Les rabatteurs bretons de l’UE prévoient de stimuler – et de financer – la défense européenne

Thierry Breton, le champion du marché unique de l’UE, affirme qu’il a le plan pour augmenter la capacité de production d’armes de l’Europe : dynamiser un programme peu connu qui encourage les investissements défensifs locaux.

Actuellement, le programme – officiellement appelé Renforcement de l’industrie européenne de la défense par la loi sur les marchés publics communs (EDIRPA) – ne dispose que de 500 millions d’euros dans le pot. Mais Breton envisage des moyens de transformer l’initiative, qui n’a été lancée que l’année dernière, en un véhicule de première ligne pour amener les fabricants européens à répondre aux besoins de production en temps de guerre.

Autre volet du plan : Mobiliser des financements auprès du secteur financier, dont la Banque européenne d’investissement (BEI).

Le complot fait partie du récent stratagème de l’UE pour se procurer conjointement des munitions et augmenter la production locale. La guerre de la Russie en Ukraine a propulsé le sujet au sommet de l’agenda de l’UE, poussant Bruxelles à une plus grande coopération sur les questions militaires – traditionnellement quelque chose laissé principalement à l’OTAN.

« Je pense qu’il est temps que l’industrie européenne de la défense passe à un modèle d’économie de guerre pour répondre à nos besoins de production de défense », a déclaré lundi Breton, commissaire européen au marché intérieur, à POLITICO. « Je suis pleinement déterminé à soutenir la montée en puissance de la production de l’industrie de défense européenne pour faire face aux réalités d’un conflit de haute intensité, à commencer par la question des munitions. »

Les remarques de Breton interviennent alors qu’il se rend à Stockholm pour une réunion des ministres de la Défense de l’UE mardi et mercredi. C’est la première fois que les ministres de la Défense discuteront de leurs objectifs communs d’achat de munitions. Les responsables sont impatients de trouver un plan pour reconstituer à long terme les stocks militaires européens en baisse, tout en veillant à ce qu’elle puisse fournir rapidement à l’Ukraine des munitions pour combattre la Russie à court terme.

Breton, dont le mandat comprend la promotion de la collaboration de l’UE en matière de défense, devrait informer les ministres des plans de la Commission lors du dîner de mardi et lors de la réunion formelle de mercredi.

Pour Breton, l’initiative sera l’occasion de défendre son idée d’« autonomie stratégique » — rendant l’Europe plus autosuffisante en matière militaire et économique. Le commissaire français a fait du prosélytisme sur la nécessité d’une stratégie collective de l’UE sur la production de défense bien avant la guerre de la Russie en Ukraine.

Son message de cette semaine portera sur la façon de rendre l’EDIRPA plus musclé à mesure qu’il évolue vers sa prochaine itération – le programme européen d’investissement dans la défense, ou EDIP. Le programme encouragera la collaboration entre les États de l’UE sur les achats de défense.

La Commission s’efforcera également d’obtenir le soutien d’endroits comme la Banque européenne d’investissement. L’institution basée au Luxembourg est en fait le bras prêteur de l’UE, offrant des dizaines de milliards d’euros de financement chaque année.

Cependant, les actionnaires de la banque devraient approuver toute décision de financement, ce qui pourrait être politiquement sensible. Bien que la BEI ait adopté une nouvelle stratégie pour soutenir les technologies de sécurité et de défense à double usage l’année dernière à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, il lui est interdit de financer des munitions et des armes.

Déjà, un certain nombre de pays de l’UE ont indiqué qu’ils ne participeraient à aucun plan de l’UE visant à acheter conjointement des munitions et des armes, y compris des pays non membres de l’OTAN comme l’Irlande et l’Autriche. La Hongrie est également réticente à envoyer des armes à l’Ukraine via un fonds de l’UE.

La Commission étudie également quelles organisations pourraient contribuer aux efforts conjoints d’achat. Deux options sur la table : l’Agence européenne de défense, qui comprend presque tous les membres de l’UE ; et l’Organisation conjointe de coopération en matière d’armement, qui se spécialise dans les programmes d’armement collaboratifs et comprend plusieurs pays de l’UE ainsi que le Royaume-Uni

Déjà, l’UE aide ses membres à fournir des armes à l’Ukraine par le biais d’un fonds distinct appelé la Facilité européenne pour la paix. La cagnotte sert à rembourser les pays qui donnent des armes à l’Ukraine. Jusqu’à présent, la facilité a déboursé 3,6 milliards d’euros en remboursements, et les pays de l’UE ont accepté d’y injecter 2 milliards d’euros supplémentaires cette année.

Mais la Commission et certains États membres craignent également que l’EPF n’atteigne son objectif, d’autant plus qu’il a été conçu à l’origine pour apporter un soutien à tous les partenaires de l’UE, et pas seulement à l’Ukraine.