Comme si l’entraîneur Sean McVay n’avait pas assez de problèmes.
Les Rams, champions en titre du Super Bowl, ont moins de 0,500. La ligne offensive est un gâchis. Le quart-arrière ne peut pas arrêter de commettre des revirements, et la défense ne peut pas en forcer un.
Et maintenant, il y a des troubles internes.
Le porteur de ballon Cam Akers ne jouera pas dimanche contre les Panthers de la Caroline à cause de ce que McVay a décrit comme un problème « interne ». McVay n’a pas fourni une approbation chaleureuse lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à ce qu’Akers reste sur la liste.
La date d’ouverture de la semaine prochaine – au cours de laquelle McVay, le directeur général Les Snead et leur personnel réévalueront tout – ne peut pas arriver assez tôt.
« Ce avec quoi j’ai été très chanceux, en entrant dans la sixième année, je pense que vous réalisez à quel point vous avez été béni et chanceux là où ces choses ont été au minimum », a déclaré McVay. « Mais c’est pour cela que vous vous inscrivez. »
La situation d’Akers, associée au match contre les Panthers en difficulté (1-4), crée des intrigues secondaires convaincantes.
Les Panthers ont limogé l’entraîneur Matt Rhule après la défaite de dimanche contre les 49ers de San Francisco, et les quarts blessés Baker Mayfield et Sam Darnold en sont à la dernière année de leur contrat. Ainsi, il y a des spéculations selon lesquelles les Panthers pourraient recommencer et éventuellement commencer une reconstruction en échangeant le porteur de ballon Christian McCaffrey.
Le polyvalent McCaffrey a passé la majeure partie des deux saisons précédentes à l’écart en raison de blessures, mais il est exactement le genre de joueur que McVay convoiterait pour lancer la pire attaque précipitée des Rams et ajouter une dimension éprouvée à un jeu de passes qui comprend déjà le receveur vedette. Cooper Kupp.
Le coordinateur défensif des Rams, Raheem Morris, était membre du personnel des Falcons d’Atlanta en 2019, lorsque McCaffrey s’est précipité sur plus de 1300 verges, a amassé plus de 1000 verges en réception et a marqué 19 touchés.
« Il était un MVP possible, et je n’ai pas vu beaucoup de changement quand vous le regardez jouer en ce moment, pour être honnête », a déclaré Morris. « C’est le Cooper Kupp des porteurs de ballon. »
Le porteur de ballon des Rams Darrell Henderson est dans la dernière année de son contrat, et Akers a encore un an sur son contrat de recrue. Ainsi, le salaire élevé de McCaffrey – il devrait gagner 11,8 millions de dollars en 2023 – ne dissuaderait probablement pas les Rams, qui ont maintes et maintes fois fait preuve de créativité financière pour concrétiser ce genre d’accord.
Quoi qu’il en soit, les Rams doivent trouver un moyen d’éviter d’entrer dans leur date d’ouverture avec un dossier de 2-4.
Cela n’arrivera probablement pas à moins que la ligne offensive joue mieux.
Il y a deux semaines, les 49ers ont limogé Matthew Stafford sept fois, égalant le carnage des Buffalo Bills contre les Rams lors du premier match de la saison. Dimanche, les Cowboys de Dallas ont limogé cinq fois Stafford et l’ont frappé 11 fois.
Dans ces pertes, Stafford a intercepté cinq passes et il a perdu trois échappés.
Les Rams n’ont marqué qu’un seul touché au cours des neuf derniers quarts. Cette saison, ils n’ont marqué que trois points dans le quatrième quart-temps.
« Je ne peux pas mettre le doigt là-dessus », a déclaré Stafford lorsqu’on lui a demandé pourquoi les Rams avaient eu du mal à marquer au quatrième quart, ajoutant: « Je ne pense pas que cela se produise suffisamment dans n’importe quel trimestre, pour être honnête avec vous. Nous devons faire un meilleur travail pour marquer des points tôt et souvent.
La défense des Rams n’a pas mal joué, mais ils sont au milieu d’une sécheresse de chiffre d’affaires. Lors de leurs trois derniers matchs, les Rams n’ont pas réussi à intercepter une passe ou à récupérer un échappé.
Comment peuvent-ils créer plus ?
« Vous ne faites que capitaliser sur ceux qui viennent à vous », a déclaré le secondeur Bobby Wagner, qui a laissé tomber une interception potentielle contre les Cowboys. «Les gens qui ont été les meilleurs dans ce domaine, chaque fois que vous… leur demandez comment ils le font, vous pensez que ce sera quelque chose de fou qu’ils pratiquent, mais en réalité, ils sont juste conscients.
« Je pense que vous pourriez simplement être plus attentif à essayer d’éloigner le ballon. »
Les Rams ont également du mal à faire constamment pression sur les quarts des bords. Morris a déployé Aaron Donald depuis le bord à plusieurs reprises, et le triple joueur défensif de l’année de la NFL a quatre sacs, le meilleur de son équipe. Mais le secondeur extérieur Leonard Floyd n’a pas de sacs, tandis que Terrell Lewis et Justin Hollins en ont chacun un.
Donald a déclaré qu’il y avait du bon et du mauvais, des hauts et des bas à chaque saison, mais a noté que c’était la première fois que les Rams en vivaient autant sous McVay aussi tôt dans une saison.
McVay a déclaré qu’il était «excité» par le défi de surmonter l’adversité.
« Je ne veux pas que nous soyons à cet endroit », a-t-il dit, « mais nous allons faire tout ce que nous pouvons pour nous en sortir, je le sais. »