Les querelles entre le Royaume-Uni, l’UE et les politiciens d’Irlande du Nord sur les arrangements post-Brexit pour la région devraient durer encore un an alors que la date limite des élections de Stormont a été repoussée.
Chris Heaton-Harris, secrétaire britannique pour l’Irlande du Nord, s’est dit déçu de devoir reporter la date de convocation des élections à janvier prochain.
Il a été annoncé par No 10 Downing Street jeudi au milieu des spéculations sur l’imminence d’un accord avec Bruxelles pour sortir de l’impasse du protocole.
M. Heaton-Harris a déclaré que les électeurs d’Irlande du Nord – qui sont dans les limbes politiques depuis mai, faute d’un exécutif décentralisé et d’une assemblée de Stormont – ne sont pas largement favorables aux élections dans le climat actuel.
Lors d’une réunion à Belfast avec les principaux partis jeudi, M. Heaton-Harris a exposé les intentions du gouvernement. Il a déclaré aux partis que bien qu’il ait prolongé la période de formation jusqu’à l’année prochaine, la législation permettra également au gouvernement de mettre fin à cette période plus tôt avec des élections organisées plus tôt, si nécessaire.
Le budget de l’année financière pour l’Irlande du Nord a également été discuté et M. Heaton-Harris a souligné aux responsables politiques « l’importance de restaurer l’exécutif dans l’intérêt des habitants d’Irlande du Nord ».
Après la réunion, il a déclaré: «Il est décevant qu’une nouvelle législation visant à prolonger la période de formation de l’exécutif ait dû être introduite, mais je suis conscient que de nombreuses personnes en Irlande du Nord ne sont pas favorables à une nouvelle élection à l’assemblée pour le moment.
« J’ai été encouragé par mes discussions avec les partis aujourd’hui, mais il ne fait aucun doute que l’absence d’un gouvernement décentralisé a un impact sur l’Irlande du Nord, avec une législation importante et des services publics affectés par l’absence d’un exécutif.
« Ma priorité reste la restauration d’institutions de partage du pouvoir pleinement opérationnelles et je continuerai à travailler avec les partis nord-irlandais pour que cela se produise le plus tôt possible. »
Le délai prolongé signifie que Stormont, où siègera le gouvernement nord-irlandais décentralisé, pourrait ne pas être opérationnel à temps pour le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi Saint en avril.
Doug Beattie, chef du parti unioniste d’Ulster, a qualifié la réunion de jeudi de « parfois un peu capricieuse ».
Il a déclaré que son parti ne disposait toujours pas de toutes les informations nécessaires pour donner des idées positives pour un budget pour 2023-24.
« Nous avons parlé du protocole… c’était les mêmes bruits que nous avons entendus auparavant, à savoir que les négociations se poursuivent, ce sont de bonnes négociations, il n’y a pas encore d’accord », a-t-il déclaré. « Il y a encore des lacunes importantes, ils travaillent sans aucun délai. »
Bertie Ahern, l’ancien taoiseach irlandais (Premier ministre) qui a signé l’accord avec Tony Blair en 1998, a déclaré qu’une dose de compromis était nécessaire pour sortir de l’impasse sur le protocole.
Demandé par Le National s’il s’inquiétait d’un éventuel retour à la violence sectaire si la crise politique s’éternisait, M. Ahern a répondu que non.
« Je ne pense pas que ce soit à l’ordre du jour », a-t-il déclaré. « J’espère que nous pourrons trouver un compromis. »
Mis à jour : 10 février 2023, 10 h 08