Les puissances européennes doivent faire preuve de prudence lors des visites à Pékin

Fergus Hunter est analyste à l’Australian Strategic Policy Institute.

Parmi les phrases incontournables parsemées dans les diatribes des diplomates guerriers loups de Pékin, il y a le fait que les pays «jouent avec le feu» lorsqu’ils ne s’alignent pas sur les intérêts du gouvernement chinois.

Pour réutiliser ce cliché, les deux dirigeants les plus puissants d’Europe, le chancelier allemand Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron, jouent sans aucun doute avec le feu avec leurs voyages prévus à Pékin pour rencontrer le président chinois Xi Jinping le mois prochain.

Un certain niveau de sensibilisation diplomatique vaut la peine, bien sûr, car il existe des domaines importants dans lesquels la Chine et les puissances occidentales doivent coopérer, alors que le monde entre dans une ère de plus en plus dangereuse et complexe. « Se rencontrer mâchoire contre mâchoire vaut mieux que la guerre », comme l’a dit Winston Churchill. Sans parler de l’escalade de la crise climatique, qui exige une action chinoise plus forte et une collaboration internationale.

Cependant, ces visites doivent être gérées avec habileté, sinon elles pourraient faire plus de mal que de bien.

Pour commencer, le calendrier de ces voyages à venir est très pauvre. Si la chancelière allemande et le président français ne sont pas clairs et énergiques, leurs visites pourraient n’aboutir qu’à enhardir le dirigeant chinois, à aliéner les partenaires démocrates, à saper les stratégies visant à renforcer la résilience face aux menaces économiques liées à la Chine, à affaiblir la solidarité européenne et à reléguer Pékin les violations des droits de l’homme à l’échelle industrielle au second rang dans le processus.

Scholz et Macron, qui n’ont pas encore annoncé publiquement les détails de leurs plans, doivent transmettre efficacement leurs messages sur les questions politiques et de sécurité clés pour que leurs excursions en valent la peine. S’ils doivent aller jusqu’au bout de leurs voyages, ils devraient y aller ensemble, et ils devraient retarder la visite, afin qu’ils n’arrivent pas tout de suite après la Conférence nationale du Parti communiste chinois de ce mois-ci.

S’ils se rendent toujours à Pékin en novembre, Scholz et Macron doivent comprendre qu’en se rendant si peu de temps après la 20e conférence du parti, où Xi aura obtenu un troisième mandat révolutionnaire en tant que secrétaire général et consolidé davantage son régime autocratique, ils on dirait qu’ils vont embrasser la bague. La couverture de Xi recevant ses invités, les dirigeants de facto de l’Europe, sera placardée partout sur les premières pages des médias de propagande du Parti communiste, et la population chinoise sera ainsi informée de la façon dont le parti « rajeunit le socialisme dans le monde » et comment s’établit la prééminence mondiale de leur pays.

En réalité, cependant, ces opportunités de photos saisissantes et souriantes se produiront au moment même où la position de la Chine est en chute libre dans le monde démocratique. Avec les violations continues des droits de l’homme au Xinjiang, à Hong Kong et au Tibet ; agression militaire dans son voisinage; un partenariat « sans limites » avec la Russie, l’antagoniste violent de l’Europe ; et l’escalade des comportements coercitifs contre les pays démocratiques, la liste des fautes du gouvernement de Pékin ne cesse de s’allonger.

Au milieu de tout cela, le signal de bienvenue de Scholz sur les liens économiques, alors qu’il prévoit d’emmener une délégation commerciale avec lui lors de son voyage, est particulièrement déroutant pour l’industrie et les partenaires internationaux de l’Allemagne.

Pas plus tard que le mois dernier, le ministre allemand des Affaires économiques, Robert Habeck, a annoncé que le gouvernement cherchait à réduire la dépendance vis-à-vis du commerce chinois et à renforcer le filtrage des investissements. « Et à partir de là, vous verrez qu’il n’y a plus de naïveté », a-t-il déclaré. Entre-temps, la ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock a déclaré que l’Allemagne devait faire face aux risques d’interdépendance économique et abandonner sa croyance en Wandel durch Haendel – changer par le commerce – en ce qui concerne la Russie et la Chine.

Dans ce sens, de nombreuses entreprises allemandes, en particulier les Mittelstand petites et moyennes entreprises – sont, en fait, en train de réduire leur exposition à la Chine, et selon une enquête sur l’industrie locale, un quart des entreprises manufacturières allemandes cherchent maintenant à réduire les importations en provenance du pays. Le constructeur automobile Stellantis NV, par exemple, a fermé sa seule usine Jeep en Chine en raison de l’interférence croissante du marché. Et dans le cadre de la coercition économique extrême de la Chine contre la Lituanie, des entreprises manufacturières allemandes comme Continental ont vu leur accès au marché menacé en raison de leurs chaînes d’approvisionnement lituaniennes.

Xi lui-même mène également un programme de découplage, ou de « double circulation », cherchant à réduire les dépendances vis-à-vis des pays étrangers. Les règles et restrictions croissantes favorisant les entreprises chinoises nuisent à la part de marché des entreprises étrangères et découragent les nouveaux investissements, selon les entreprises allemandes. La dépendance « COVID-zéro » de Pékin fait également des ravages.

Il est profondément douteux que Scholz choisisse ce moment précis pour emmener une équipe de cadres nager dans la direction opposée.

On sent ici l’influence d’une poignée de PDG allemands puissants, qui restent dogmatiquement attachés au marché chinois et exercent une énorme influence politique – il suffit de chercher les patrons de Volkswagen, Siemens ou certains des autres suspects habituels dans l’entourage du chancelier. Scholz ferait bien mieux d’emmener ces highvolers vers certains marchés émergents d’Asie à la place.

Cette pression des courtiers en puissance des entreprises, ainsi que la scission croissante entre Scholz et ses partenaires de la coalition des Verts Habeck et Baerbock, n’augurent rien de bon non plus pour la force de la stratégie chinoise tant attendue de l’Allemagne, qui doit finalement être publiée l’année prochaine.

Dans l’ensemble, ce serait une grave erreur si Scholz ou Macron utilisaient leurs voyages pour poursuivre des intérêts nationaux étroitement conçus plutôt que de transmettre une position européenne claire et unie sur une série de questions qui définissent l’époque. Les visites doivent démontrer l’unité et la détermination européennes, et non exacerber les divisions. Et si ces deux dirigeants doivent aller en Chine, ils devraient au moins y aller ensemble, y aller plus tard, et y aller sans aucun acteur commercial.