Les rebelles du M23 prennent le contrôle de Kitshanga dans l’est de la RD Congo

Les rebelles s’emparent de la ville stratégique après des jours de combats acharnés, s’attirant la condamnation de l’ONU.

Les rebelles du M23 se sont emparés de la ville stratégique de Kitshanga, dans l’est de la République démocratique du Congo, après des jours de combats acharnés, suscitant la condamnation de l’ONU.

L’armée de la RDC a confirmé vendredi le retrait de ses forces, le qualifiant de manœuvre tactique pour protéger les civils face à une nouvelle offensive des combattants rebelles.

« Nous nous sommes retirés tactiquement de la ville afin d’attirer ces forces génocidaires profondément dans la ville et d’éviter le pire pour notre peuple à Kitshanga », a déclaré le lieutenant-colonel Guillaume Ndjike, porte-parole du gouverneur militaire du Nord-Kivu.

« Nous mettons tout en œuvre pour déloger cet ennemi », a-t-il déclaré à l’agence de presse AFP.

Les rebelles ont pris le contrôle de Kitshanga jeudi soir après avoir capturé plusieurs villages sur la route reliant la ville d’environ 60 000 habitants à la capitale provinciale de Goma, distante d’environ 90 kilomètres (55 miles).

Des vidéos sur les réseaux sociaux semblaient montrer des combattants du groupe M23 célébrant et affirmant avoir capturé la ville. Al Jazeera n’a pas pu vérifier de manière indépendante l’authenticité des vidéos.

Le porte-parole politique du M23, Lawrence Kanyuka, dans un communiqué jeudi, a accusé les troupes gouvernementales d’avoir attaqué des civils à Kitchanga et ailleurs, et a déclaré que le groupe rebelle était « obligé d’intervenir et d’arrêter un autre génocide ».

« Nous venons de traverser la guerre à Kitchanga, nous avons vu le M23 tuer des gens, nous avons eu peur, c’est pourquoi nous avons fui pour ne pas mourir nous aussi », a déclaré Angelique Mukeshimana à l’agence de presse Associated Press. La mère de quatre enfants s’est rendue dans un site de déplacement de fortune à la périphérie de Goma.

«Depuis des mois, le M23 se dirige vers Kitshanga et Masisi alors qu’il combat l’armée congolaise, qui serait largement soutenue par des milices. Bien que le Congo l’ait nié », a déclaré Malcom Webb d’Al Jazeera dans un reportage depuis Nairobi, la capitale kenyane.

«Des sources au sein de l’armée congolaise ont déclaré qu’il y a deux jours, un bataillon de soldats est passé du Rwanda pour renforcer le M23. Cela a aidé les rebelles à prendre le contrôle de Kitshanga. Et cela signifie que le M23 contrôle désormais la route de Kitshanga à Goma.

L’ONU appelle à l’arrêt des hostilités

La mission de maintien de la paix de l’ONU, connue sous son acronyme MONUSCO, a déclaré que plus de 500 personnes, dont des femmes et des enfants, cherchent refuge dans sa base dans la ville de Kitshanga.

Le porte-parole de la MONUSCO, Ndeye Khady Lo, a déclaré que les civils fuyant Kitchanga avaient reçu des tentes, de la nourriture, de l’eau et des premiers soins.

« Le M23 doit cesser toutes les hostilités et se retirer des zones occupées », a déclaré Lo à l’AP.

Des mois d’intensification des combats ont déplacé au moins 450 000 personnes.

Les dirigeants régionaux ont convenu en novembre que les combattants du M23 se retireraient des régions orientales de la RDC, mais le M23 a été accusé d’avoir violé les termes du cessez-le-feu.

Goma, qui abrite plus d’un million d’habitants, située juste à la frontière rwandaise, était déjà coupée du nord après que les rebelles ont pris la route nationale 2 lors de leur offensive en octobre et novembre.

Le M23, qui, selon Kinshasa, est soutenu par le Rwanda, a pris les armes fin 2021 et s’est depuis emparé de certaines parties de Rutshuru et de Nyiragongo, au nord de Goma. Des experts des Nations Unies et de l’Union européenne ont accusé le Rwanda de soutenir le M23.

Le Rwanda a nié avoir soutenu le groupe, qui est l’un des dizaines opérant dans l’est du Congo, riche en minerais.

Sous la pression diplomatique et sous la supervision d’une force régionale déployée dans la région, les rebelles ont annoncé leur retrait en décembre et janvier de deux zones capturées.

Les combats ont eu lieu quelques jours avant que le pape François ne soit attendu dans la capitale de la RDC, Kinshasa, pour une visite de trois jours. Le voyage devait à l’origine inclure une escale à l’est, mais le Vatican l’a abandonné au milieu de la montée de la violence.