Phillip Mehrtens a été pris en otage la semaine dernière après avoir fait atterrir son petit avion commercial dans les hautes terres papoues.
Les combattants de l’indépendance de la province indonésienne de Papouasie ont publié les premières photos et vidéos d’un homme qu’ils disent être le pilote néo-zélandais qu’ils ont pris en otage la semaine dernière.
L’Armée de libération de la Papouasie occidentale a capturé Phillip Mehrtens après avoir fait atterrir son petit avion commercial dans la région montagneuse reculée de Nduga la semaine dernière.
Le vol avait cinq passagers et devait embarquer 15 ouvriers du bâtiment qui avaient construit une clinique à Paro. Les rebelles ont déclaré qu’ils avaient autorisé les cinq passagers à partir parce qu’ils étaient des Papous indigènes.
Le porte-parole des rebelles, Sebby Sambom, a envoyé mardi les vidéos et les photos aux médias, dont l’agence de presse Associated Press, montrant un homme identifié comme étant Mehrtens debout dans une forêt entouré d’un groupe de personnes armées de fusils, de lances ainsi que d’arcs et de flèches.
Dans une vidéo, l’homme a reçu l’ordre des rebelles de dire : « L’Indonésie doit reconnaître que la Papouasie est indépendante ».
« Je l’ai pris en otage pour l’indépendance de la Papouasie, pas pour manger ou boire », a déclaré le chef rebelle Egianus Kogoya dans la vidéo avec l’homme debout à côté de lui. « Il sera en sécurité avec moi tant que l’Indonésie n’utilisera pas ses armes, que ce soit dans les airs ou au sol. »
Le gouvernement de Jakarta a déclaré qu’il faisait tout son possible pour persuader le groupe de libérer Mehrtens.
« Prendre des civils en otage pour quelque raison que ce soit est inacceptable », a déclaré mardi soir Mohammad Mahfud, ministre chargé de la coordination des affaires politiques, de la sécurité et des affaires juridiques, dans un communiqué vidéo. Il a déclaré que la persuasion est la meilleure méthode pour assurer la sécurité des otages, mais « le gouvernement n’exclut pas d’autres efforts ».
Un porte-parole du ministère néo-zélandais des Affaires étrangères et du Commerce a déclaré à Al Jazeera : « Nous sommes au courant des photos et des vidéos qui circulent, mais nous ne commenterons pas davantage à ce stade.
Une rébellion armée de bas niveau mijote dans la province depuis que l’Indonésie a pris le contrôle de la région riche en ressources après un référendum controversé soutenu par les Nations Unies en 1969.
La Papouasie occupe la moitié ouest de l’île de Papouasie-Nouvelle-Guinée, et la majorité des Papous sont chrétiens et mélanésiens de souche avec peu de liens culturels avec le reste de l’Indonésie, principalement musulmane.
Le conflit s’est considérablement intensifié depuis 2018, lorsque plus de deux douzaines de personnes travaillant sur un projet routier à Nduga ont été tuées par des rebelles. Les allégations de racisme contre les Papous indigènes par d’autres Indonésiens ont déclenché d’énormes manifestations en 2019 qui ont conduit à l’évacuation de milliers de personnes.
Les ouvriers du bâtiment ont souvent été ciblés par les rebelles parce qu’ils sont considérés comme des espions potentiels pour l’État indonésien.
Le groupe de Koyoga avait menacé de tuer les 15 travailleurs que Mehrtens devait récupérer, et le groupe s’était réfugié chez des chefs d’église.
L’avion est le seul moyen pratique d’accéder à de nombreuses zones de la région montagneuse.