- Le PDG de Lucid, Peter Rawlinson, a longtemps souligné l’importance du logiciel pour la startup.
- Mais même après des correctifs et des mises à jour, des problèmes plus urgents pourraient désormais faire obstacle à Lucid.
- Lucid n’a pas encore abordé publiquement les derniers problèmes, qui incluent des rapports de voitures en train de briquer ou de conduire dans le mauvais sens.
Lorsque le PDG de Lucid, Peter Rawlinson, parle du premier véhicule électrique de sa startup, le Lucid Air, il parle d’autonomie, de performances et de design. Mais le principal est avant tout le logiciel.
« C’est le logiciel qui pilote le groupe motopropulseur, le logiciel qui gère les batteries, tous les logiciels qui contrôlent les composants critiques du véhicule », a-t-il déclaré lors d’un appel aux résultats du troisième trimestre cette semaine. « Le logiciel est un élément clé des performances et de l’efficacité sans précédent de Lucid Air. »
Le logiciel sous-tend également l’expérience utilisateur, les affichages, la disposition de l’écran, la navigation, la climatisation, la synchronisation des smartphones et le système d’assistance à la conduite « DreamDrive » de Lucid. Il sert de différenciateur entre Lucid et tous les autres fabricants de véhicules électriques pilotés par logiciel et de justification du prix de 179 000 $ commandé par la version haut de gamme de l’Air.
« Il est essentiel que nous maintenions nos avantages concurrentiels en offrant une combinaison unique de matériel et de logiciels », a déclaré Rawlinson aux investisseurs lors d’un appel aux résultats en février.
Et de nombreux clients de Lucid Air disent que c’est souvent un gâchis. Lucid a publié des mises à jour pour résoudre les problèmes d’interface avec Alexa, Bluetooth et la navigation, ainsi que des problèmes avec DreamDrive, son concurrent du pilote automatique de Tesla.
Cela peut s’améliorer, tout comme le processus de production troublé de Lucid.
Mais au cours de l’année écoulée, des problèmes plus déconcertants sont apparus, menaçant d’éclipser ce travail. Lors de récentes plaintes auprès de la National Highway Traffic Safety Administration, les propriétaires ont signalé un mélange de problèmes logiciels, matériels et électroniques, notamment le fait que leur voiture avance en marche arrière et s’arrête soudainement sur l’autoroute après être entré dans ce que les propriétaires de véhicules électriques appellent « la tortue ». mode. »
Le logiciel est une capacité de plus en plus vitale pour les constructeurs automobiles, et pas seulement pour les startups qui espèrent recréer le succès de Tesla. Selon le cabinet de conseil SBD Automotive, les opérateurs historiques ont annoncé leur intention de dépenser 74 milliards de dollars en logiciels au cours des cinq prochaines années. Clouer l’électronique et le matériel, comme Rawlinson y a également fait allusion, est tout aussi essentiel pour bien faire les choses.
Lucid n’a pas encore abordé publiquement les derniers problèmes. Au lieu de cela, il s’appuie sur des mises à jour fréquentes, vantant la nouvelle version de son logiciel, simplement nommée 2.0, comme « la plus complète à ce jour, avec des avancées et des améliorations significatives ».
La capacité de Lucid à se séparer de ses concurrents peut dépendre du succès de ce système, d’autant plus qu’il continue de se développer. Elle comptait environ 2 400 véhicules entre les mains de ses clients au troisième trimestre. Lucid a abandonné son objectif de 2022 à deux reprises et prévoyait autrefois de construire 50 000 véhicules en 2023, mais n’a pas confirmé cet objectif dans les résultats du troisième trimestre cette semaine.
« Ils vont devoir avoir des caractéristiques vraiment impressionnantes pour justifier le prix qu’ils demandent », a déclaré Garrett Nelson, vice-président de la recherche sur les actions du CFRA, qui est optimiste pour la société. « Lucid n’a pas encore cela, et il va être difficile pour eux d’avoir une offre logicielle différenciée qui leur permettrait d’en arriver là. »
Insider s’est entretenu avec 19 propriétaires de Lucid pour cette histoire – qui ont tous signalé des problèmes logiciels ou matériels – ainsi qu’avec sept anciens ingénieurs logiciels actuels et Lucid. La plupart ont obtenu l’anonymat, car ils n’étaient pas autorisés à parler publiquement de Lucid ou ont demandé à ne pas être nommés pour des raisons de confidentialité. Leurs identités sont connues d’Insider.
Changements de logiciel
La plupart des propriétaires de Lucid qui ont parlé avec Insider au cours de la dernière année ont déclaré qu’ils aimaient la voiture dans l’ensemble et qu’ils ont qualifié les problèmes logiciels d’inconvénients.
« Si la voiture reste au soleil pendant l’après-midi, DreamDrive ne lira pas les panneaux de limitation de vitesse », a déclaré un propriétaire en Arizona à Insider. « J’ai des écrans qui se bloquent périodiquement. Vous demandez à Alexa de faire quelque chose et deux de vos écrans se bloquent, et jusqu’à ce que vous réinitialisiez la voiture, cela reste ainsi. »
Lucid a fait un bon travail pour corriger ces problèmes, ont déclaré les propriétaires. Un ingénieur qui a récemment quitté l’entreprise a déclaré que le système n’était plus ce que la personne a décrit comme « le shitshow complet qu’il était avant ».
« Cette dernière version du logiciel intègre de nombreuses améliorations – dont beaucoup sont basées sur les commentaires et les idées des propriétaires – qui rendent Lucid Air encore plus agréable, pratique et performant pour nos clients », a déclaré un représentant de Lucid à Insider dans un communiqué. La société a refusé de commenter les problèmes spécifiques liés aux véhicules, citant une période calme avant la publication des résultats du troisième trimestre.
2.0
Lucid s’est démené au cours de l’année écoulée pour consolider son développement logiciel interne. Huit employés actuels et anciens de Lucid qui ont parlé avec Insider ont décrit des week-ends de travail, des vacances et de longues heures pour respecter ce qu’ils considéraient comme des délais irréalistes fixés par la direction.
Certains d’entre eux ont épinglé cela sur Rawlinson. Le directeur général, un ingénieur en mécanique chevronné avec une histoire chez Tesla, n’est pas un expert en logiciel – il l’a dit. « Certaines personnes n’étaient pas un grand fan de Peter en raison de son manque de connaissances en logiciels », a déclaré un ancien développeur.
Rawlinson (qui ces derniers temps a passé plus de temps à l’usine) s’est appuyé sur des talents de la Big Tech comme l’ancienne élève d’Apple Margaret Burgraff, vice-présidente de la validation des logiciels ; Michael Bell, vice-président senior du numérique ; et Derrick Carty, le nouveau vice-président de l’ingénierie logicielle de la plate-forme. Rawlinson a déclaré aux investisseurs lors d’un appel sur les résultats en août que Lucid avait déployé 19 mises à jour logicielles au cours du premier semestre 2022, et a noté lors de l’appel de cette semaine avec les investisseurs qu’il y avait eu 14 mises à jour supplémentaires au troisième trimestre.
Et – juste un an après avoir commencé à construire des voitures – Lucid a poussé 2.0. La startup a vanté le système mis à jour comme montrant le « potentiel » des véhicules définis par logiciel. Il offre aux conducteurs un nouveau cockpit en verre « instantané », une assistance routière, une meilleure prédiction d’autonomie et un mode de dégivrage, entre autres ajustements.
« Compte tenu du prix élevé du Lucid Air, les clients s’attendent à une expérience de luxe raffinée », a déclaré Adam Jefferson, chercheur principal en UX chez SBD. « Alors que les premiers tests mettent en évidence certaines lacunes importantes dans la première version du système, Lucid, comme ses concurrents en démarrage, déploie rapidement des mises à jour en direct pour s’améliorer. »
Le bénéfice du doute
Lucid n’est certainement pas le premier fabricant de véhicules électriques à relever des défis, et il a un avantage intrinsèque : il fonctionne avec une architecture de véhicule plus récente et est donc plus flexible dans ce qu’il peut faire avec les mises à jour. Il n’est pas lié aux anciennes plates-formes trouvées dans les produits hérités.
Cette flexibilité est la raison pour laquelle un développeur Lucid a déclaré qu’il lui accordait le bénéfice du doute, du moins sur les logiciels, pour le moment.
« J’ai été très consterné par l’état des logiciels que nous avions à un moment donné », a-t-il déclaré, soulignant les problèmes d’accès aux menus et de synchronisation des smartphones avec la voiture. « Les choses s’améliorent à un rythme beaucoup plus rapide maintenant. »
Mode tortue
Pourtant, d’autres problèmes liés à la sécurité ont persisté, selon les publications du forum des propriétaires Lucid (un site public indépendant dédié aux passionnés d’entreprise et à ceux qui disent posséder un véhicule Lucid), les plaintes de la NHTSA et les entretiens d’initiés avec les propriétaires. Ceux-ci incluent les défauts du système d’entraînement, la batterie 12 volts et d’autres erreurs de batterie, et les problèmes de « mode tortue », où les véhicules perdent soudainement de la vitesse ou s’arrêtent au hasard, bien qu’ils soient suffisamment chargés. Ces problèmes ont souvent nécessité un redémarrage ou un remorquage.
« Ce qui m’inquiète vraiment, c’est que ma transmission va s’arrêter pendant que je suis sur l’autoroute à 70 miles par heure? » a déclaré un propriétaire au Texas.
« Lucid possède la profondeur technique interne pour continuer à innover et à améliorer nos véhicules longtemps après leur sortie de la chaîne de montage », a déclaré la société dans son communiqué. « Nous avons intégré l’ingénierie matérielle et logicielle parce que le matériel et les logiciels fonctionnent ensemble pour une expérience holistique dans les véhicules et pour bien faire cela, vous devez posséder et construire les technologies vous-même. »
Mais bien que Lucid ait travaillé pour entretenir des voitures individuelles, les propriétaires ont déclaré à Insider, il n’a pas publiquement abordé ces problèmes.
« Je ne sais pas pourquoi Lucid ne communique pas cela ou ne reconnaît pas ce problème de manière publique », a déclaré un propriétaire de la côte ouest à Insider. « C’est la chose qui m’inquiète le plus. »
Êtes-vous un employé actuel ou ancien de Lucid ? Possédez-vous un véhicule Lucid? Avez-vous un conseil d’actualité ou une opinion que vous aimeriez partager ? Contactez ce journaliste à partir d’un appareil et d’un compte non professionnels à [email protected] ou sur Signal au 313-570-6709.