloxone chaque mois – et cela signifie retarder le lancement de nouveaux programmes et services, a déclaré Krzywicki.
Si l’association a besoin de 1 000 boîtes supplémentaires, « vous devez payer 47 000 $ », a-t-il estimé. « Cela coupe dans d’autres domaines de votre programme. »
Plus de 100 000 personnes meurent chaque année d’une surdose de drogue aux États-Unis, et environ 80 000 de ces décès sont liés aux opioïdes, selon les données les plus récentes du National Center for Health Statistics. Dans tout le pays, la naloxone est de plus en plus considérée comme un outil crucial pour sauver des vies, les États adoptant des lois pour en faciliter l’accès aux citoyens ordinaires.
Parmi eux, la Californie « est l’un des États à l’avant-garde de l’accès à la naloxone », a déclaré Amy Judd Lieberman, avocate principale du Harm Reduction Legal Project du Network for Public Health Law. Ses lois autorisent la prescription et la distribution de naloxone aux personnes qui ne sont pas à risque de surdose, afin qu’elles puissent aider les autres.
Le département de la santé publique de Californie a également émis un « ordre permanent » pour fournir de la naloxone, que les groupes communautaires peuvent demander à utiliser, plutôt que d’avoir à se tourner vers un fournisseur de soins de santé. Et son Département des services de soins de santé a lancé son projet visant à fournir les médicaments gratuitement aux groupes éligibles.
Le projet de distribution de naloxone dirigé par le DHCS avait distribué plus de 1,5 million d’unités de naloxone à la mi-octobre, qui ont été créditées d’avoir inversé plus de 100 000 surdoses. Les organisations de réduction des risques telles que les échanges de seringues avaient obtenu moins d’un tiers des boîtes jusqu’à présent, mais représentaient les deux tiers des inversions signalées, selon les chiffres de l’État.
« C’est un programme super précieux », a déclaré Krzywicki. « Je ne pense pas que le problème soit avec le programme. Je pense qu’ils ont juste besoin de plus de soutien.
Cette année budgétaire, le programme disposait d’un financement de 52 millions de dollars, y compris des fonds d’État, fédéraux et ponctuels pour le règlement des opioïdes, selon le ministère des Services de santé. Avant cela, il n’avait pas reçu d’argent alloué dans le budget de l’État, mais avait reçu plus de 100 millions de dollars de subventions fédérales depuis 2017, a indiqué le département.
Le DHCS a souligné que le programme n’est pas la seule source en Californie de naloxone et que les achats ont également été financés par des subventions et des fonds de règlement des opioïdes au niveau local.
Il y a trois ans, les candidats californiens ont demandé plus de 373 000 unités de Narcan en une seule année dans le cadre du programme, et l’État en a envoyé près de 202 000. Cette année, les candidats avaient déjà demandé plus de 688 000 unités début octobre et en avaient reçu environ 530 000.
Dans certains cas, le DHCS a déclaré qu’il avait dû réduire les commandes demandées en dessous du plafond de 2 100 unités pour répondre à la demande croissante et s’assurer qu’il ne dépasse pas les limites hebdomadaires des dépenses de programme, qui visent à garantir qu’il peut toujours fournir de la naloxone tout au long de l’année.
Dans le comté de San Diego, Nathan Smiddy distribue Narcan avec l’organisation à but non lucratif Humanity Showers. Il a déclaré que son organisation avait demandé la quantité maximale de Narcan autorisée sous les plafonds, car « ça va aussi vite que vous pouvez le donner ». Il veut le donner librement, car « il vaut mieux l’avoir et ne pas en avoir besoin, que d’en avoir besoin et ne pas l’avoir ».
Mais Smiddy a déclaré que l’État avait donné au groupe moins de Narcan que ce qu’il avait demandé, l’obligeant à rationner les fournitures. Il se débat avec la quantité à donner aux gens, en particulier à ceux qui ne consomment pas activement de drogues mais qui veulent en avoir sous la main en cas d’urgence. « Je dois vraiment y penser. Peuvent-ils se débrouiller avec moins ? dit Smiddy.
« Cela me donne l’impression de ne pas servir mon peuple », a-t-il déclaré. « Je suis toujours inquiet de savoir ‘Et si je n’en avais pas assez?' »
En plus de la demande croissante de naloxone, des problèmes de production ont réduit les stocks disponibles au début de la pandémie. L’année dernière, Pfizer a arrêté la production de sa version injectable à dose unique de naloxone, invoquant des problèmes de fabrication. Pfizer avait fourni le médicament injectable à prix réduit à Remedy Alliance, qui relie les programmes de réduction des risques à travers le pays à la naloxone abordable.
« Il y avait d’autres fabricants qui fabriquaient de la naloxone, mais elle n’était pas disponible à un prix abordable pour les programmes de réduction des méfaits », a déclaré Eliza Wheeler, codirectrice de Remedy Alliance. Avant l’arrêt de Pfizer, Wheeler a déclaré que son organisation fournissait entre 100 000 et 200 000 doses par an à des groupes californiens.
Pfizer a depuis recommencé à produire les doses injectables, et Remedy Alliance s’est également mobilisée pour commencer à fournir de la naloxone injectable aux groupes de réduction des risques par l’intermédiaire d’un autre fabricant. Mais la pénurie antérieure avait mis davantage de pression sur d’autres sources de naloxone, comme le programme californien.
En plus des centaines de milliers d’unités de Narcan distribuées chaque année, le programme d’État a également envoyé 37 000 doses depuis août de naloxone injectable, qui est disponible pour les groupes de réduction des risques sans plafond. La version injectable du médicament est beaucoup moins chère — La Californie paie 3 $ par flacon contre 47,50 $ pour un kit à deux doses de Narcan, selon le département des services de santé – et existe depuis plus longtemps que le spray nasal.
Wheeler a déclaré qu’au début de la distribution de naloxone, les principaux bénéficiaires étaient des personnes qui avaient déjà consommé de la drogue et « il y avait très peu d’inconfort avec l’utilisation d’un produit injectable ». Mais comme la distribution de naloxone s’est étendue à d’autres qui pourraient intervenir pour sauver une vie, beaucoup sont plus à l’aise avec un spray nasal, même si Wheeler a fait valoir que la forme injectable est peu différente des autres médicaments couramment injectés tels que l’insuline.
Smiddy, qui fait des formations sur la naloxone à San Diego, a déclaré que certaines personnes qui consomment des drogues préfèrent la version injectable car elle est moins susceptible de mettre brusquement les gens en sevrage. Mais « les profanes – ils veulent le nasal », a-t-il dit. « Cela va être une courbe d’apprentissage pour impliquer beaucoup de gens. »
Scott a déclaré que pour les groupes qu’elle forme, le spray nasal doit être à portée de main.
« Vous ne pouvez pas être au milieu de cette crise et les gens manquent de Narcan », a-t-elle déclaré.
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