Les républicains continuent de sous-estimer Joe Biden

Joe Biden sait comment gérer une foule difficile. Cela était évident hier soir lors de l’état de l’Union, et cela m’était apparu il y a sept ans, le 20 mars 2016. Ce jour-là, le président Barack Obama a envoyé Biden pour vendre l’accord nucléaire iranien récemment conclu à la conférence nationale des l’American Israel Public Affairs Committee (AIPAC). C’était l’équivalent politique de demander au vice-président de pousser New York Times abonnements à un rassemblement de Donald Trump. Au cours de l’année précédente, l’AIPAC avait dépensé chaque once de son capital politique pour s’opposer à l’accord d’Obama avec l’Iran, qu’il présentait comme une menace existentielle pour Israël. Obama, pour sa part, avait laissé entendre que les opposants à l’accord étaient effectivement pro-guerre. Alors que 18 000 délégués de l’AIPAC convergeaient vers Washington, Biden a été envoyé pour défendre l’administration auprès d’une foule dont les sentiments allaient du sceptique à l’hostilité. Appeler cela une tâche ingrate reviendrait à sous-estimer lamentablement l’animosité dans l’arène.

Ce qui s’est passé ensuite était remarquable : Biden a en quelque sorte conquis la salle. Il a utilisé son charme politique bien rodé, a flatté le public et a parlé avec passion de son attachement personnel à Israël, et au moment où il est arrivé à l’accord nucléaire impopulaire, il a fait applaudir la foule. Il est sorti sous une standing ovation.

Ce même Biden était en plein écran hier soir. Pas connu pour l’éloquence de son éloquence, le président a plutôt parlé de manière conversationnelle au Congrès et aux caméras. Folklorique plutôt que formel, et direct plutôt que stentorien, le président a dépassé les attentes, comme même certains critiques l’ont reconnu. « C’était assez efficace comme stratagème rhétorique », a écrit le conservateur Jeffrey Blehar dans Examen national. « Biden a joué une main perdante dans les sondages économiques et électoraux avec le public aussi habilement que possible … en s’appuyant sur ses compétences politiques au détail, 50 ans de schtick de cols bleus mémorisés, et les rires et les encouragements de la moitié amicale de la pièce. »

David Frum: Comment Biden a réussi à appâter les républicains du Congrès

Nulle part la compétence de Biden n’était plus apparente que dans ses interactions avec ceux qui cherchaient à le faire dérailler. À plusieurs moments de son discours, il a été confronté à un chœur de chahuteurs dirigé par la représentante Marjorie Taylor Greene. Observant ce spectacle, certains commentateurs se sont moqués de l’incivilité. Mais Biden a semblé apprécier. Loin d’être troublé par les interruptions, il en était stimulé. Lorsque les chahuteurs ont qualifié Biden de «menteur» pour avoir déclaré que certains républicains voulaient mettre fin à la sécurité sociale et à l’assurance-maladie, il a plaisanté: «J’aime la conversion» et a fait applaudir toute la chambre pour avoir préservé les programmes, transformant ses critiques en accessoires. dans sa prestation. « Nous avons obtenu l’unanimité ! » il a chanté. Alors que la chambre applaudissait, Biden regarda présidentiel sur son podium. Greene, criant inutilement dans le dos alors qu’elle était drapée dans un ostentatoire manteau de fourrure blanche, semblait qu’elle venait de perdre son dernier dalmatien.

Quiconque a été témoin de Biden à l’AIPAC, ou dans des situations similaires au cours de sa longue carrière, n’aurait pas été surpris par sa capacité à encaisser les coups rhétoriques. Mais les critiques républicains de Biden n’ont clairement pas anticipé sa réponse agile, pour une raison très simple : ils continuent de sous-estimer l’homme qu’ils cherchent à remplacer.

Depuis la primaire démocrate de 2020, l’arme secrète de Biden a été les faibles attentes que lui ont fixées ses adversaires. Plutôt que de l’aborder comme le politicien imparfait mais formidable qu’il est, les critiques de Biden à gauche et à droite l’ont constamment présenté comme un individu confus qui est incapable de terminer ses phrases. Ils se sont enfermés dans des clips de ses gaffes, à la fois réelles et fabriquées, et se sont convaincus que le Biden qu’ils voient dans leur bulle de médias sociaux est le Biden qui existe en réalité.

Le seul problème de cette caricature est qu’elle ne survit pas au contact de la réalité. Il est vrai qu’à 80 ans, Biden n’est plus un opérateur aussi habile qu’il l’était autrefois. Il parle plus lentement et a plus de mal à contrôler son bégaiement. Et bien sûr, il a été sujet à des trébuchements verbaux comiques toute sa carrière. Mais l’expérience de Biden à travailler avec une foule, son contact humain empathique, et son sens de l’humour restent intacts. Sa capacité à unir les factions disparates d’un parti fracturé reste intacte. Il n’est pas étonnant qu’une poignée de néophytes politiques indisciplinés à l’état de l’Union n’aient pas réussi à le faire tomber. Il y joue depuis plus longtemps qu’ils ne sont en vie.

Le refus de reconnaître et de combattre les forces de Biden, pas seulement ses faiblesses, continue d’entraver ses adversaires. En abaissant constamment la barre des performances du président, ils lui ont permis à plusieurs reprises de la franchir facilement. Autant que tout ce que Biden lui-même a fait, cette incompréhension persistante de sa capacité a alimenté sa présidence étonnamment productive.

Lire : Feisty Joe Biden est de retour

Considérez cette histoire : lors de la primaire de 2020, Biden a été poursuivi par les critiques de gauche de sa compétence. Certains partisans du sénateur Bernie Sanders ont ostensiblement poussé les points de discussion en faisant valoir que l’ancien vice-président était mentalement inapte au poste. Un candidat, Julián Castro, a même affirmé à tort sur la scène du débat que Biden avait oublié ce qu’il avait dit il y a plusieurs minutes. Biden a ensuite balayé les primaires du Super Tuesday et revendiqué l’investiture démocrate.

Et pourtant, plutôt que d’apprendre de cette expérience, les opposants républicains de Biden l’ont reproduite, présentant le président comme un légume ambulant ignorant de son environnement, seulement pour le faire passer au second plan. Peut-être que Biden n’est pas celui qui oublie des choses après tout ?