L’une des principales raisons pour lesquelles les gens hésitaient à propos de la version la plus récente des subventions américaines aux véhicules électriques était qu’elle ne fournirait pas de financement aux constructeurs automobiles qui dépendent de la Chine pour les minéraux utilisés dans les batteries.
Certains ont fait valoir que si nous n’utilisions que des matériaux de batterie provenant de pays amis, cela entraînerait soit un taux d’adoption des VE plus lent, soit une augmentation des ventes de PHEV. Si nous avions besoin d’une grosse batterie pour une voiture électrique, les critères pour répondre à cette demande seraient difficiles, mais pas impossibles. Les constructeurs automobiles peuvent finir par installer de minuscules batteries de 1 000 $ ou 2 000 $ dans les voitures à la place et recevoir un rabais substantiel de 7 500 $.
D’autres personnes ont noté que l’avenir des véhicules électriques est incertain car ils nécessitent des minéraux rares, dont beaucoup sont contrôlés par la Chine. Cela donne à Pékin un pouvoir significatif non seulement sur le marché des véhicules électriques, mais aussi sur la sécurité économique mondiale. Par exemple, nous ne connaissons que trop bien les conséquences qui accompagnent la perturbation du marché pétrolier ; le pétrole étant une ressource pompée et raffinée dans divers pays. Cependant, lorsque la Chine a un contrôle à 100 % sur le graphite synthétique de qualité batterie, un contrôle à 73 % sur le cobalt, un contrôle à 68 % sur le nickel et un contrôle à 59 % sur le lithium, cela pose un problème beaucoup plus important.
Mais, une annonce récente de GM, combinée à une autre histoire que nous avons faite récemment, nous montre que les fabricants prennent au sérieux les futurs approvisionnements des pays amis, et pourraient bien prouver que les opposants ont tort.
GM a trouvé une nouvelle source de nickel et de cobalt à prix compétitif pour les cellules de batterie Ultium après avoir investi dans Queensland Pacific Metals en Australie. Le minerai de latérite de nickel sera traité à l’aide d’un procédé exclusif qui réduit les déchets sans nécessiter de barrage à résidus. Dans le cadre de l’accord, GM devrait investir jusqu’à 69 millions de dollars dans Queensland Pacific Metals pour le développement de son projet de Townsville Energy Chemicals Hub (TECH) situé dans le nord de l’Australie.
Le nickel et le cobalt de Queensland Pacific Metals contribueront à alimenter une flotte diversifiée de camions, de VUS, de fourgonnettes et de véhicules de luxe de GM, tels que le Chevrolet Silverado EV, le pick-up et le SUV GMC HUMMER EV, le Cadillac LYRIQ, le Chevrolet Blazer EV et le Chevrolet Équinoxe EV. Le dernier est particulièrement important, car il s’agit d’une grande partie de la stratégie de GM consistant à fournir des véhicules électriques abordables pour rattraper Tesla.
« La collaboration avec Queensland Pacific Metals fournira à GM un approvisionnement sûr, compétitif et à long terme en nickel et cobalt d’un partenaire d’un accord de libre-échange pour aider à répondre à nos besoins de production de véhicules électriques à croissance rapide », a déclaré Jeff Morrison, GM. vice-président, Achats mondiaux et chaîne d’approvisionnement. « Surtout, l’accord démontre notre engagement à établir de solides relations avec les fournisseurs et est aligné sur notre approche de l’approvisionnement responsable et de la gestion de la chaîne d’approvisionnement.
Si tout se passe comme prévu, le projet TECH proposé par Queensland Pacific Metals deviendra l’un des principaux fournisseurs de matériaux de batterie de haute qualité. L’entreprise développe une raffinerie durable et respectueuse de l’environnement capable de produire de grandes quantités de nickel et de cobalt purs, deux minéraux essentiels aux batteries des véhicules électriques.
« Nous sommes absolument ravis de collaborer avec General Motors », a déclaré Stephen Grocott, PDG de Queensland Pacific Metals. « L’orientation stratégique de GM, les valeurs de l’entreprise et l’accent mis sur la durabilité dans sa quête de fabrication de véhicules électriques pour tous conviennent parfaitement à Queensland Pacific Metals et à notre projet TECH. L’investissement de GM dans notre entreprise et les prélèvements associés nous rapprochent un peu plus de la construction du projet TECH, où nous viserons un jour à fournir le nickel et le cobalt produits les plus propres au monde. Nous remercions GM pour sa confiance dans notre projet TECH et nous sommes impatients de faire partie de la chaîne d’approvisionnement en matières premières de GM provenant de sources durables.
Queensland Pacific Metals utilisera un processus breveté de raffinage et de recyclage appelé le processus DNi pour importer du minerai de latérite de nickel à haute teneur de Nouvelle-Calédonie pour le traitement à l’installation TECH. Les méthodes respectueuses de l’environnement employées dans cette technologie extraient le nickel, le cobalt et d’autres métaux précieux de la latérite sans causer de dommages à l’environnement.
Queensland Pacific Metals a désormais le droit d’utiliser le procédé DNi d’Altilium Group, qui affiche un taux de recyclage de l’acide nitrique de plus de 98 % et aucune exigence de barrage de résidus. De plus, il produit globalement moins de déchets que les procédés d’extraction traditionnels. Tout cela devrait commencer en 2023.
« GM a déjà conclu des accords contraignants sécurisant toutes les matières premières des batteries, soutenant notre objectif d’un million d’unités de capacité annuelle en Amérique du Nord d’ici la fin de 2025 », a déclaré Morrison. « Cette nouvelle collaboration s’appuie sur ces engagements alors que nous cherchons à sécuriser l’approvisionnement jusqu’à la fin de la décennie, tout en aidant à continuer à développer le marché des véhicules électriques. »
GM n’est pas le seul à rechercher des minéraux de batterie en Australie
Comme nous l’avons souligné dans une autre histoire récente, Stellantis fait la même chose : se rendre dans les terres pour avoir accès à des minéraux de batterie qui donneraient droit à des rabais et des crédits d’impôt américains, et donneraient une meilleure stabilité géopolitique.
Stellantis et GME Resources Limited ont finalisé leur accord contraignant pour vendre des quantités de produits de sulfate de nickel et de cobalt de qualité batterie provenant du projet NiWest Nickel-Cobalt en Australie occidentale.
Le projet NiWest est une entreprise de développement de nickel-cobalt qui produira près de 90 000 tpa de sulfate de nickel et de cobalt de qualité batterie pour le marché en plein essor des véhicules électriques. Jusqu’à présent, plus de 30 millions de dollars australiens ont été investis dans des forages, des essais métallurgiques et des études de développement. Un emplacement proposé pour l’installation de traitement de NiWest se trouve à environ 30 kilomètres de l’exploitation de Murrin Murrin, propriété de Glencore, actuellement l’une des plus grandes exploitations de nickel-cobalt en Australie.
Ce n’est pas le seul fournisseur avec lequel ils ont conclu des accords. Stellantis a également obtenu un approvisionnement important en hydroxyde de lithium à faible teneur en carbone auprès de Vulcan Energy et de Controlled Thermal Resources en Europe et en Amérique du Nord, respectivement. Il est donc clair qu’il est important pour eux de se procurer des matériaux donnant droit à des crédits d’impôt.
Ces efforts pourraient-ils rendre les crédits d’impôt réalisables pour les BEV ?
Ces accords à eux seuls ne suffisent pas aux fabricants américains pour construire tous les BEV dont nous avons besoin pour surmonter la dépendance vis-à-vis de la Chine et profiter de l’intégralité du crédit d’impôt à l’avenir. Mais cela montre que les constructeurs automobiles se bousculent pour sécuriser les approvisionnements conformes, et avec plus d’accords comme celui-ci, ils pourraient couvrir les lacunes.
Espérons que les sociétés minières et les constructeurs automobiles maintiennent ce rythme et permettent de vendre suffisamment de véhicules électriques pour tout le monde à des prix abordables après les crédits d’impôt.
Image en vedette fournie par GM.
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