Des Ukrainiens âgés fuyant l’invasion russe sont arrivés en nombre croissant en Grande-Bretagne au cours des derniers mois, ont déclaré des bénévoles d’un centre d’accueil de réfugiés.
Un an après le début de la guerre à grande échelle, la composition des Ukrainiens arrivant pour commencer une nouvelle vie au Royaume-Uni a changé.
Pendant les mois de la guerre, la majorité des arrivants étaient des femmes et des enfants, dont beaucoup avaient laissé derrière eux maris, pères et grands-pères pour se battre.
Mais alors que les mois s’éternisaient avec peu de perspectives de paix et que le temps plus froid apportait de nouvelles inquiétudes aux Ukrainiens vivant avec des approvisionnements énergétiques domestiques limités, les personnes âgées ont commencé à quitter leur domicile en plus grand nombre.
L’augmentation du nombre de retraités arrivant en Grande-Bretagne depuis la zone de guerre a incité le Centre d’accueil ukrainien de Londres à créer un club social pour répondre à leurs besoins, qui, selon les bénévoles, peuvent souvent être plus difficiles à satisfaire que ceux des jeunes réfugiés.
« L’une des choses que nous avons récemment lancées est un après-midi pour les personnes âgées », a déclaré Iryna Terlecky, présidente de l’Association des femmes ukrainiennes.
«Nous avons constaté qu’au cours des derniers mois, de plus en plus d’Ukrainiens plus âgés sont venus d’où leurs familles les ont persuadés de quitter l’Ukraine en hiver.
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« C’est particulièrement difficile pour les personnes âgées car elles ne connaissent pas la langue et peuvent se sentir très isolées. Nous avons donc lancé un club social pilote pour les Ukrainiens plus âgés où vous pouvez venir parler et chanter. Il y aura des échiquiers sur lesquels ils pourront jouer.
« Plusieurs d’entre eux sont très désireux d’aider à organiser d’autres sessions. C’est vraiment positif parce que plus les gens peuvent faire pour eux-mêmes et ils ont une certaine capacité d’action, moins ils se sentent perdus et qu’on leur fait tout. Donc, ce sont d’énormes pas en avant.
Mme Terlecky fait partie des dizaines de personnes qui font du bénévolat au centre d’accueil de la cathédrale catholique ukrainienne de Mayfair.
Née au Royaume-Uni de parents qui ont fui l’Ukraine pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a déclaré que les cours hebdomadaires d’anglais, d’art, de poterie et de soutien psychologique sont inestimables pour les nouveaux arrivants, dont beaucoup sont traumatisés.
Lors d’une visite du centre d’accueil jeudi, le directeur Andriy Marchenko a déclaré que même après que les gens se soient installés au Royaume-Uni, ils viennent toujours pour « rester connectés à leur héritage ukrainien et à la culture ukrainienne, peu importe combien de temps ils restent ». ici ».
Environ 140 000 Ukrainiens sont entrés au Royaume-Uni avec des visas depuis que la Russie a envahi son voisin l’année dernière.
Dans les semaines qui ont suivi l’invasion, le gouvernement britannique a été critiqué pour ses retards dans l’introduction de programmes de visas. Mais M. Marchenko a déclaré que le gouvernement conservateur, alors dirigé par Boris Johnson, « avait assez bien répondu » à la demande d’asile.
Mais il a déclaré que de nombreuses personnes arrivées dans le cadre du programme Homes for Ukraine ont été confrontées à des bouleversements car leurs hôtes n’ont pas renouvelé leur participation après la période minimale de six mois. Il a cité des cas où les invités ont dû quitter leur emploi parce qu’ils ne pouvaient pas trouver un autre hôte dans la même région où ils vivaient.
Tout en félicitant le gouvernement d’avoir augmenté les paiements aux familles d’accueil au milieu de la crise du coût de la vie, il a suggéré qu’« une solution plus décisive et plus permanente » était nécessaire pour empêcher les Ukrainiens de devenir sans abri.
Il a appelé les ménages britanniques à se présenter pour offrir une chambre ou une maison de rechange aux Ukrainiens, mais a admis que de nombreuses personnes qui n’ont jamais été en situation de guerre ont du mal à comprendre le désespoir.
M. Marchenko a déclaré que les propos d’une femme syrienne qui avait survécu au bombardement de sa patrie sonnaient toujours vrais – elle lui a dit qu’il était impossible pour quiconque d’imaginer une telle expérience sans l’avoir vécue.
Mis à jour : 24 février 2023, 14 h 40