Un groupe de propriétaires d’appartements dans un complexe immobilier emblématique du centre de Londres a reçu des factures de près de 240 000 £ chacun pour des réparations et des rénovations.
Les locataires d’appartements du domaine Centre Point à Westminster ont décrit l’angoisse à laquelle ils sont confrontés en essayant de payer la rénovation de 7 millions de livres sterling.
Les propriétaires d’un grand nombre des 26 appartements de Center Point House, qui est relié à la tour brutaliste Center Point, ont affirmé qu’ils ne devraient pas avoir à payer la facture de toutes les rénovations et qu’ils ne peuvent plus vendre leurs appartements à cause du différend.
Centre Point, une tour de 34 étages construite au milieu des années 1960, se dresse au coin de New Oxford Street et est l’un des bâtiments les plus reconnaissables du centre de Londres. Center Point House, un bloc plus petit, compte 36 appartements en duplex du troisième au neuvième étage.
Les travaux de réparation proposés impliqueront le remplacement de la façade. La facture du projet est d’un peu plus de 7 millions de livres sterling, soit environ 238 000 livres sterling par appartement – un chiffre qui pourrait augmenter.
Le promoteur immobilier Almacantar, qui a acheté le complexe Center Point en 2011 pour 185 millions de livres sterling, est maintenant en conflit avec les locataires au sujet du projet de rénovation, qui obligera les résidents à quitter leurs maisons.
Hans Patel, qui a acheté un appartement dans l’immeuble il y a 20 ans, affirme que les factures qui ont été envoyées aux propriétaires d’appartements ont causé de la détresse et de l’anxiété. « C’est une somme énorme. Nous n’avons pas autant d’économies », dit-il.
Un autre locataire, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré : « Ma plus grande peur est que je suis terrifié à l’idée de perdre ma maison parce que je ne sais pas où je vais trouver cet argent. »
Le différend de Center Point est le dernier cas où les locataires ont été frappés par d’énormes factures pour la rénovation des bâtiments dans lesquels ils vivent.
Le mois dernier, l’Observer a rapporté que les propriétaires d’anciens appartements de l’autorité locale avaient reçu des factures de plus de 60 000 £ pour des travaux de modernisation.
Sur les 36 appartements de Center Point House, 26 appartiennent à des particuliers et 10 à Almacantar. Les locataires soutiennent qu’il n’y a pas eu suffisamment de transparence sur la façon dont l’argent est dépensé, et ils ont un rapport qui indique que les travaux peuvent être effectués pour beaucoup moins cher. Ils affirment également que le projet agira pour améliorer le bâtiment – ce qui ne relève pas de leurs obligations en tant que locataires.
Les avocats agissant pour certains des locataires affirment que les travaux « semblent excessifs et disproportionnellement coûteux » et obligeraient les résidents à déménager pendant au moins 14 mois pendant que les réparations sont effectuées. Ils affirment que le fait qu’Almacantar n’ait pas effectué les travaux depuis qu’il a repris le bâtiment a augmenté l’ampleur et le coût des réparations.
Un habitant dit qu’il sait qu’il doit débourser de l’argent pour entretenir le bâtiment, mais qu’Almacantar n’a pas fourni la preuve « que les travaux proposés sont proportionnels aux besoins d’entretien du revêtement ».
« Puisque Almacantar refuse de partager sa base de preuves, et depuis qu’Almacantar nous refuse la permission d’inspecter physiquement le revêtement avec notre géomètre professionnel, nous concluons qu’une proportion importante des travaux de revêtement proposés sont des améliorations, ce qui signifie qu’ils vont au-delà de la réparation », ont-ils déclaré.
Les locataires sont issus de milieux financiers variés : alors que certains ont payé les factures sous réserve, d’autres ont déclaré qu’ils n’en étaient pas capables. Ils disent qu’ils ne peuvent pas vendre leurs appartements en raison du différend et risquent de perdre leur maison.
« Aucun d’entre nous ne peut vendre cette propriété », déclare un habitant. Un autre résident, qui a fait évaluer son appartement, a déclaré que le chiffre était nettement inférieur aux attentes en raison de la charge qui pesait dessus.
Un locataire plus âgé, qui loue son appartement, déclare ne pas avoir le temps nécessaire pour régler le problème : « Je ne peux pas me permettre d’attendre sept ou huit ans jusqu’à ce que tout soit réglé. C’est une inquiétude, une très grande inquiétude.
La question est maintenant devant un tribunal de premier niveau, qui traite des litiges en matière de bail, et une première audience a eu lieu la semaine dernière.
Almacantar a refusé de répondre aux questions sur le coût du projet et sur le nombre de résidents qui avaient payé ; allégations de coût excessif ; les effets des factures sur les locataires ; et alléguait un entretien insuffisant du bâtiment, affirmant qu’il n’était «pas approprié» car l’affaire faisait l’objet de poursuites judiciaires.
« Centre Point House a besoin de réparations, et nous avons longuement consulté les résidents pendant un certain nombre d’années en ce qui concerne les travaux indispensables. Nous agissons de manière responsable et équitable et suivons la procédure légale appropriée pour nous assurer que nous nous acquittons de nos obligations légales de manière appropriée et rentable », a-t-il déclaré.
« C’est pourquoi, dans l’intérêt de toutes les parties, l’affaire a été portée devant le tribunal de première instance, qui peut valablement déterminer l’étendue des travaux de réparation requis et les contributions appropriées à verser par les locataires (qui comprend Almacantar sur un certain nombre des appartements acquis avec le projet élargi en 2011) selon les termes de leurs baux.