Des habitants et un responsable local ont rapporté que des combattants rebelles du M23 ont pris samedi la ville de Kiwanja, dans l’est du Congo, coupant complètement Goma, la capitale du Nord-Kivu, de la moitié supérieure de la province.
Après un bref échange de coups de feu samedi matin, trois habitants de Kiwanja ont déclaré à Reuters que des hordes de combattants avaient envahi la ville sans rencontrer beaucoup de résistance.
Quatre casques bleus ont été blessés dans les combats, selon une brigade d’intervention de l’ONU qui assiste les forces gouvernementales. L’avenir de la ville n’a pas été abordé dans la déclaration.
« Les attaques contre les Casques bleus de l’ONU peuvent constituer des crimes de guerre », a-t-il déclaré, comme l’a rapporté Reuters. « (La mission) appelle ce groupe rebelle à cesser immédiatement toute belligérance et avertit qu’il se tient prêt à réagir vigoureusement en cas de nouvelle agression. »
Les habitants ont affirmé que la force de l’armée congolaise qui gardait la ville était partie la veille. Pour éloigner les combats des communautés et protéger les civils, l’armée s’est stratégiquement retirée des régions peuplées.
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L’armée s’est retirée samedi de Rumangabo, leur camp principal dans la région, selon Kivu Security Tracker, qui a également rapporté que le M23 avait encerclé le camp voisin des Casques bleus de l’ONU et le parc national des Virunga.
Le Groupe de recherche sur le Congo, hébergé au Centre de coopération internationale de l’Université de New York, et Human Rights Watch ont collaboré au tracker, qui emploie des chercheurs basés dans tout l’est du Congo, en particulier au Nord-Kivu.
Saidi Balikwisha Emil, membre du parlement provincial du Nord-Kivu, a déclaré dans un message WhatsApp : « La chute de Kiwanja et d’ailleurs est une honte nationale, en particulier pour ceux d’entre nous qui passent des journées entières sur les réseaux sociaux à calomnier notre armée.
(avec les apports des agences)