Les propositions pour une nouvelle Premiership à 10 équipes gagnent en soutien alors que la crise se poursuit

Les propositions pour une Premiership à 10 équipes sont de plus en plus soutenues, les courtiers en puissance du rugby anglais promettant une révision de la structure de la ligue au milieu de la crise financière qui sévit dans le jeu national.

Premiership Rugby Limited et la Rugby Football Union ont également réitéré leurs appels aux clubs pour qu’ils ouvrent leurs livres après que Rob Andrew, qui a passé près de 10 ans à des postes de direction à la RFU, a imputé le désordre actuel à un échec de la gouvernance.

Les guêpes devraient suivre Worcester dans l’administration – avec une relégation à suivre – lundi et leur suspension sera prolongée jusqu’au reste de la saison si elles sont obligées d’annuler plus de deux matches, après avoir déjà annulé le match de samedi contre Exeter. Ce scénario laisserait 11 équipes terminer le reste de la Premiership de cette saison et, avec la crainte qu’au moins un autre club ne suive, les plans d’une ligue à 10 équipes devraient gagner du terrain.

On pense que les hauts fonctionnaires se réchauffent à l’idée d’un niveau supérieur de 10 équipes, très probablement avec une deuxième division professionnelle également de 10 équipes en dessous, avec PRL et la RFU exerçant un plus grand degré de contrôle qu’ils ne le font sur la Premiership. . Convaincre les clubs, qui en fait se gouvernent eux-mêmes, de céder le pouvoir serait un défi, mais il y a une détermination à apporter des changements, avec les deux clubs de Premiership à peine un mois après le début de la saison. Le directeur du rugby d’Exeter, Rob Baxter, et son homologue de Bristol, Pat Lam, ont publiquement soutenu l’idée.

« Premiership Rugby et la RFU travaillent ensemble pour examiner une gamme d’options afin de fournir des bases plus solides pour le jeu », lit-on dans un communiqué conjoint. « Ce processus, impliquant une consultation étroite avec les clubs et les autres parties prenantes, inclut l’examen de questions telles que la structure de la ligue et la visibilité des informations financières. Le bien-être des joueurs restera une priorité à tout moment.

Selon l’accord actuel, la Premiership est censée aller à 14 équipes la saison prochaine à condition que les vainqueurs du championnat répondent aux critères des normes minimales. Mais avec Wasps et Worcester prêts pour la relégation à la fin de la saison, il est entendu que le changement impliquera également le championnat. Des discussions sur le nouvel accord de jeu professionnel – l’accord entre les clubs et la RFU qui détermine les questions clés telles que la libération des joueurs, les structures de la ligue et le financement central – sont en cours avant sa mise en œuvre en 2024. La crise actuelle a cependant accéléré ces pourparlers.

« Il est de notre responsabilité de tracer une voie plus durable pour le rugby des clubs anglais », a déclaré le directeur général de PRL, Simon Massie-Taylor. « C’était déjà à l’ordre du jour, mais nous devons maintenant accélérer le travail que nous faisons avec nos clubs, la RFU et d’autres parties prenantes à travers le jeu. Notre objectif commun doit être de mettre en place des fondations plus solides qui sous-tendent la prospérité à long terme du sport dans ce pays. »

L’équipe des Wasps, quant à elle, attend avec impatience une mise à jour de la hiérarchie des clubs lundi pour savoir si elle devra trouver de nouveaux clubs dans ce qui est déjà un marché bondé de joueurs au chômage. La RFU décidera dans les semaines à venir si des joueurs tels que Joe Launchbury, Jack Willis et Alfie Barbeary pourront effectuer des déplacements à court terme à l’étranger tout en étant éligibles pour la sélection en Angleterre.

Le directeur général de la RFU, Bill Sweeney, a ajouté: «Deux clubs professionnels confrontés à des difficultés financières sont un baromètre clair des défis ressentis par l’économie, le sport et le rugby à XV en particulier. L’environnement économique a aggravé ces défis et il est clair que tous les clubs ont besoin d’une plus grande transparence financière, ainsi que d’un investissement et d’une planification collectifs à long terme au profit du jeu professionnel dans son ensemble.