JLe grand boom de l’adoption d’animaux de compagnie a culminé en avril et mai 2020 avec près d’un foyer américain sur cinq, soit 23 millions, donnant aux animaux de nouvelles maisons pendant la pandémie, selon l’ASPCA. Mais comme notre retour à un sentiment de normalité a coïncidé avec des taux d’inflation historiques, les propriétaires d’animaux sont obligés de réévaluer leurs priorités.
Le prix des aliments pour animaux de compagnie a dépassé l’inflation générale de 0,6 % (9,1 % contre 8,5 % dans l’indice total des prix à la consommation le mois dernier) et une seule facture vétérinaire surprise peut endetter 42 % des propriétaires d’animaux, selon une récente étude Forbes. En conséquence, les refuges aux États-Unis constatent une augmentation des abandons de propriétaires et une forte baisse des adoptions sans aucun signe d’amélioration.
«Nous sommes emballés en ce moment. Nous mettons des animaux dans des cages dans les couloirs », explique Katy Hansen, directrice du marketing et des communications aux Animal Care Centers (ACC) de New York, un refuge sans mise à mort qui a connu une augmentation de 25 % des abandons cette année par rapport à l’année dernière. « C’est vraiment triste, les gens pleurent, ça fait partie de leur famille. Mais si vous choisissez entre nourrir votre famille et nourrir votre animal de compagnie, vos choix sont limités.
Certains ont affirmé que la hausse des rachats peut être imputée à une sorte de « remords des acheteurs » suite au boom de l’adoption, bien que les professionnels des refuges ne soient pas d’accord, proposant à la place que les propriétaires d’animaux cherchent désespérément à réduire les coûts. La plupart des personnes qui ont adopté pendant la pandémie ont gardé leur animal de compagnie – 90 % des propriétaires de chiens et 85 % des propriétaires de chats, pour être exact (en 2021). Il y a, cependant, un animal avec moins de résistance.
« Les cobayes achetés pendant la pandémie sont retournés en masse », explique Hansen. « En moyenne, à ce stade de l’année, nous avons recueilli 200 cobayes. Cette année, nous sommes plus de 650.
Il y a plusieurs coupables pour l’afflux soudain de cochons d’Inde, mais presque toutes les routes mènent aux animaleries. Les chaînes d’animaleries et les magasins pour mamans et papas en stockent une porte tournante – les rongeurs à fourrure sont faciles à élever et se vendent environ 40 $.
Contrairement aux refuges pour animaux, les animaleries ne contrôlent pas les acheteurs potentiels qui pensent probablement qu’un animal plus petit qui se contente de passer sa vie dans un espace confiné nécessiterait moins de travail, d’énergie et d’argent qu’un chien ou un chat.
Mais les cochons d’Inde ont besoin d’un enclos de taille décente ainsi que de changements quotidiens de leur litière et de leur foin. Les factures vétérinaires peuvent également être plus chères car il est difficile de trouver un fournisseur possédant l’expertise appropriée. De nombreux acheteurs ou adoptants potentiels considèrent les cobayes comme un passe-temps temporaire plutôt que comme un investissement substantiel en temps et en argent (ils peuvent vivre jusqu’à 10 ans). Le problème est que les propriétaires s’ennuient avec eux.
ACC est le seul refuge à New York acceptant les cobayes. L’année dernière, ils ont travaillé avec l’organisation Voters for Animal Rights pour obtenir un soutien pour un projet de loi interdisant la vente de cochons d’Inde dans les animaleries de New York. Jusqu’à présent, le travail acharné est fait – le projet de loi a reçu le vote à la majorité qualifiée nécessaire – mais le conseil municipal cale dans la dernière étape du processus d’approbation. L’ACC espère désespérément une audience prochainement. Dans l’ensemble, les refuges sont eux-mêmes dans le besoin, connaissant des pénuries de personnel, des pénuries de soins vétérinaires, des adoptions réduites et un intérêt réduit pour les familles d’accueil.
Même si l’ACC n’était pas en proie aux retours de cobayes, ils seraient toujours submergés par les chats et les chiens les plus attendus. « Tous ces abandons arrivent et c’est vraiment difficile pour le personnel. Quand quelqu’un entre avec son animal de compagnie et que vous voyez le regard de l’animal, sans savoir ce qui se passe mais tu savoir ce qui se passe – c’est déchirant », dit Hansen.
Bien que les rachats soient en hausse, l’apport global n’est pas supérieur aux chiffres d’avant la pandémie. Mais il y a eu une baisse substantielle des adoptions, ce qui aggrave le problème de surpopulation. « Nous avons une population élevée en tout temps », explique Hansen. Cela est en partie dû à l’arriéré d’animaux devant être stérilisés à travers le pays après que les services ont été ralentis ou complètement arrêtés lors des fermetures pandémiques.
« Je ne suis pas sûr qu’il y ait une lumière au bout du tunnel », admet Hansen. Mais elle dit qu’il existe des moyens, même par de petits actes de gentillesse, d’apporter une contribution. « Nous avons besoin du soutien de la communauté. Nous avons besoin de bénévoles, nous avons besoin de personnes pour partager les profils de nos animaux. Si vous avez un voisin aux prises avec son animal de compagnie, aidez-le ! Si vous avez un voisin âgé, promenez son chien, offrez-lui de la nourriture pour animaux.
Et tout n’est pas sinistre. La plupart des refuges autour de New York ont des taux de réussite remarquablement élevés lorsqu’ils placent des animaux de compagnie dans des maisons pour toujours. L’ACC affiche un taux de placement de 93 % pour les chats et les chiens et de 96 % pour les cobayes – des chiffres qui valent la peine d’être travaillés dur. Avant de se lancer dans les soins aux animaux, Hansen a travaillé à Wall Street pendant 26 ans – mais aujourd’hui, choisir le refuge plutôt que le marché boursier est une évidence. Elle déclare : « Je ne me suis jamais sentie aussi épanouie que de travailler dans le bien-être animal. Cela vous fait vraiment vous sentir bien dans votre cheminement de vie.