Les régulateurs locaux de l’air disent qu’il est impossible de respecter les normes de smog sans l’aide du gouvernement fédéral

Les régulateurs de l’air du sud de la Californie ont approuvé un vaste plan visant à réduire la pollution dans la région la plus polluée du pays au cours des deux prochaines décennies, mais affirment qu’ils ne peuvent pas respecter les normes nationales de qualité de l’air sans action fédérale.

Le conseil d’administration du district de gestion de la qualité de l’air de la côte sud a voté vendredi 9 contre 2 pour adopter un plan de près de 5 000 pages, qui devrait servir de feuille de route sur la façon dont le district de l’air s’attend à se conformer à la norme fédérale de 2015 pour l’ozone (le poumon -brouillard aggravant communément appelé smog).

Dans le volumineux rapport, le district aérien décrit des dizaines de mesures potentielles qui pourraient réduire les oxydes d’azote générateurs de smog et rapprocher la région de la norme d’ozone de 2015, qu’elle doit respecter d’ici 2037. Mais les responsables du district aérien ont déclaré que ces propositions seules n’aiderait pas la région à atteindre cet objectif et a imploré l’Agence américaine de protection de l’environnement de réduire la pollution dans les ports, les gares de triage et les aéroports, qui relèvent tous de l’autorité fédérale.

Pour respecter la norme de 2015, les oxydes d’azote – produits par la combustion de combustibles fossiles – doivent être limités à 60 tonnes par jour dans le bassin atmosphérique, selon les estimations des responsables du district aérien. En comparaison, 351 tonnes d’oxydes d’azote ont été rejetées chaque jour en 2018, la dernière année où le district aérien a calculé ces émissions. Seuls 14% d’entre eux provenaient de sources fixes que le district aérien peut réglementer, telles que les raffineries, les centrales électriques et les bâtiments.

Le California Air Resources Board devrait réduire considérablement les sources mobiles relevant de sa compétence, approuvant récemment une interdiction historique des ventes de nouvelles voitures à essence d’ici 2035.

Cependant, même avec les règles en vigueur au niveau national et local, les émissions d’oxydes d’azote devraient tomber à 184 tonnes par jour d’ici 2037, soit plus du triple de la norme d’ozone de 2015.

Environ 46% de cette quantité devrait provenir de sources fédérales, notamment des navires océaniques, des locomotives, des avions et des camions interétatiques.

Les sources de pollution relevant des autorités étatiques et régionales « deviennent de plus en plus petites, mais le système de réglementation fédéral a pratiquement stagné sur les sources mobiles lourdes », a déclaré Sarah Rees, sous-directrice adjointe du district aérien de la côte sud. «Et nous avons donc vraiment besoin que le gouvernement fédéral puisse intervenir. Il n’est tout simplement pas possible d’être en mesure d’atteindre la norme sans l’action du gouvernement fédéral – et une action substantielle en plus.

En avril, le district aérien a envoyé une lettre à l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, menaçant de poursuivre l’agence pour violation de la Clean Air Act, affirmant que l’agence fédérale avait rendu la tâche du district aérien impossible. Le district aérien n’a toujours pas déposé de plainte et la lettre a été largement considérée comme une tentative de contraindre l’agence fédérale à la table de négociation.

Cependant, l’impasse continue.

Compte tenu de l’écart considérable dans le respect de la norme fédérale, le plan du district aérien s’appuie sur des mesures controversées de «boîte noire» pour atteindre les 61 tonnes de réductions quotidiennes restantes. Étant donné que les zones de non-réalisation «extrêmes», telles que le bassin atmosphérique de la côte sud, disposent généralement de 20 ans pour atteindre les objectifs fédéraux, l’EPA permet aux gouvernements locaux de placer une certaine quantité de réductions nécessaires dans une «boîte noire» – une catégorie qui indique que les autorités comptent sur le développement futur de technologies de prévention de la pollution ou sur les réductions du gouvernement fédéral.

Le district aérien de la côte sud s’est fortement appuyé sur ces derniers dans le passé et cela reste une stratégie qui a attiré les critiques des défenseurs de l’environnement. Dans le plan de cette année, 58 des 61 tonnes de la « boîte noire » ont été attribuées à l’EPA.

Si le district aérien ne parvient pas à convaincre l’EPA d’agir sur les sources mobiles, il dispose d’autres options de contournement. L’année dernière, le district aérien a adopté des règles inédites sur les grands centres de distribution d’entrepôts, exigeant que les installations compensent ou atténuent la pollution due au trafic de camions en mettant en œuvre des mesures vertes, telles que l’installation de panneaux solaires ou le paiement de frais d’atténuation.

Le district aérien devrait voter sur des réglementations similaires pour les gares de triage et les ports.

Le plan du district aérien détaille 49 mesures potentielles qui pourraient aider à réduire les oxydes d’azote et d’autres polluants, dont la plupart se concentrent sur une série de nouveaux codes du bâtiment, des règles de l’industrie et des incitations pour la technologie zéro émission.

Le plan appelle à la transition des appareils au gaz naturel dans les maisons, tels que les chauffe-eau, les fournaises et les cuisinières, et prévoit de réduire les émissions d’oxyde d’azote à 6,3 tonnes par jour d’ici 2037. L’élimination progressive des appareils au gaz naturel dans les bâtiments commerciaux pourrait à elle seule éliminer près de 8,5 tonnes. un jour.

Pour les sources industrielles, le plan de gestion de la qualité de l’air propose des mesures pour réduire de 20 % les émissions des grands réchauffeurs et chaudières des raffineries. Il appelle également à l’élaboration d’une règle qui obligerait les incinérateurs locaux à utiliser des systèmes de brûleur à faibles émissions.

Un certain nombre de représentants d’associations industrielles ou commerciales ont assisté à la réunion de vendredi pour exprimer leurs préoccupations concernant les dépenses de rénovation des bâtiments. Larry McCallon et Carlos Rodriguez, deux membres du conseil d’administration du district aérien, ont décrit les coûts pour les propriétaires comme excessifs.

« Je suis toujours très préoccupé par la partie résidentielle de ce [plan] qui traite de la conversion de tous les appareils, etc., à zéro émission », a déclaré McCallon. « Je pense que cela va avoir un impact négatif sur nos communautés à faible revenu et nos personnes âgées qui vivent généralement dans des quartiers plus anciens. »

Malgré ces inquiétudes, McCallon a voté pour approuver le plan de qualité de l’air, tandis que Rodriguez, ainsi que sa collègue membre du conseil d’administration Janice Rutherford, ont voté contre.

Ben Benoit, président du conseil d’administration, a reconnu que certaines parties du plan devaient encore être élaborées, mais a souligné que le plan visait uniquement à fournir des indications générales sur les réductions d’émissions potentielles.

« Je reconnais que c’est un peu ambitieux », a déclaré Benoit. « Mais je reconnais également qu’il ne s’agit pas de la réglementation finale pour tout cela, mais d’un guide vers cette réglementation. »

Cependant, leurs commentaires ont été concurrencés par des leaders environnementaux et des membres de zones fortement touchées, qui ont demandé aux membres du conseil d’administration de tenir compte des avantages potentiels pour la santé, tels que la prévention de 1 500 décès prématurés chaque année et 19,4 milliards de dollars d’économies de soins de santé grâce aux maladies évitées. De l’Inland Empire à la région portuaire, les résidents ont décrit comment les membres de la communauté souffrent de maux de tête chroniques, de saignements de nez et de crises d’asthme.

Marcos Lopez, un résident de Long Beach et membre de East Yard Communities for Environmental Justice, a déclaré que les résidents attendaient le jour où ils n’auront plus à faire fonctionner des filtres à air dans leurs maisons ou à se réveiller avec de la suie sur les rebords de fenêtres. Et malgré les nombreuses explications sur la façon dont cela relevait de l’attention du gouvernement fédéral, ils ont demandé au district aérien d’agir.

« Nous avons besoin de zéro émission maintenant », a déclaré Lopez. « Il est clair que le seul souci de l’industrie du fret est la perte de profit. … Notre santé est plus importante.